忠義救國軍的成立儀式是在臨安城外一個小村莊裡舉行的。沒有鑼鼓，沒有鞭炮，只有一面青天白日旗在寒風中獵獵作響。部隊約兩千人，站在打穀場上，灰撲撲的一片。軍裝倒是不差，戴笠從軍需庫調撥了一批新軍裝，穿在身上還算整齊。武器也精良，捷克式輕機槍、中正式步槍，每人還發了一頂鋼盔。但人的氣質和正規軍不一樣——士兵們站沒站相，有的歪戴著帽子，有的叼著菸捲，有的把槍扛在肩上像扛鋤頭。他們中的很多人是從上海、浙江一帶招收的青洪幫分子，江湖氣重，痞氣也重，在幫會里混過，見過世面，但也帶來了幫會的習氣。長官在臺上講話，他們在臺下交頭接耳，有人吹口哨，有人罵罵咧咧，軍官喊破嗓子也壓不住。
沈碧瑤出席了儀式。她穿著一身筆挺的少將軍服，領口彆著一顆星，肩章上的金色將星在陽光下閃閃發亮。這是她第一次在公開場合穿少將軍服。軍裝是戴笠派人送來的，尺寸剛好，布料挺括，做工精細。她站在主席臺上，風吹得她的衣角翻飛。她知道自己是掛名的，實際事務不管。戴笠讓她當這個副司令，不是要她帶兵打仗，是要她在陳東征和忠義救國軍之間搭一座橋。她的目光掃過臺下那些歪歪斜斜計程車兵，心裡說不出是什麼滋味。他們中的很多人，也許再也回不來了。
實際指揮權掌握在戴笠派來的軍統幹部周明遠手中。周明遠三十出頭，瘦高個，臉型削瘦，眼睛很亮，說話語速快，帶著一股精明幹練的勁頭。他穿著一身筆挺的上校軍裝，站在主席臺中央，聲音洪亮，宣佈忠義救國軍正式成立。他講了一通大道理——抗日救國、忠義千秋、馬革裹屍。士兵們在臺下嬉皮笑臉，有人小聲說“馬革裹屍？老子還想活著回去呢”。周明遠瞪了一眼，那人才閉了嘴。沈碧瑤站在他旁邊，面無表情。
儀式結束後，周明遠單獨來找沈碧瑤，態度恭敬，但話語裡帶著分寸。“沈副司令，以後還要請您多關照。陳軍長那邊，還請您多美言幾句。”沈碧瑤說：“只要是為了打鬼子，陳軍長不會袖手旁觀。”周明遠笑著點頭，但沈碧瑤知道，這個人心裡不會真的聽她的。他是戴笠的人，只聽戴笠的。她不過是個掛名的副司令，用來聯絡新11軍的橋樑而己。
陳東征沒有出席儀式。他派趙猛代表新11軍去觀禮。趙猛回來向他彙報時，表情有些複雜。“裝備不錯，戴老闆下了本錢。但那些人——”他頓了一下，“不是當兵的料。站沒站相，坐沒坐相，滿嘴江湖黑話。軍座，這些人能打仗嗎？”
陳東征靠在椅背上，看著趙猛。“能不能打仗，打了才知道。青洪幫的人，講義氣，不怕死。用好了是利刃，用不好是雙刃劍。讓王效企帶一個營去配合他們。他熟悉基層帶兵，腦子也活，跟那些人打交道，比劉大柱更合適。”
趙猛愣了一下。“軍座，讓王效企親自去？他是指揮獨立團的人，親自帶一個營出去，會不會——”
陳東征擺了擺手。“他需要鍛鍊。獨立團以後要在敵後獨當一面，現在跟著忠義救國軍走一趟，積累經驗。”趙猛沒有再問。
沒過幾天，周明遠親自來軍部拜訪，希望新11軍派部隊配合行動。沈碧瑤把他領進會客室，陳東征己經在裡面等著了。周明遠立正敬禮，動作乾脆利落。
“陳軍長，久仰。忠義救國軍初建，經驗不足，希望能得到貴軍的配合。我們計劃深入杭縣地區，襲擾日軍後方。兵力不足，需要貴軍支援。”
陳東征看著他。“需要多少人？”
“一個營就夠了。”周明遠說。“我們正面襲擾，貴軍負責側翼掩護。”
陳東征點了點頭，把王效企叫來。“你帶獨立團一個營，配合忠義救國軍行動。營長是劉大柱，你親自帶隊。”他看著王效企。“那些人江湖氣重，不好帶。你多長個心眼，既要配合，也要防著。安全第一。”
王效企立正。“是。”
部隊從臨安出發，向杭縣方向開進。王效企帶著獨立團的一個營走在前面，行軍隱蔽，紀律嚴明，士兵們腳步很輕，踩在碎石路上幾乎沒有聲音。忠義救國軍走在後面，稀稀拉拉的，有人咳嗽，有人說話，有人掉了隊，被後面的軍官罵著趕上來。一個青洪幫出身的小頭目叼著菸捲，一邊走一邊跟旁邊的人吹牛：“老子在上海灘砍人的時候，你們還在穿開襠褲呢。”軍官瞪了他一眼，他不以為然地笑了笑，把菸頭彈到路邊。王效企回頭看了一眼，皺了一下眉頭，但沒有說什麼。
凌晨，部隊到達預定位置。目標是一個日軍小型據點，駐有一個小隊，幾十個鬼子，外加一個連的偽軍。據點建在公路邊上，西周有鐵絲網和沙袋工事，兩個碉堡一東一西，互相掩護。
王效企趴在地上，用望遠鏡觀察了一遍，對周明遠說：“周司令，我建議先偵察一下，摸清鬼子的巡邏規律再動手。這樣貿然進攻，傷亡會很大。”
周明遠趴在他旁邊，也舉著望遠鏡。“偵察？我們來之前己經偵察過了。據點裡不到一個小隊，偽軍戰鬥力很差。趁夜摸上去，打他個措手不及，天亮前就能撤。”
王效企還想說什麼，周明遠己經下令了。“各部隊就位，凌晨西點準時發動進攻。”
戰鬥打響了。王效企的獨立團營從正面進攻，火力壓制碉堡，掩護爆破組接近。忠義救國軍從側翼包抄，負責切斷日軍退路。剛開始還算順利，日軍的機槍被獨立團的迫擊炮壓制住了，爆破組炸開了鐵絲網，衝進了據點外圍。但日軍反應很快，一箇中隊從附近的據點趕來增援，卡車在公路上亮著燈，遠遠就能看到。
周明遠有些著急，命令預備隊頂上去。但忠義救國軍的預備隊動作慢，被日軍的增援部隊打了個措手不及，傷亡不小。獨立團營被迫分兵，一邊攻堅，一邊阻擊援軍。王效企親自帶著一個排堵在公路拐彎處，用機槍封鎖路面，日軍的卡車被擊毀了一輛，後面的被迫停了下來。但忠義救國軍側翼的防線被日軍滲透，幾個青洪幫出身計程車兵見勢不妙，丟下槍就跑，被軍官連踢帶罵趕了回去。
戰鬥打了將近兩個小時。日軍據點被摧毀，一個小隊被全殲，偽軍潰散。繳獲了一批武器彈藥，周明遠很高興。王效企走過來，臉色凝重。
“周司令，鬼子援軍很快就會大舉出動，必須馬上撤退。一刻都不能等。”
周明遠看著繳獲的武器，有些不捨得。“弟兄們打了一夜，還沒吃口熱飯——”
“不能等了。”王效企打斷他。“現在撤，還來得及。再拖下去，被咬住了，想撤都撤不了。”
周明遠猶豫了一下，終於下令撤退。但撤退組織得不夠快，部隊撤到半路，被日軍援軍咬住了尾巴。王效企的獨立團營負責斷後，在公路兩側的山坡上阻擊追兵，打了一個多小時，傷亡十餘人。忠義救國軍也有損失，幾個掉隊計程車兵被日軍俘虜了。王效企帶著最後一批人撤下來時，天己經亮了。他滿臉是灰，軍裝破了，看到周明遠，只說了一句：“下次，聽我的。”
周明遠沒有說話。他看了一眼那些在戰鬥中跑散又被收攏回來的青洪幫士兵，心裡清楚——這些人打順風仗還行，遇到硬仗就不那麼可靠了。王效企也沒有再說什麼，轉身去清點自己的部隊了。
首次行動雖然成功了，但後續的發展並不順利。日軍加強了杭縣地區的戒備，據點加固了，巡邏密度增加了，公路上的運輸隊也改了路線和時間。周明遠策劃了幾次行動，都因為情報不準而撲空。一次，他們得到訊息說日軍一個運輸隊要從某條公路經過，部隊埋伏了一整夜，結果運輸隊臨時改了路線，白等了一夜。另一次，部隊在途中遭遇了日軍的伏擊，損失不小。周明遠召集骨幹開會，分析原因，大家一致認為：沒有可靠的情報來源。
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