北境的饑荒持續了三個月。
災備司的物資排程在林硯秋的主持下始終沒有斷過線，北境的常平倉開到了空倉的邊緣，又從鄰州調來新的糧草。
等到夏季的第一場雨落在北境的田野上時，災情終於開始緩解。
但夜初寧的身體卻在這個時候出了問題。
起初只是偶爾的咳嗽。
鄭太傅最先發現端倪，這位老臣不知道什麼時候開始，不再像從前那樣只在御書房遞摺子，而是常常在廊下等著，等夜初寧批完摺子出門時，遞上一盞溫熱的藥茶。
夜初寧接過那盞茶時，冰藍色的眼眸裡漾開一絲極淡的、像是無奈又像是被什麼觸動了一下的光。
“太傅，你什麼時候開始做這些事了？”
鄭太傅只是躬了躬身，聲音沙啞而平實：“老臣老了，能替陛下做的事不多。煮一盞茶，還能做。”
夜初寧垂下眼簾，將茶盞接過來，湊到唇邊抿了一口。
有些苦，但後味是甘的。
他忽然覺得，這片天地裡的每一個人，都在用他們自己的方式告訴他同一件事——
你不是一個人。
“太傅，”他說，聲音不高不低，“如果有一天，朕不在了，你替朕看著他們。”
鄭太傅的手猛地抖了一下。
渾濁的眼眸裡掠過一絲極複雜的、像是驚愕又像是早就在等這句話的光。
他張了張嘴，花白的鬍鬚在風中微微顫動，最終只是彎下腰，深深地行了一禮。
“老臣遵旨。”
——
入夏的時候，夜初寧的咳嗽愈發頻繁了。
御書房裡開始備著藥，案角那隻青瓷的藥盞幾乎每天都要被換上新的湯藥。
沈驚鴻有一次來送摺子時正好撞見宮人端著空藥碗退出去，暗紅色的眼眸裡那層慣常的散漫瞬間斂盡了，換上了一層極沉的東西。
“陛下，”他靠在門框上，聲音比平時低了幾分，“您是打算把自己熬幹嗎？”
夜初寧正在批一份災備司的半年總結，頭都沒抬：“朕死不了。”
“您這可不是‘死不了’的樣子。”沈驚鴻走進步，摺扇在掌心敲了一下，“臣認識您這麼多年，您什麼時候喝過藥？現在倒好，案頭的藥盞比茶盞還多。”
夜初寧終於擱下筆，抬起頭來。
冰藍色的眼眸落在沈驚鴻臉上，看了兩息，忽然說了一句不相干的話：“承恩侯，如果有一天，你發現朕其實不是朕，你還會像現在這樣跟朕說話嗎？”
沈驚鴻愣住了。
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