沈知節沿著迴廊慢慢走，今天發生好多事情，他想自己冷靜冷靜，就讓小廝先回去了。
胃裡那股撐勁兒還沒完全下去，但比剛才好多了。他走得不快，靴底踩在青石板上，發出輕輕的。有節奏的聲響。頭頂的燈籠一盞接一盞，把他的影子拉得忽長忽短，像一條遊在水裡的魚。
他拐過一道月亮門，進了花園。
花園不大，但收拾得精巧。一條碎石小徑彎彎曲曲地穿過幾叢灌木，旁邊種著些他叫不出名字的花，在夜色裡看不清顏色，只聞到一股淡淡的香，不是桂花的甜，是另一種，清冽些，像雨後草葉的味道。小徑盡頭是一棵老槐樹，樹冠黑黢黢的，遮住了半邊天。
他好像迷路了，沿著小徑走，走了幾步，忽然停住了。
槐樹底下站著一個人。
那人背對著他，微微仰著頭，像是在看樹梢的月亮。她穿著一身淺色的衣裳，在月光下泛著淡淡的銀白，頭髮挽得鬆鬆的，幾縷碎髮垂在耳側。夜風從樹梢穿過來，吹動她的裙襬，輕輕的，像水面漾開的漣漪。
沈知節認出了她。
他站在那裡，腳像生了根。心跳忽然快起來，快得他自己都覺得莫名其妙。他深吸了一口氣，想轉身走開，但腿不聽使喚。他又吸了一口氣，往前邁了一步。
腳步聲在安靜的夜裡格外清楚。那人聽見了，轉過身來。
是葉驚秋。
她看見他，微微愣了一下，隨即笑了。那笑容很淡，嘴角只是輕輕彎了彎，但在月光下顯得格外柔和。
“沈公子？這麼晚了還沒歇著？”
沈知節張了張嘴，發現嗓子幹得厲害。他清了清嗓子，說：“吃得有點多，出來走走，消消食。”
葉驚秋點點頭，轉回去繼續看月亮。她沒有要走的意思，也沒有要說話的意思，就那麼安靜地站著，像這花園裡的一棵樹。一叢花，自然得不能再自然。
沈知節站在她身後幾步遠的地方，不知道該往前走還是該退回去。他站了一會兒，又往前邁了兩步，這回離她近了些，能看見她肩上的衣料被月光照出細密的紋理。
“葉姑娘，”他開口，聲音比他預想的要啞，“你......也出來走走？”
葉驚秋偏過頭看了他一眼：“嗯，剛把賬本理完，出來透透氣。”
沈知節點點頭。他覺得自己應該說點什麼，但腦子裡一片空白。他想起飯桌上她給他盛湯的樣子，想起她低頭給溫敘舟挑魚刺時微微彎著的嘴角，想起溫文淵說她“和親閨女沒什麼兩樣”時她耳根那一閃而過的紅。這些畫面在他腦子裡轉來轉去，轉得他心口發脹。
“葉姑娘，”他又開口了，聲音比剛才更啞，“在下......在下有句話，想跟你說。”
葉驚秋轉過身來，看著他。月光照在她臉上，那雙眼睛平靜得像一潭水，沒有驚訝，沒有好奇，只是安靜地等著。
沈知節覺得自己的心跳快得要蹦出來了。他這輩子沒跟女子說過這種話。在老家的時候，母親託人給他說過一門親，鄰村的姑娘，他沒去見，說等考完試再說。後來父親病了，那事就擱下了。再後來他中了舉人，又有幾戶人家來打聽，他都推了。不是不想成家，是覺得自己什麼都沒有，拿什麼娶人家。
可現在他站在這裡，站在這棵老槐樹下，站在這片月光裡，忽然覺得有些話不說，以後可能就再沒機會說了。
“在下......”他深吸了一口氣，“在下今日第一次來溫府，蒙溫相不棄，收為學生。又蒙葉姑娘親自招待，在下......在下感激不盡。”
他說完，覺得自己說得亂七八糟。什麼叫“感激不盡”？這跟要說的是一回事嗎？
葉驚秋點了點頭，沒說話，還是那樣安靜地看著他。
沈知節咬了咬牙，繼續說：“在下覺得，葉姑娘......很好。待人接物，周到體貼，在下......很佩服。”
他說到這裡，臉已經紅透了。月光下看得不太清楚，但他自己覺得耳朵根都在燒。他張了張嘴，想說更多，想說從第一眼看見她就覺得不一樣，想說她盛湯時手指穩得像拿筆一樣好看，想說她給溫敘舟擦嘴時低頭的樣子讓他想起小時候母親在燈下縫衣裳。但這些話在嘴裡滾了一圈，一個字都擠不出來。
