夜初寧將那枚玉佩拿起來，指腹順著那道紋路緩緩摩挲了一下，動作頓住。
“……這是地圖？”
“是。”殷明闕說，垂著眼簾，“是臣……根據青州那段堤壩的走勢，刻的一道縮圖。池大人的水利補錄裡提到的那幾處關鍵節點，臣都標在上面了。”
夜初寧沒有說話。
他低頭看著掌心裡那枚玉佩，冰藍色的眼眸裡漾開一層極淡的、像是被什麼東西輕輕觸動了一下的光。
“世子，”他開口，聲音比方才低了幾分，“你知道送玉佩給皇帝，是什麼意思嗎？”
殷明闕的呼吸頓了一瞬。
“臣……不知。”
“玉佩是定情之物。”
殷明闕的耳廓騰地一下就紅了，那層緋紅從耳尖蔓延到脖頸，又順著衣領的邊緣漫進月白色的錦袍裡。
他張了張嘴，想說什麼，卻發現嗓子眼像被什麼東西堵住了，聲音發不出來。
夜初寧看著他這副樣子，冰藍色的眼眸裡那層光漾得更開了一些。
“朕逗你的。”他把那枚玉佩握在掌心，收進袖中，“這塊玉，朕收了。”
殷明闕低著頭，應了一聲，聲音悶悶的，帶著一絲不易察覺的沙啞。
他轉身往外走，這一次腳步倒是穩住了，沒有踉蹌，但夜初寧看見他出門時，順手帶上了門，力道比平時重了一點點，發出一聲短促的、像是終於鬆了一口氣的悶響。
夜初寧低頭看著袖中那枚玉佩，冰藍色的眼眸裡漾著一點極淡的笑意，像冬夜的湖面上被風吹開的一道細紋。
他忽然很想回去。
回到那群人中間——大師兄的劍還在鞘裡安靜地等待，雲錦哥的靈力護罩會在危急時刻泛出翠綠的光，陸九安赤紅的戰甲在暗紅色山脈的背景下像一道不會熄滅的火焰。
還有鹿遠風、鹿南燭、葉雲驍、江瑾堯……每一個人都在他自己的試煉裡走著一條不知道通往哪裡的路。
但夜初寧知道，他得快一點了。
快一點走完這段路，快一點把該做完的事做完。
然後回去。
——
春深的時候，夜初寧收到了一封來自北境的奏報。
北境發生了饑荒。
災備司的預案早在去年便已制定完畢，糧草在旱情初現時便開始北運，沿途的常平倉按照既定節奏依次開倉放糧，一切都在程式之中，一切都沒有出岔子。
但夜初寧看完那封奏報後，坐在御書房裡沉默了很久。
冰藍色的眼眸落在紙頁上那行“北境饑民已逾十萬”的字樣上，看了很久，指尖在紙緣上緩緩摩挲了一下。
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