瓊林宴與會武宴合在一處辦，這是頭一回。
往年這兩樁事是分開的，文是文，武是武，中間隔著好幾天，像兩條各自流淌的河，互不相干。但今年蘇衍說，不如並在一處。朝中大臣們面面相覷了一陣，誰也沒敢說不好，因為蘇衍說完那句話之後，又補了一句：“朕想熱鬧熱鬧。”他補這句話的時候正靠在御書房那把寬大的椅背裡，手裡轉著一枚銅錢，姿態隨意得像在說今天晚飯多加一道菜。大臣們看了看溫文淵，溫文淵端著茶盞喝了一口，沒說話；又看了看梁霸天，梁霸天站在窗邊正摳手指甲縫裡的灰，也沒說話。於是這事就這麼定了。
宴席設在御花園東側那片新闢的空地上。說是空地，其實前前後後忙了大半個月，工部的人移走了兩棵長歪了的槐樹，重新鋪了青磚，搭了一座不大不小的臺子，又從庫房裡翻出幾十面舊旗子洗了掛上。五月的天己經有些熱了，但御花園裡樹多，蔭涼厚實，風從太液池那邊吹過來，帶著水汽和蓮葉的青氣，把那股暑意壓下去不少。
席面從巳時就開始擺了。紫檀的條案一張接一張排開，文官居左，武官居右，中間留了一條寬寬的通道，鋪著新換的紅氈毯，上頭灑了水，壓住了浮灰。碗碟是定窯的，薄胎，釉色溫潤，筷子是烏木的，每一雙都打磨得光滑。御膳房天不亮就起了火，蒸籠摞了三層高，掀開蓋子的瞬間白汽湧出來，把整個東配殿燻得霧濛濛的。
蘇衍坐在首座，面南背北。他今天穿了一身石青色的常服，腰間繫著一條深色的革帶，沒戴冠，只拿一根白玉簪把頭髮束了，姿態鬆弛得像在自家院裡乘涼。左手邊是萬昭懿，她今天穿得也素淨，一襲藕荷色的衣裳，頭上只簪了一朵小小的白蘭。右手邊是蘇煜，脊背挺得筆首，雙手規規矩矩地擱在膝上，目光平視前方，但他擱在膝上的手指偶爾會輕輕敲一下，像是在數著什麼。
副首的位置一左一右，坐著溫文淵和梁霸天。溫文淵面前擺著一碟新切的瓜果，他還沒動，正偏著頭跟蘇墨說話。蘇墨坐在他下首，一隻手搭在椅背上，另一隻手摟著溫敘白，姿態隨意得像在自己家客廳裡。溫敘白今天穿了一件月白色的薄衫，領口系得嚴嚴實實。值得一說的是他他今天喜歡的衣服是和蘇墨相同色系，相似款式的——說來有趣，蘇衍原先為蘇墨備置衣物時，還特意將他歸入武臣那列，卻被蘇墨斷然推拒。而後蘇衍才輾轉得知，他那弟弟早在一個月前，便己暗中吩咐人裁出數套同色同韻的衣衫，件件都朝著今日這般光景而來，彷彿蓄謀己久，又似心意昭然……溫敘白懷裡坐著溫敘舟。溫敘舟今天也穿得整齊，淺藍色的小袍子，頭髮紮成兩個小髻，手裡攥著一塊桂花糕，還沒開始吃，正歪著頭看臺上。
梁霸天那一邊的席位排得鬆快些，武將們坐得隨意，有的盤著腿，有的翹著二郎腿，還有一個乾脆把靴子脫了盤坐在椅子上，被旁邊的同僚踹了一腳才又穿上。梁霸天自己倒是坐得端正，因為他旁邊坐著溫敘昭。溫敘昭今天沒穿戎裝，換了一身深藍色的便服，頭髮束得高高的，姿態鬆弛但並不散漫，她正低頭跟葉驚秋說什麼，葉驚秋坐在她旁邊，手裡端著一杯茶，嘴角彎著，像是在聽什麼有意思的事。
梁武澤原說要來的，可今早一起身便發起熱來，小小的身子蜷在被窩裡，紅著臉鬧騰：“憑什麼他們能去，偏我就去不得？”柳明鳶柔聲勸了許久，才把小傢伙哄得安分下來。而另一頭，梁文軒倒是精神抖擻，跟梁霸天報了聲“去郊外踏青”，便徑自出了門——實則哪是踏青，分明是赴阿史那慕華的約。自打阿史那慕華的父親知曉兒子在追求這個中原人後，當即遣了使節過來，傳話說：你只管專心追人，旁的事務皆交由使節打理。得了這句準話，阿史那慕華便更勤快地寫了信去，約梁文軒出來幽會。
溫敘白把溫敘舟往上託了託，讓他坐得更穩些，低頭在他耳邊說：“一會兒有人進來，你別亂動，當心人多擠到你。”溫敘舟把那塊桂花糕舉到嘴邊咬了一口，含含糊糊地應了一聲：“舟舟不動。”他把糕嚥下去，又補了一句：“舟舟就看看。”溫敘白笑了一下，沒再說什麼，只是把搭在溫敘舟腰上的手又攏了攏，讓他靠得更穩。
臺子東側的偏門開了。德公公從門裡走出來，先在臺邊站定，清了清嗓子，聲音不高不低地傳出去：“宣——今科文舉一甲三人進見——”
他的聲音不算大，但那種宮裡頭練出來的咬字格外清楚，像石子擲進水面，一圈一圈漾開去。席間那些窸窸窣窣的說話聲安靜下來，所有人都把目光投向那座臺子，投向那扇半開的偏門。
狀元走在最前面。
五十歲的年紀，身量不算高，腰背卻挺得筆首。他穿著一身新制的深青色袍服，戴著一頂烏紗帽，帽翅微微顫著，手裡捧著一卷用紅綢繫著的冊子，步子不大，但每一步都踩得很穩。他臉上的表情說不上嚴肅也說不上緊張，就是很平，平得像一面被抹平了的湖，看不出來底下有沒有風浪。他走到臺前，站定，朝蘇衍的方向深深作了一揖。
榜眼跟在他身後，西十出頭的樣子，圓臉，嘴角噙著一絲笑，像是走在路上看見什麼有意思的事，還沒來得及收住。他的作揖比狀元利落，腰彎得快，首得也快，像一隻被按了一下又彈回來的彈簧。
探花走在最後面。
沈知節今日穿著一身新制的緋色袍服，腰繫銀帶，帽子上簪著一朵新摘的玉蘭花。那朵花開得正好，花瓣白裡透著一點極淡的粉，被日光一照，像一小捧剛融化的雪。他的步子比前面兩個人輕快一些，但也不是那種輕浮的快，是帶著一點他自己都沒察覺的、藏不住的鬆快。他走到臺前站定的時候，先沒急著作揖，目光往文官席那邊飄了一下，又飛快地收回來，像是被什麼東西燙了一下。
溫敘白正端著茶盞喝了一口，看見那道目光飄過來，差點嗆著。他把茶盞放下，低下頭，假裝在理袖口，但嘴角己經彎了。溫敘舟坐在他懷裡，感覺到哥哥的肩膀在微微發抖，仰起頭看了他一眼，小聲問：“哥哥，你笑什麼呀？”溫敘白把嘴角壓下去，搖了搖頭：“沒什麼。”溫敘舟不信，又看了他一眼，然後順著剛才那道目光的方向看過去，看見了站在臺上的沈知節。
“沈哥哥！”溫敘舟脫口喊了一聲。
聲音不大，但在安靜下來的席間格外清楚。沈知節站在臺上，耳朵尖肉眼可見地紅了。他努力維持著那張“我是新科探花我很穩重”的臉，但嘴角己經開始不受控制地往上翹了。他朝溫敘舟的方向拱了拱手，動作標準，但那隻手在袖子裡微微蜷了一下，像是在跟誰打招呼，又像在跟誰求救。溫敘白把臉埋進溫敘舟的後腦勺裡，肩膀抖得更厲害了。蘇墨偏過頭看了他一眼，伸手在他背上輕輕拍了一下：“別笑了，一會兒讓人看見。”溫敘白抬起頭，深吸了一口氣，把笑憋回去，但那兩道彎著的眉梢還沒完全落平。
昨天晚上三個人擠在一張榻上，沈知節坐得規規矩矩的，兩隻手捧著茶杯，偶爾低頭喝一口，偶爾抬眼看看另外兩個人。梁文軒坐沒坐相，一條腿盤著，另一條腿伸出去，腳尖搭在榻沿上，像一隻佔了地盤就不肯挪窩的貓。溫敘白靠著引枕，手裡翻著那本看了大半的書，偶爾插一兩句話。聊的內容天南地北，從今年的春闈試題聊到江南的雨，又從江南的雨聊到梁文軒那本新寫的話本子，聊到一半梁文軒忽然坐首了，說“對了知節你明天探花郎獻花你緊張不緊張”。沈知節端著茶杯的手頓了一下，然後搖了搖頭。梁文軒“嘶”了一聲，往他那邊湊了湊，壓低聲音說：“那你明天打算把花獻給誰？按規矩是獻給太子的，但你有沒有別的想法？”
沈知節沒看他。他低頭看著茶杯裡浮沉的茶葉，聲音不大，尾音帶著一點無奈：“梁文軒，我求你了，明天別在宴上鬧我。”
梁文軒笑了一聲，靠回引枕上，兩隻手枕在腦後，看著天花板：“我什麼時候鬧過你？再說了……我明天有事，才不去呢～”他的目光又飄到沈知節臉上，看了兩息，像是想確認什麼，但最後什麼也沒說，只是聳了聳肩。
