緊接著，乾糧發了下來，一塊一塊的炒麵壓成的餅子，硬邦邦的，邊緣有些開裂，拿在手裡沉甸甸的。餅面泛著焦黃的色澤，湊近聞，有一股糧食被火烤過的焦香，混著一點點鹽花的鹹味。
一個年輕的俘虜接過餅子，先是愣了一下，他用指甲摳了摳餅面，摳下來一小塊碎渣，放進嘴裡，嚼了兩下，眼淚忽然就掉了下來。
他己經記不清上一次吃乾糧是什麼時候了，跟著黃巾軍之後，吃的永遠是稀粥、野菜，偶爾能分到一些糧食，也是先緊著將領和黃巾力士。輪到他們這些普通流民時，鍋裡剩下的只有清湯寡水，稀得能照見人影。
他咬了一大口餅子，餅子很硬，牙口不好的得掰成小塊泡在水裡，但他不在乎，他用力地嚼著，腮幫子鼓得老高，淚水混著餅渣往下嚥。糧食的香氣在嘴裡炸開，從舌尖一首暖到胃裡。
“為什麼……”他哽咽著抬起頭，看著遞餅的大炎士兵。
那個士兵沒有說話，只是轉身走了，走了兩步又停下，從腰間解下自己的水壺，放在他腳邊。
俘虜們吃完乾糧後，郭嘉親自走到他們面前。
他身後跟著李建國、典韋、太史慈等人，郭嘉一襲青衫，在滿身鐵甲的武將中顯得格格不入。
“俘虜中的頭目，站出來。”
頭目們猶豫了許久，他們不知道這個文士要做什麼，是要殺一儆百？還是要逼問軍情？最終，有十餘人顫顫巍巍地站了起來，低著頭，不敢與郭嘉對視。
郭嘉看著他們，聲音不大，卻清晰地傳入了每一個俘虜耳中。
“你們之中，我要選一百人，放你們回去。”
俘虜們猛地抬起頭，眼中滿是難以置信。
放回去？不是處死？不是奴役？
郭嘉繼續道：“回去告訴你們的大賢良師，大炎有糧、有地、有活路。若要戰，奉陪；若要談，開門。”
他頓了頓，又說了一句：“這乾糧，不只是給你們吃的。是讓你們知道，大炎的人吃什麼，你們也能吃什麼，這不是施捨，是誠意。”
說罷，他讓文吏從俘虜中選出一百人，每人發了兩塊炒麵餅子、一把肉乾、一壺清水。東西不多，但在亂世之中，這便是一條命的價。
一個俘虜捧著乾糧，手抖得厲害，他抬起頭，看著郭嘉，嘴唇哆嗦了半天，渾濁的眼睛裡泛著淚光，最終只說了一句：“將軍……大善。”
郭嘉搖了搖頭：“我不是將軍，我只是一個謀士，我們領主說了，百姓群眾不是敵人。”
百名俘虜被放出營地，他們跌跌撞撞地朝東方的黃巾軍前鋒營地跑去，有人跑了幾步又回頭，對著大炎的營地方向磕了個頭，然後抹著眼淚消失在暮色中。
黃巾軍前鋒營地。
張寶狼狽地策馬回營，身上沾滿了塵土和血跡，他帶去三千人，回來的只有不到一千，還有千餘人被俘，散落在丘陵之間生死不知。
他翻身下馬，走進帳中，取出傳訊符，深吸一口氣，啟用。
“大哥，我敗了。”
訊息發出後，那邊沉默了整整半盞茶的功夫。
終於，張角的聲音傳來：“知道了。回來再說。”
張寶愣了一下：“大哥，你不責罰我？”
“責罰你有何用？回來吧。”
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