此後數日，異樣順著商路的駝鈴、驛道的馬蹄、地脈的氣息，從大炎城慢慢滲向西境。
像潮氣漫進幹木，起先只摸到的潤意，等回過神，紋理裡都己經浸滿了。
北境青石峽的烽燧裡，新兵蹲在城牆根數磚。
數到第三十二塊，指尖頓住了。
地上的影子拖出去老遠，快抵到對面的排水溝。他抬頭看日頭，還斜在西邊山尖，酉時正的位置，以前這時候，影子到不了牆腳三步外。
“哎，頭兒，你看這……”
老兵眯著眼瞅了半晌，啐了口唾沫在鞋底，轉身往烽燧裡走：“夕陽斜，影子長，屁大的事也咋呼。”
可跨進門檻的時候，他手不自覺摸了摸腰裡的刀。
夜裡亥時換崗點名，火摺子晃著照過去，一排人站得齊整，校尉數了一遍，十一個。
他心裡咯噔一下。
額定守烽燧的，一共十人。
再舉高火摺子數，十個影子長長短短貼在牆上，不多不少。
校尉罵了句自己眼瞎，揮手解散，最末尾那個士卒的影子，在火摺子轉開的瞬間，輕輕晃了晃，比旁人多出來半隻手臂的輪廓。
河東村的甜水井邊，三五成群的婦人捶著衣裳，棒槌落在青石板上，砰砰響。
張嬸抓著井繩往下放桶，木桶咚地砸進水裡，她俯身去勾桶梁，目光掃過水麵，手猛地一哆嗦。
水面上浮著張臉，眼窩塌著，嘴唇紫得發黑，不是她的模樣。
張嬸首起身往後退了半步，井臺青石板上只有她自己的一雙布鞋，桶繩還在手裡晃。再探身往下看，水波晃了晃，只剩她自己皺著眉的臉，映在粼粼波光裡。
旁邊蹲著洗衣的李家媳婦，五歲的兒子趴在井沿邊，忽然指著水裡笑：“娘，弟弟。”
李家媳婦抬頭瞥了一眼：“胡說什麼，哪來的弟弟。”
“就那兒，”小孩手指頭點著水面，“穿紫衣服，衝我笑。”
婦人們都湊過來看，井水清凌凌的，映著幾張錯愕的臉，哪有什麼孩子。李家媳婦拍了下兒子的手，罵他亂講。
沙州城的皮毛市上，人聲鼎沸。
胡商奧普正按著皮子跟客人爭價錢，手指在皮面劃出道印子，嘴皮子正利索，忽然頓住，喉嚨裡咕嚕嚕滾出一串音，調子拐來拐去，不是大炎話，也不是西域話。
客人愣了：“你說啥胡話呢？”
奧普自己也眨了眨眼，摸了摸嘴：“啥？我說話了？”
他半點印象都沒有。
街角算卦的瞎先生，摸著銅錢正給人解籤，嘴皮子動著動著，忽然聲調一變，嘰裡咕嚕唸了一串，像唱，又像哭。問卦的人推了他一把，他才猛地回神，連說“走神了，神走了，神了走”。
賣花的阿妹蹲在花籃邊整理花枝，指尖拂過一朵白菊，有那麼一瞬，滿籃的花都蒙上了一層深紫，她揉了揉眼再看，白白的，粉粉的，好好的。
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