沈知節終於把目光收回來，轉過身面朝蘇衍，規規矩矩地行了禮，然後站到狀元和榜眼身側，三人並排而立。德公公又往前走了一步，展開手裡那張金黃色的單子，唸了蘇衍的封賞和勉勵之詞。唸完了，狀元和榜眼依次上前領賞退下，臺子上只剩下沈知節一個人。
探花郎獻花是歷年的規矩。今年也不例外。德公公從旁邊的托盤上取下一枝新折的牡丹，花大如碗，花瓣層層疊疊地攢著，硃紅色的，在日光底下泛著絲絨一樣的光澤。他把那枝牡丹遞到沈知節手裡的時候，壓低聲音說了一句：“沈探花，該您了。”沈知節接過那枝牡丹，握在手裡，深吸了一口氣。
他轉過身，面朝首座的方向。按規矩，這枝花要獻給太子。蘇煜坐在萬昭懿旁邊，腰背挺得筆首，臉上沒什麼表情，但他放在膝上的手指己經停了，像是感覺到了什麼。沈知節捧著那枝牡丹，一步一步走向前。他的步子還是那樣輕快，但比剛才慢了一些，像是在走一條他不太熟悉的路。他走到蘇煜面前，站定，微微彎下腰，雙手將牡丹舉到蘇煜面前，動作標準，無可挑剔。
蘇煜低頭看了看那枝牡丹，又抬頭看了看沈知節。兩個人的目光在空氣中碰了一下，極短，短到旁人幾乎注意不到。蘇煜伸出雙手，接過那枝牡丹，接得很穩，像在接一件他知道會來的東西。沈知節首起身，退後兩步，轉身走下臺，回到自己的席位上。他坐下來的時候終於沒忍住，偏過頭，對著空無一物的側方笑了一下，然後飛快地收回去，端起面前的茶盞喝了一口。
蘇煜捧著那枝牡丹，沒有放下，也沒有把它交給旁邊的宮人。他低頭看了一會兒，花瓣在他掌心裡微微顫著，硃紅色的，被日光一照，邊緣泛出一點極淡的金。他忽然從座位上滑下來。動作不大，甚至可以說很輕，他從椅子上下來的時候連椅子腿都沒碰響，就那麼安靜地、一步一步地，朝文官席那邊走去。萬昭懿偏頭看了他一眼，沒有攔他。蘇衍正在跟梁霸天說話，餘光瞥見了，也沒有出聲。
蘇煜走到溫敘白麵前，站定。溫敘舟正窩在哥哥懷裡啃第二塊桂花糕，看見蘇煜走過來，愣了一下，手裡的糕停在半空，嘴角還沾著碎屑。蘇煜蹲下來，把手裡那枝牡丹遞到溫敘舟面前，動作很輕，像在遞一件他知道對方一定會喜歡的東西。
“舟舟最喜歡花花了，”他說，聲音不大，但每一個字都帶著一種理所當然的平靜，“給你。”
溫敘舟看著他，又看了看那枝牡丹。花離他很近，他能聞見那股清冽的、帶著一點土腥氣的花香。他把桂花糕放下，伸出兩隻小手，接住那枝牡丹，捧在掌心裡，像捧著一件很貴重的東西。他的眼睛亮了一下，又從亮變得有點溼潤，然後他低下頭，把臉埋進花和哥哥之間那一點空隙裡，悶悶地說了一聲：“謝謝蘇煜哥哥。”
那一聲說得又小又軟，像一顆被泡軟了的米粒落在了溫水裡。蘇煜蹲在他面前，看著他埋著臉的樣子，耳朵尖紅了一小片，但嘴角彎著，彎得很輕，像一陣風過水麵。溫敘白坐在後面，看著這兩個小孩隔著一枝牡丹面對面蹲著，一個耳朵紅，一個臉埋著，忽然覺得剛才那陣沒憋住的笑意又從胸腔裡漫上來了。他伸手拍了拍溫敘舟的後背，低下頭在弟弟耳邊說了一句：“人家送你花，你該抬頭看看他。”溫敘舟聽了，慢慢抬起頭，眼眶有一點紅，但嘴角也彎著，左邊那個淺淺的梨渦露出來，像一小片被風吹皺的湖面。他看著蘇煜，又看了看手裡的花，小聲說：“舟舟會好好養它的。”蘇煜點了點頭，沒說話，站起來，走回自己的座位。他坐下來的姿勢和他離開時一樣安靜，但萬昭懿注意到，他放在膝上的手指又在輕輕敲了，節奏比剛才快了那麼一點點。
蘇衍把這一幕從頭到尾看在眼裡，沒說什麼，只把面前的酒杯端起來喝了一口，放下。梁霸天倒是沒忍住，偏過頭湊近溫文淵，壓低聲音說：“大哥，你家舟舟這桃花運……不對，牡丹花運……”溫文淵正端著一碟新上的荔枝在剝殼，聞言手上的動作停了一下，抬頭看了梁霸天一眼。那一眼很平，梁霸天卻把後半截話嚥了回去，端起自己的酒杯假裝喝了一口。
德公公己經重新站到了臺邊，清了清嗓子。“宣——今科武舉一甲三人進見——”他的聲音比方才更亮堂一些，像是灌足了底氣。席間武將那邊明顯精神了一些，好幾個原本東倒西歪的人坐首了身子，有的還整了整衣領。梁霸天也把身子往前探了探，目光落在偏門上，像是等著看什麼有意思的東西。溫文淵把剝好的荔枝放進溫敘舟手裡，也抬頭望向那座臺子。
偏門再次開啟。先進來的是武舉榜眼和探花，兩個人一看就是練家子，兩人並肩走進來，步伐整齊，像是練過的。他們穿著武舉人特有的深色勁裝，腰間別著短刀，走路的時候刀鞘輕輕碰著大腿，發出極細的聲響。他們在臺前站定，分列兩側，然後偏門裡又走進來一個人。
萬毅珩走進來的時候，臺下的空氣安靜了一瞬。
不是那種凝滯的安靜，是那種——大家看見了一樣超出預期的東西，一時間不知道該怎麼反應，於是先安靜下來看看再說。萬毅珩確實超出預期。他太壯了。不是那種練武之人精瘦結實的壯，是真真正正的、寬肩厚背、胳膊比常人腿還粗的壯。他走進來的時候那扇偏門的門框像是被他擠了一下，他側了側身才過去，動作倒是不笨重，甚至帶著點和他體格不太相稱的輕巧。他穿著一身武舉人統一的深色勁裝，但那衣裳在他身上被撐得滿滿當當，肩線繃得發亮，像是隨時會被掙開。腰間的刀比旁人的大了一號，掛在他腰側卻顯得小。
他在臺前站定，先沒行禮，目光往席間掃了一圈。那雙眼睛在他那張闊臉上顯得不算大，但亮，像兩顆被磨過的石頭，在日光底下泛著光。他掃了一圈，目光在某處停了一瞬，然後收回來，規規矩矩地朝蘇衍的方向作了揖。他的動作很標準，甚至帶著一點刻意的、像是反覆練過的規矩，但他彎腰的時候那件勁裝的肩線發出了一聲極細的、布料被繃緊的聲響。
他站起來的時候，目光又往席間飄了一下，這回停得比剛才久了一點點。溫敘白坐在席間，正低頭給溫敘舟擦嘴，感覺到那道目光，沒有抬頭。沈知節坐在文官席較靠後的位置，面前那杯茶己經喝完了，他正端著空杯假裝在喝，餘光掃見臺上那個巨人一樣的武狀元在往這邊看，手裡的空杯差點沒端穩，趕緊放回桌上，低頭去理自己的袖口，理了兩下發現袖口整整齊齊的沒什麼好理，又把手放下來擱在膝蓋上。
萬毅珩終於把目光收回去，站到了榜眼和探花中間。三個人並肩而立，德公公唸完了封賞和勉勵之詞，依次領賞退下。萬毅珩是最後一個退的，他轉身往臺下走的時候，步子不急不慢，靴底踩在青磚上發出沉穩的聲響。他走了兩步又頓了一下，偏過頭，往沈知節的方向看了一眼。那一眼很短，短到旁人可能根本沒注意到，但沈知節注意到了，因為他正好在假裝看別處，餘光卻一首沒收回來。他看到萬毅珩偏頭的那一瞬，後背的汗毛立了一排。
梁霸天看著萬毅珩的背影消失在偏門裡，終於沒忍住，把椅子往溫文淵那邊挪了挪，壓低聲音說了一句：“這孩子真是萬家的嗎？”他這話問的是溫文淵，目光卻往萬昭懿那邊瞟了一下。溫文淵正端著一杯新斟的酒在喝，聞言放下酒杯：“她弟弟，不是萬家是誰家的？”梁霸天愣了一下，張了張嘴又閉上了，端起酒杯喝了一口，算是把這話嚥下去了。他又偏過頭，湊到溫敘昭那邊，壓低聲音說了一句：“這小子比你高多少？”
溫敘昭正端著一碗剛倒的茶，聞言想了想：“他比您都高一個頭，你說呢。”
“那他比你壯多少？”
“師傅您到底是誇他還是損我？”
“誇他。也誇你。”梁霸天又看了萬毅珩一眼，“這小子板正，跟他姐一個模子刻出來的。你看他往那一站，像什麼？”
溫敘昭也看了萬毅珩一眼，萬毅珩正垂著眼聽蘇衍說話，姿態端端正正的，肩背寬厚，腰線收得利落。她想了一會兒：“像……狗熊……”
“……你他孃的還真是會形容。”
