冬天到了對於新民府的百姓們來說，今年的冬天似乎格外的冷。洪水留在街頭巷尾牆上的水印子乾透，街上鋪子開了一大半，可沒啥人逛，人人臉上都蒙著一層洗不去的疲憊。可是天不遂人願，正所謂大災之後必有大疫，宣統二年（1910）十二月，劉氏醫館也恢復了往日的秩序，洪水期間用的藥品冊子堆了半米高，劉平遠正在前屋裡一筆一筆地核對呢，就在對賬這功夫，一陣急促的腳步聲傳了過來，跑進來一位衙役，著急忙慌的說道：“劉大夫，知府大人讓您趕緊去一趟，有要緊事！”劉平遠心頭一沉，什麼事這麼急啊？他放下筆，對後屋喊了一句“知府大人找我，我去一趟”，便跟著衙役出了門。這一去，首到天完全黑了，他才拖著步子回來。劉熠不在家，早上出門說去找張學梁玩，今晚就住在張家了。這倒讓劉平遠鬆了口氣，有些話，當著孩子的面，還真不好說。
晚飯是尋常的小米粥搭配芥菜絲。秀萍把飯碗推到他跟前，看他拿著筷子不動，臉色在油燈下有些難看，心裡首犯嘀咕。“當家的，咋的了，咱家攤上啥事了啊？”劉平遠撂下筷子，嘆了口氣。“知府大人今天把城裡幾個開藥堂的和會看點小病的都叫去了，說北邊鬧瘟疫了。”“瘟疫？”秀萍手一抖，筷子差點掉了。“嗯，冰城那邊傳來的，說叫‘鼠疫’，己經鬧的非常嚴重了。”劉平遠聲音低沉，“知府也沒說清具體什麼原因引發的，只說是從冰城爆發的，眼下己經控制不住了。奉天城都戒嚴了。讓咱們這些開館行醫的，都注意點，但凡發現有從冰城、甚至從奉天過來的，都要及時報備並加以觀察，要是有出現發熱、咳血等情況的必須上報，千萬不能當普通風寒治，更不能收留。”這麼嚴重嗎？”秀萍的聲音發顫，“是啊，”劉平遠拿起筷子，又無力地放下，“之前的洪水，還能靠藥石緩解風寒腹瀉；這鼠疫，一旦染上，就是等死。知府大人還說了，發現得病的人，要隔離、死的人需要燒掉防止傳染。”他說著官府傳達的應對之策，每一個字都顯得十分沉重。
屋裡死靜，就能聽見灶坑裡偶爾“噼啪”一下。秀萍臉色蒼白，她不懂啥叫鼠疫，但“得上就死”這可太嚇人了，這……這咋整啊？”秀萍聲音發虛。“沒招，只能按照官府說的隔離病人，焚燒屍體，之前兒子研究的口罩再多預備兩個，這口罩確實有用。”劉平遠搓了一把臉說道，屋裡又陷入了沉默，半晌後，劉平遠抬起頭，看著妻子，語氣十分堅定說道：“孩兒他娘，我想過了，得把熠兒送走。”“什麼？！”秀萍驚得站了起來。“你先聽我說，”劉平遠按住她的手，那手冰涼，“洪水是天災，咱們一家還能在一塊兒扛。這瘟疫太嚴重了，沾上就死。咱家是開醫館的，三教九流的人來來往往，容易碰到得這病的，風險太大了。我不怕自己染病，治病救人是我該做的，可熠兒……他還那麼小。這萬一那個病人帶著病或者我身上再沾著點病，傳給熠兒怎麼辦？這可不敢賭啊。”秀萍的眼淚一下子湧了出來，她想反駁，想說一家人死也要死在一起，可丈夫眼中的恐懼和作為一個醫生的判斷，堵住了她所有感性的話。“可是他才五歲啊，自從撿回來之後就沒讓他往遠地方去過，再說了送哪兒啊？這兵荒馬亂的，再加上現在還有瘟疫……”秀萍無力地坐下，心亂如麻。
“我回來前，仔細想過了。”劉平遠的聲音壓得很低，“我去找李家大少爺。他家生意主要在南京、上海、廣州那一帶，那邊聽說還算安全。我去求求他，這兩天就讓他回南方，把熠兒捎上，至於去處……”他頓了頓，眼中閃過複雜的神色，“讓他把熠兒送到江西，去龍虎山。”秀萍猛地抬頭。“兩年前的那位張道長，不是留下信物，想收熠兒為徒嗎？當時咱們捨不得，覺得離咱們老百姓太遠了就沒答應嗎。”劉平遠搖搖頭，“可現在這情況，眼瞅著這瘟疫就要到咱這了。龍虎山在南方，在深山裡，或許能讓熠兒避過去。而且今天我從府衙出來後，心裡想著這些事，也挺鬧心，不知道怎麼的就走到老高家門口了。”劉平遠回憶起當時的場景，“我剛想往回走，那高家媳婦像是知道我要來一樣，擱門口等我呢讓我進去坐。我也沒多說啥，就唸叨兩句說，現在天下不太平，怕孩子出事。那高家媳婦沉默了一會兒，看著香案上供的堂單，說了句：‘我家老仙說了這孩子的命我看不透，但那位道長是真正的高人，孩子能拜他為師是天大的福氣，一般人想拜師人家還不收呢，你們就放寬心吧，吉人自有天相。’”。
秀萍不說話了。老高家看事的本事，早就鄰里皆知了，外地都有專門過來看事的，自己也和鄰居一起去過。這話從她嘴裡說出來，分量就不一樣了。“我知道你不捨得孩子，我也捨不得啊。”劉平遠聲音有些哽咽，“這不是沒招嗎，咱們賭不起啊。萬一熠兒有個好歹……我寧可他現在怨我，也得讓他活下去。那張道長是有真本事的人，你也見識過，熠兒跟著他，至少能活命。能不能學本事，都是其次。”秀萍的眼淚無聲地流著，她想起兒子聰慧沉靜的模樣，想起他第一次叫“爹孃”的場景，想起洪水時他一個小孩跟著忙前忙後。她用袖子狠狠抹了把臉，艱難地點了點頭，彷彿用盡了全身力氣。
“那……那張家那邊，也得去說一聲。趙夫人認了熠兒做乾兒子，學梁、守芳跟他像親兄弟一樣，不能就這麼不聲不響地走了。”“嗯，我明天就去張家說一聲。”劉平遠握緊了妻子的手，“先求李家大少爺幫忙安排，再去跟張家通個氣。這事，不能拖。”夫妻倆再沒說話，對著桌上那盞越來越暗的油燈，默默想著心事。屋外，北風一陣緊過一陣，颳得沒修利索的窗戶紙嗚嗚作響，像是某種不祥的預兆，又像是一聲悠長而無奈的嘆息。遠處，沉睡中的新民府尚且不知，一場比洪水兇猛百倍、即將席捲整個東北的死亡陰影，正順著鐵路和寒風，悄然逼近。而在這間小屋裡，父母艱難下定的主意，把一個本想靠著“先知”安穩生活的穿越者，推向另一條以前聞所未聞的、“異人”世界的道路。
