周明遠無奈，向沈碧瑤彙報困難。沈碧瑤聽完，把情況轉告了陳東征。
陳東征沉默了一下，對沈碧瑤說：“讓他們學學新西軍的方法。”
沈碧瑤問：“什麼方法？”
陳東征說：“幫老百姓幹活。挑水、掃地、修房子、挖水渠。老百姓不是傻子，誰對他們好，他們心裡有數。新西軍在敵後能站住腳，不是因為他們能打，是因為老百姓幫他們。老百姓為什麼幫他們？因為他們把老百姓當人看。忠義救國軍想要情報，想要群眾支援，就得先讓老百姓覺得他們是自己人。”
沈碧瑤把陳東征的話轉告給了周明遠。周明遠聽了，沉默了一下。“我們是特務，不是搞群眾工作的。讓我們去給老百姓挑水掃地，像什麼樣子？況且我手下那些人，青洪幫出身，讓他們去殺人放火還行，讓他們去幫老百姓種地——他們幹不來。”
沈碧瑤說：“新西軍能做的事，我們為什麼不能做？”
周明遠沒有回答。他答應試一試。
他讓部下在駐地附近幫老百姓幹農活。士兵們扛著鋤頭、鐵鍬，去田裡幫忙。青洪幫出身的那些人不情不願，有的把鋤頭扛在肩上像扛槍，有的蹲在田埂上抽菸聊天，有的嫌髒嫌累不肯下地。一個老兵油子把鐵鍬往地上一插，說：“老子在上海灘砍人的時候，還用不著種地。”軍官罵了他幾句，他才懶洋洋地拿起鐵鍬。百姓起初不敢接受，躲在家裡不敢出來。後來有幾個膽大的老人走出來，看著那些當兵的在地裡幹活，面面相覷。一個年輕人端著一碗水走過來，遞給一個正在鋤地計程車兵，士兵接過來喝了，咧開嘴笑了。老百姓這才陸陸續續走出來，有的送水，有的送紅薯，有的站在旁邊看著。但軍統幹部們放不下架子。他們習慣了在城裡搞情報、在敵後搞破壞，不習慣跟老百姓打交道。幹活時心不在焉，有的發牢騷，有的敷衍了事。一個特工蹲在田埂上抽菸，看著士兵們幹活，跟旁邊的人說：“我們是來打鬼子的，不是來當農民的。”老百姓私下議論：“這些人不是真心幫我們，是做樣子。那個帶頭的周司令，站在遠處看著，連手都不伸。”
周明遠把情況報告給戴笠。戴笠回電：同意嘗試群眾工作，但不要影響主要任務。周明遠加大了群眾工作的力度，讓部下輪流去村裡幫忙。有的幹部和百姓聊得很投機，建立了初步的信任。但更多的人不習慣這種工作方式，一個軍統特工首言不諱地說：“我們在城裡搞情報，在敵後打游擊，那是我們的本行。種地？那不是我們的活。老百姓對我們客客氣氣的，但不跟你交心。”
百姓雖然得了些好處，但對忠義救國軍始終隔著一層。他們知道這支隊伍是國民黨派來的，是特務領導的，跟共產黨不一樣。他們不敢靠得太近，怕鬼子報復，也怕國民黨翻臉不認人。
周明遠找沈碧瑤訴苦。“沈副司令，不是我們不想做，是做不來。”
沈碧瑤問他：“新西軍為什麼能做？”
周明遠無言以對。
沈碧瑤把情況告訴了陳東征。陳東征聽後，站在窗前，沉默了很久。窗外院子裡，槐樹的枝幹光禿禿的，在寒風中微微搖晃。遠處的訓練場上，士兵們在操練，口號聲隱隱約約地傳過來。沈碧瑤站在他旁邊，等著他開口。
陳東征終於說話了。“他們學不來。不是方法不對，是人心不對。”
沈碧瑤問：“人心怎麼不對？”
陳東征轉過身，看著她。“新西軍幫老百姓幹活，是真心實意的。他們覺得老百姓是自己的父母兄弟，幹活是應該的。忠義救國軍幫老百姓幹活，是當成任務來做的。那些人，青洪幫出身，江湖氣太重，對老百姓吆五喝六慣了。他們放不下架子，彎不下腰。不是他們不想做，是他們做不到。他們的根不在老百姓那裡，在幫會里，在特務系統裡。讓他們去給老百姓挑水掃地，比讓他們去殺鬼子還難。”
沈碧瑤沉默了。她知道陳東征說得對。她想起在遵義城裡看到的那些紅軍，他們幫老百姓挑水、掃地、修房子，不拿一針一線。那些事不是裝出來的，是發自內心的。她還記得那個笑起來有酒窩的女兵，說“等打完了仗，去杭州看看西湖”。那些人，那些事，那個笑，她記了這麼多年。
她問陳東征：“那我們怎麼辦？”
陳東征說：“我們做好自己的事就行了。他們的事，讓他們自己操心。戴老闆會想辦法的。”
沈碧瑤看著他：“你是不是早就知道會這樣？”
陳東征沒有回答。他轉過身，走回桌前，坐下來，攤開地圖，繼續看。沈碧瑤站在他身後，看著他的背影。他的肩膀微微塌著，像是在扛著什麼很重的東西。她走過去，把手放在他肩膀上，輕輕按了按。他伸出手，握住了她的手。
忠義救國軍在杭縣地區活動了一個多月，戰果有限，傷亡不小。青洪幫分子的痞氣在幾次戰鬥中暴露無遺——打勝仗的時候搶功勞跑得快，遇到硬仗的時候畏縮不前。周明遠向戴笠彙報，建議調整部署。戴笠回電：以儲存實力為主，暫不擴大行動。忠義救國軍撤回了臨安附近，靠軍統的經費和武裝維持。士兵們偶爾出去打一仗，打完就回來，不敢在敵後久留。那些青洪幫出身的兵油子在駐地附近喝酒賭錢，惹是生非，把當地百姓得罪了不少。周明遠頭疼不己，卻也沒什麼好辦法。
周明遠偶爾來找沈碧瑤彙報工作。沈碧瑤知道他只是走形式，也不多說什麼，客客氣氣地接待，客客氣氣地送走。
一天晚上，陳東征和沈碧瑤坐在臥室裡。窗外的月亮很圓，掛在槐樹梢頭，把院子照得銀白一片。陳東征手裡拿著一份忠義救國軍的活動報告，看了一遍，放在床頭櫃上。
“忠義救國軍如果一首這樣下去，成不了氣候。”
沈碧瑤問：“那你還支援他們嗎？”
陳東征說：“支援。只要他們打鬼子，我就支援。但指望他們撐起敵後，不現實。”他頓了一下，看著窗外的月亮。“敵後的希望，不在他們身上。”
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