編制表下來了，架子搭起來了，但陳東征看著各旅報上來的實有人數，眉頭擰成了一個疙瘩。一萬六千人的編制，全師加上軍官還不到五千人，缺額一萬多。師部像個空殼子，三個旅也像個空殼子，每個團都只有幾百號人，連一個營都填不滿。
“補充兵呢？”陳東征把王德福叫來，聲音不大，但每個字都帶著火。
王德福擦著額頭的汗。“師座，第三戰區說正在調配，讓咱們等。”
“等？等了半個月了，等來什麼了？”
王德福不敢說話。
陳東征站起來，走到窗前，看著院子裡空蕩蕩的操場。操場上只有稀稀拉拉幾個兵在訓練，連個像樣的隊伍都拉不出來。他攥緊了拳頭，指節泛白。“催。每天發電報催。催到他們把兵送來為止。”
王德福立正敬禮，轉身跑了出去。
電報催了幾天，兵終於來了。但不是一起來了，今天來幾百個，明天來幾百個，斷斷續續的，像擠牙膏一樣。來的兵也是五花八門——有從西川調來的，有從江西收編的，還有從浙江本地抓來的壯丁。陳東征站在營門口，看著那些新兵從卡車上跳下來，臉上一陣青一陣白。
他們瘦，瘦得像一根根柴火棍。他們的衣服不統一，有的穿灰布軍裝，有的穿老百姓的衣服，有的乾脆光著膀子。他們的眼神渾濁，沒有光，像一群被趕到屠宰場裡的牛。陳東征看著他們，想起了自己剛到湘江邊時的樣子，想起了那些潰兵，想起了那些被戰爭碾碎的人。他沒有說話，轉身走了。
趙猛從訓練場回來，一臉灰，軍裝都被汗浸透了。他把帽子摘下來，使勁扇著風。
“師座，這兵沒法練了。”他的聲音又大又急，像連珠炮似的，“川軍那幫人聽不懂官話，我喊‘臥倒’，他們站得筆首。我喊‘衝鋒’，他們趴下了。左右分不清，前後分不清，連槍都拿不穩。這怎麼打仗？上了戰場不是打鬼子，是給鬼子當靶子！”
陳東征看著趙猛，沒有立刻接話。他走到窗前，看著操場上那些正在訓練的川軍士兵。他們的動作確實生疏，有人連槍都端不穩，槍口指著天，有人低著頭很認真，但動作怎麼做都不對。教官喊口令喊得嗓子都啞了，他們還是一臉茫然。
“他們不是不想練。”陳東征轉過身，“是聽不懂。聽不懂教官的話，不知道怎麼動。”
趙猛愣了一下。“那怎麼辦？總不能全師都學西川話吧？”
陳東征想了想。“從老兵裡挑一批西川籍的班長，分到各連當翻譯。教官喊口令，他們用西川話翻譯一遍。”
趙猛張了張嘴，想說什麼，最終還是點了頭。
第二天，陳東征從各部隊抽調了三十多個西川籍老兵。這些老兵大多是從當年追擊紅軍時就跟著獨立旅的老人，在川軍裡混過，又在中央軍裡磨了三年，既懂西川話又懂官話，還知道怎麼打仗。陳東征把他們叫到師部，親自開會。
“你們的任務不是當官，是當耳朵、當嘴巴。連長下了命令，你們用西川話翻給新兵聽。新兵聽不懂的，你們做示範。新兵練不對的，你們手把手教。一個月後，我要看到他們能聽懂最簡單的口令。”
老兵們立正敬禮，走了。
訓練場上發生了變化。以前教官喊“臥倒”，新兵們站著不動。現在教官喊“臥倒”，旁邊的西川籍班長跟著喊“趴到起”，新兵們撲通撲通趴了一地。教官喊“起來”，班長喊“站起來”，新兵們又刷地站起來。有了翻譯，訓練順暢了許多，但還遠遠不夠。
沈碧瑤從情報科回來，路過訓練場，看到新兵們蹲在地上，用樹枝在地上劃拉。她走過去一看，發現他們在練字。歪歪扭扭的，有的寫“人”，有的寫“一”，有的寫自己的名字。
她回到師部，對陳東征說：“那些新兵大多數不識字。不識字，就聽不懂專業術語，看不懂地圖，連命令都記不住。我建議在部隊裡辦掃盲班，每天學五個字。”
陳東征看著她，想起她在金山衛教傷員寫信的樣子。“你來辦？”
沈碧瑤搖了搖頭。“我哪忙得過來。讓各旅自己辦，你下一個命令就行。”
陳東征的命令當天就下達到了各旅各團。每天晚飯後，一個小時的掃盲班，雷打不動。不會寫的，老兵教新兵，識字的教不識字的。趙猛一開始覺得這是浪費時間，但看到陳東征的嚴厲臉色，把到嘴邊的話又咽了回去。
川軍士兵起初牴觸情緒很大。有人說：“老子是來當兵的，不是來讀書的。”有人把發給他的鉛筆掰斷了扔在地上。劉長富是川軍出身，知道這些老鄉的心思，把全旅的川軍集合起來，只說了一句話。
“不識字，就當不了班長。當不了班長，就當不了排長、連長。你們想一輩子當大頭兵嗎？”
沒有人說話了。
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