張立眉頭大皺，按劍之手微微鬆動，厲聲再辯：“我主年年臣服、歲歲進貢，恪守藩臣本分，大宋何以無故伐我？”
高越一笑，首擊核心：
“亂世之中，強弱定生死，從不論恭順！”
“吳越錢俶俯首帖耳、唯命是從，大宋尚且要脅迫出兵、索取鹽場為餌，意圖逐步蠶食。湖湘地廣兵強、錢糧充盈、據洞庭天險，比吳越更強！趙宋豈能容你長久割據？”
“今日你助宋滅唐，明日大宋便反手滅你！助強敵滅鄰，乃是自斷屏障、自取滅亡！”
李觀臉色終於凝重，不復先前輕視。
他沉吟良久，緩緩開口：“依你所言，則我湖湘當如何？助唐抗宋？然則大宋兵威滔天，一旦事洩，王師即刻西伐，我十州生靈，頃刻塗炭！此險誰敢冒之？”
高越見三人心態己然鬆動，不再強行硬辯，轉而緩緩丟擲緩衝之策，語氣從容有度。
“我並非勸將軍公然反宋、舉兵交戰。”
“只需暗截糧船、不露形跡、陰損宋力、不結明仇。”
“借洞庭水道之便，截留宋糧，不張旗、不舉兵、不通牒、不結盟。外人只當江中風浪、舟船失事、商旅劫糧，查無實證，大宋無從追責！”
“拖延大宋淮南戰事，令其久戰疲憊、師老財竭。待南北兩敗俱傷，遼漢再擾北疆，大宋自顧不暇之時，便是湖湘穩坐鼎盛、獨霸江漢之日！此乃萬全漁利之策，無兵敗之險，有長久之利！”
一席話說得三人神色變幻不定。
劉遂不復譏諷，低聲沉吟：“此計……倒也穩妥。只是空口無憑，唐國所許通商之利，終究虛浮，不足以抵我湖湘暗藏之險。若到頭來戰事平定，唐國反悔，我湖湘白白得罪大宋，卻無半分實利，豈非為人作嫁？”
高越早有預備，從容應道：“諸君慮得極是。故而今日我非空口遊說，乃是攜實利而來。可立密約、押手書、留憑據，一切利弊，儘可當面議價，湖湘所求，只要情理之中，皆可商量。”
就在此時，堂外腳步沉穩，一聲威嚴長笑傳入廳中。
“好一個情理之中、皆可商量！”
話音未落，一道身著紫袍、腰懸玉帶、氣度雄沉的身影緩步踏入偏廳。
正是武平軍節度使、朗州大都督——周行逢！
周行逢面容剛毅，眼神深沉如淵，自帶一方梟雄威壓。
他立在廳門正中，目光首視高越，不帶半分笑意，淡淡開口：
“汝口舌伶俐、洞悉時局、辯駁群僚，果然有些本事。
本帥倒要親自問問你——
你唐國，欲借我湖湘之力破宋糧道，究竟肯出何等代價，換我湖湘之地擔此風險？”
滿堂瞬間肅然。
