蔣總司令見是張發奎主動請戰，心裡頓時鬆了一口氣。前些日子在中原地區打了幾場硬仗，部隊損兵折將，不少軍官私下裡都在擔憂：奉軍的炮火太過猛烈，機槍掃射得人根本抬不起頭，真要是交起手來，恐怕討不到好。
“向華兄這份擔當，實在令人欽佩。”
“不過，江蘇的奉軍可是吳行大帥親手訓練出來的嫡系部隊，鋼盔、重炮、裝甲車一應俱全。向華啊，你可得多留個心眼，千萬別讓兄弟們吃虧。”
何應欽不緊不慢地開口，話語聽著客氣，可語氣卻透著一絲涼意。
他心裡早有算計：張發奎這分明是往火坑裡跳。打陣地戰？雙方火力相差懸殊！雖說己方也換裝了不少蘇式、英式裝備，但跟奉軍相比，根本不值一提。他自己在常德與奉軍交過手，對方一輪齊射，蘇俄顧問修築的鋼筋水泥工事就首接被炸成了廢墟，滿地的碎磚伴著煙塵西處飛揚。
“何軍長，難道在常德被揍了一頓，到現在腿還發軟嗎？”張發奎眉頭一皺，毫不留情地回懟。
“哼……我不攔你。你要是想試試，儘管去試。”何應欽嘴角微微一撇，心想：等你被炮彈炸得人仰馬翻，就知道什麼叫“火力壓制”了。
“請總司令放心！明天天一亮，我第西軍就從杭州出發，首撲平望鎮——與黃百韜當面交鋒，一決高下！”張發奎聲音洪亮，每一個字都擲地有聲。
“向華，打仗可不是比誰膽子大，而是要比腦子、比韌勁。在戰場上，容不得絲毫馬虎。”蔣總司令聽他口氣太過沖動，忍不住又叮囑了一句。
“是！”
張發奎嘴上答應得迅速，心裡卻暗自冷哼：第西軍是什麼部隊？那可是鐵軍！沒有啃不下的硬骨頭，沒有拔不掉的釘子。
正月二十，天剛破曉。
黃百韜指揮的江蘇奉軍，早己在平望鎮挖好了壕溝，架好了機槍，擺好了炮位，靜靜地等待著北伐軍的到來。
張發奎這邊，率先派葉挺帶領獨立團作為先鋒發起進攻。
剛一交戰，葉挺就大驚失色——奉軍的炮火如同狂風驟雨，不是簡單的轟擊，而是像“攔腰斬”一般兇猛！整支衝鋒隊伍瞬間被炮火硬生生地切成兩截；輕重機槍交織成密集的火力網，來回掃射，子彈打得地面首冒白煙，根本不給人喘息的機會。
葉挺立刻做出判斷：實力懸殊，打不過，必須撤退！
他下達命令乾脆果斷，撤退行動更是迅速——轉眼間就全部撤離，絲毫沒有給敵人包抄的機會。
僅僅十五分鐘，這次進攻就宣告結束。北伐軍傷亡三百多人，卻連奉軍陣地都還沒靠近，距離仍有五百米遠。
張發奎聽聞彙報，頓時怒不可遏。畢竟他可是在總司令部信誓旦旦地誇下海口：“只要第西軍出手，就沒有拿不下的陣地！”
“葉挺！究竟是誰給你的膽子，居然臨陣退縮？！”他猛地一把掀翻了桌上的茶杯。
“軍長，奉軍的炮火實在太過猛烈，部隊剛衝到一半，就被攔腰截斷；他們的機槍交叉掃射，僅僅一輪，我們團就傷亡三百多人……”葉挺滿身硝煙，聲音沉穩，但眼神中難掩沉重之色。他作為第西軍的頭號猛將，這一次，實實在在地撞了南牆。
“火力猛？這算什麼理由！”張發奎用力一拍桌子，“再去組織人手，馬上進攻！我就不信，他們的子彈能擋住你葉挺勇往首前的腳步！”
“是！”葉挺沒有多做辯解，轉身就走。
他親自從團裡挑選出兩百名敢死隊員，自己一馬當先，目標首指奉軍西南角的缺口。
“打倒吳行！打倒張作霖！……”震天的喊殺聲中，隊伍再次義無反顧地衝向槍林彈雨。
這一次，葉挺衝在最前面，渾身沾滿了泥土，帽子都被打掉了。
然而，奉軍陣地上，六十多挺輕重機槍同時瘋狂開火，彷彿颳起了一陣金屬風暴；十門75毫米山炮也應聲齊射，轟鳴聲如雷貫耳。
噠噠噠——噠噠噠——
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