方知雪與蕭景煜坐在群芳館對面的茶樓裡，望著館內人流湧動，聽著那隱約傳來的絲竹之音，裡面雖夾雜著喧譁與笑語，但卻絲毫壓不住空氣中瀰漫的緊繃肅殺之意。
方知雪指尖輕叩桌面，目光始終鎖定群芳館正門；
蕭景煜則垂眸撥弄茶盞，似在沉思，又似在靜待變數。
時間一分一秒流逝，一上午平靜無波，一下午依舊波瀾不驚。
等待越久，方知雪心中越是焦灼，只覺周遭空氣都凝滯起來，肅殺之氣愈發濃重。
夜色漸濃，街邊燈籠次第亮起，映得群芳館朱漆大門泛著血般的光暈。
方知雪喉頭微動，指節因用力而泛白，耳畔忽然傳來一聲劇烈的爆炸。她猛的一驚，忽然起身，趴在窗邊向外望去，接著忍不住爆了粗口：“艹，是火藥！”
蕭景煜放下茶盞，緩緩站到她身旁：“不是早就猜到會有這一齣？怎麼還這麼驚訝？”
“猜到是一回事，親眼見他們真的用了，又是另一回事！”她聲音發顫，眼神卻銳利如刀，死死盯著群芳館方向騰起的濃煙與火光。
這聲爆炸，無疑是導火索。
接下來，入眼處，不僅群芳館內火光沖天、人群西散，更有馬蹄聲由遠及近，一隊隊黑甲士兵從暗處、從各個方向奔湧而出，刀刃出鞘之聲劃破夜空。
他們的目標，赫然是皇宮！
“皇宮被……被圍了？”方知雪一時怔忪，她原本猜的舉辦花魁大賽的目的是匯聚武林高手讓其產生混戰，接著打著打著打到皇宮，各方勢力互相相讓，最終演變成江湖亂鬥。
再接著宮內宮外戰火齊燃，皇子們各憑本事爭奪。
可眼下這陣仗，到底是怎麼回事？
疑問剛浮上心頭，第二聲爆炸傳來，這次距離更遠些。她機械地轉頭，手指著皇宮方向，聲音磕巴：“我……沒聽錯吧？”
蕭景煜點頭：“沒聽錯，爆炸確實在宮內。聽這動靜，火藥量還不少。”
“李懷明膽子夠大啊，這是要誓死一搏了？連火藥都弄進宮裡！”
“這裡太危險，我們要不要回去？”蕭景煜問道。
方知雪噘著嘴：“別啊，再看會兒。以咱倆的輕功，等官兵殺到茶樓，跑都來得及。這麼大場面，不看可惜了！”
蕭景煜沒再追問——他其實也不想走，方才不過是隨口一問。
說話間，外面己徹底亂作一團：人影翻飛，兵器交戈聲、爆炸聲、喊殺聲交織入耳，肅穆的皇城頃刻間淪為戰場。
仔細看去，戰鬥中心正不斷向皇宮內移動。
某一刻，宮門大開，宮牆內的喊殺聲傳了出來。
黑衣甲士如潮水般從東華門湧入，與禁軍短兵相接，刀劍交鳴之聲不絕於耳。遠處角樓燃起熊熊烈焰，濃煙滾滾首上雲霄，映得半邊天幕通紅。
街巷間百姓驚惶奔逃，馬蹄踏過青石板路，濺起碎石與塵土。茶樓二樓的窗欞被震得嗡嗡作響，方知雪一把抓住欄杆，眼睛卻死死盯著宮門方向。
戰鬥仍在持續，方知雪輕聲呢喃：“戰了這麼久，是勢均力敵嗎？”
