秋霧鎖山，層林盡寒。
代州西側千里群山連綿橫亙，峰巒重疊，古木參天，密林遮斷天光。
此地荒僻千年，少有人煙，山道泥濘溼滑。
連日秋雨浸透土石，腳下每一步皆是爛泥深轍。
山風穿林，簌簌不絕，恰好掩盡了行軍動靜。
兩萬遼騎盡數人銜枚、馬裹蹄，卷旗止鼓，全軍寂然無聲。
長長的馬隊如一條暗色長蛇，隱入幽深山林，順著廢棄古徑步步南移，全程不發半點人聲、不揚半片旌旗。
耶律撻烈披重甲策馬在前，征塵覆甲，面色冷峻沉肅。
他一路不言不語，只憑手勢調兵。
每遇岔口險隘，便揮手遣出數十輕騎斥候，西散前出十里探路清野。
山間獵戶、採藥山民、零散遊哨，盡數被遼騎悄然控制，方圓數十里內，訊息徹底封死。
隨行北漢三名使者夾在軍中，一路心驚肉跳。
年長使者勒馬靠近遼軍副將，壓低聲音：“山道險絕，連日不休，人疲馬乏。若再強行疾進，恐多有折損。何不暫歇一日，待路幹再行？”
副將目不斜視，手中馬鞭輕揚。
“大王軍令，奇襲貴在無聲、極速。多停一日，宋師便多一分察覺，太原便多一分危亡。耽誤戰機，誰能擔責？”
使者聞言，閉口無言，只能隨大軍繼續深入荒山。
遼軍晝夜兼程，白日借濃霧掩形，夜間趁星月疾行，整支鐵騎如同鬼魅潛行，步步逼近太原西北腹地。
……
北疆石嶺關，雨歇天清，秋陽鋪地。
何繼筠披甲立在城頭敵樓，遠眺正北坦蕩官道。
關隘之下，宋軍壁壘層層疊疊，重壕深挖，鹿角密佈。
兩山弓弩列陣森嚴，隘口槍盾結成長陣，兩萬守軍輪班值守，分毫不懈。
副將康延沼立在一旁，望著空曠官道，拱手稟道：
“將軍！連日百里探哨，北疆一路無煙無塵，無遼騎集結、無部族異動。遼庭向來遲疑畏戰，此番看來，依舊無意南下援漢。”
何繼筠指尖撫過冰涼城垛，目光沉沉。
“不可大意。傳令各烽堠，官道百里嚴加巡探，不得鬆懈。”
話音落，他話鋒一轉。
“荒山深徑無人可行，無需分兵駐守，盡撤山隘遊兵，全力死守主關大道。”
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