“一開始我也這麼覺得。”
比爾的指節在方向盤上輕輕敲打，聲音裡有種壓不住的得意。
“但偽造者犯了個有趣的錯誤，他用料太講究了。”
他瞥了道格拉斯一眼：“你摸摸顏料。”
道格拉斯依言用指尖捻了捻那灰綠色的顏料，閉上眼感受了片刻，眉頭一挑：“吉薩高原的沉積層，而且是氾濫季第十二天左右採集的淤泥”
比爾猛地一拍方向盤，車子都顛了一下：“我就知道瞞不過你！一個騙子，費這麼大勁搞來特定時間的魔法材料，就為了偽造一本不值錢的童話書？你不覺得這本身就是個線索嗎？”
他幾乎是帶著炫耀的口吻在訴說自己耗時五個月的痴迷。
“我第一次看到它是在汗?哈利利市場，一個專門向麻瓜兜售古埃及紀念品的攤位上，它被塞在一堆鍍金的聖甲蟲和廉價雪花石膏雕像中間。”
“你花錢買了個假貨，然後花了五個月證明它是個特別的假貨。”
道格拉斯呵呵一笑。.
“古靈閣的薪水是不是發得太多了？”
“重點不是真假，是偽造者想要隱藏什麼！”
比爾猛地一打方向盤，車子顛簸著繞過一塊巨大的風蝕巖。
“這本童話書是個密碼本，老道。你看《尼羅河的低語》，那個戴蓮花冠的少女，她在古埃及神話裡是河神哈皮的女兒，她撒下的不是普通淤泥，是‘凱貝特’，生命之土。”
道格拉斯翻開筆記本。
裡面密密麻麻地寫滿了字，還夾雜著潦草的草圖和符號分析。
書頁邊緣貼著不同顏色的標籤，分別寫著“物證”、“神話”、“地理”。
他看到一頁上，比爾用墨水筆素描了童話書裡的七個陶罐，旁邊用紅筆畫了古埃及正統的西個卡諾卜壇，並在下方重重地寫下：“七 vs 西？民間信仰變體？或另有用途？”
另一頁，他將“靜默膏”的描述與《強力藥劑》中某種封口魔藥的配方進行對比，旁邊標註著：“淤泥（基底？）、星塵（魔法增幅？）、鱷魚眼淚（情感媒介？）。”
“七個陶罐，”道格拉斯指著那幅草圖，“這很奇怪，荷魯斯的兒子只有西個。”
“我就知道你會注意到這個！”
比爾的興奮幾乎要從車窗裡溢位去。
“《陶罐翁與綠蜥蜴》裡面提到了七個陶甕，這很奇怪。古埃及的禮葬甕，也就是卡諾卜壇，只有西個，分別由荷魯斯的西個兒子守護。七這個數字，在當時官方神學體系裡並不常見，反倒更像中王國時期民間流傳的靈魂容器。”
路虎車輪碾過碎石，發出咯吱咯吱的聲響，像是為比爾的講述配上了節奏。
道格拉斯嘴角微微勾起，似乎想起了某個人，輕輕說了句：
“卑鄙的海爾波？中王國時期他們和古希臘交流很頻繁。”
比爾盯著前方的路，點頭說道：“是的！這就很有意思了。”
“所以，一個追求完美的騙子，一個似是而非的古老童話，引起了古靈閣頭號解咒員的注意。”道格拉斯接住了他的話。
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