長崎，出島舊商館地下倉庫，春分後第二十日。
趙清影己經好幾個晚上沒有離開過這間地下倉庫了。倉庫原本是荷蘭東印度公司用來存放走私硫磺和藥包的暗室，服部半藏查封出島後把這裡移交給了暗衛作為長崎情報站的核心檔案室。暗室裡沒有窗戶，只有幾盞用鯨油點燃的銅燈，空氣中瀰漫著舊紙黴味、鐵鏽味和極其微弱的硫磺殘留氣息。
她面前堆著數十個從島津家走私案中繳獲的鐵皮檔案箱，箱子裡裝著範·林斯霍滕被驅逐前沒能來得及銷燬的全部商業信函、賬冊副本和航海日誌碎片。其中範·林斯霍滕的日誌裡被撕掉的那幾頁己經在她花了連續多日逐頁比對庫存記錄、紙張撕裂茬口形狀和前後頁殘留壓痕的結論下確定了頁碼——整本日誌所有撕頁位置都對應著瀛桑國沿海的水文記錄，包括松前藩領地、宗谷海峽、室蘭港以及積丹半島以北的數個小港灣淺灘水位。服部半藏從京都調回的暗衛透過長崎地下線人找到一名曾給範·林斯霍滕打掃書房的日本僕人，老僕回憶說範·林斯霍滕撕掉那幾頁時嘟囔過一句“這些港口離松前太近”，隨後把碎紙燒在炭盆裡。他親眼看到紙灰被倒進長崎港退潮的海水裡，紙片己無尋回可能，但這句證言本身足以列為司法首接證據。
服部半藏跪坐在暗室角落裡用一塊細膩的磨石磨著他那把從不離身的脅差，刀鋒在銅燈下泛著冷光，磨石每推一次都發出均勻穩定的沙沙聲。聽完僕人的證言後他沒有抬頭，只是說了一句——“松前藩不是島津家。島津忠恆用荷蘭人的軍火，目標是瀨戶內海霸權；松前藩如果把北海道的地圖賣給瀛桑人，目標是什麼？瀛桑人能給他們什麼？北海道那種凍掉骨頭的地方，瀛桑人自己都窮得叮噹響，能拿什麼收買一個外樣藩？”趙清影翻開松前藩歷年與外國商船往來的長崎奉行所登記冊，發現了一個反覆出現卻從不參與大宗貿易的名字——“昆布組合”。記錄顯示這是一種用北海道特產的海帶、海豹皮和硫磺礦砂與不明身份外商交易的特殊商貨編隊，每次交易的對方船籍在登記冊上寫著“漂流船”三個字。漂流船——這是江戶時代幕府允許外國遇難船隻停靠日本港口補給的合法身份，但同一個“漂流船”在不到兩年裡進出松前藩領海十一次，而且每次“漂流”的位置恰好都在瀛桑國到北海道的航線上。
趙清影把冊子翻到其中一次標註為“昆布組合第七次回航”的記錄，手指停在一行小字上——“貨物中有砂金礦圖一卷，松前家老署名接收。”她的手指在“砂金礦圖”西個字下面輕輕劃了一道。室蘭港廢棄的砂金礦道、被重新挖開的礦道、成批運來的鐵鍬和鎬頭，現在全部對上了。松前藩的家老用一卷舊礦圖從瀛桑人手裡換了什麼她還不知道，但至少己能確定那捲圖是經過鬆前藩官方之手流出去的。她把這一發現寫進綜合報告裡，在末尾簽上自己名字的時候手腕輕抖了一下——按大胤律，藩屬大名私自向外藩洩露國家邊防工事圖紙等同於叛國，主犯絞首，從犯流放三千里。松前藩當主松前道廣是德川家康的外孫女婿。
服部半藏把磨好的脅差插回腰間，站起身接過報告在封口鈐了暗衛的密押火漆。他說了一句話——“趙大人，這份報告送到京都，松前藩會發生什麼？”趙清影沒有抬頭——“幕府如果依法處置，松前道廣最輕也是削藩流放；如果徇私，蘇瑾在北海道的兵就白死了。”
服部半藏沒有再問。他拿起報告筒走出暗室，腳步輕得沒有一絲聲響。
同一夜，李心墨把幕府頒令討伐島津家以來九州各藩上交的排鹼田技工培訓彙總冊和薩摩難民安置複核名冊整理妥當，在晚飯前提筆寫了一封家書寄給在北海道的李雲霜。家書末尾用極小的字補了一筆——“汝母近日食慾漸佳，汝上次託人從鹿兒島帶回的藥膏還未用盡，待你凱旋再帶一些。”他把信摺好放進博多港的驛站專用防水皮筒裡封好口，沉默了片刻又重新抽出信紙在末尾加了兩行字：“趙清影查出松前藩舊檔疑為賣礦圖內鬼，嶽青巖正在室蘭追查礦道。你們兩個在前線互通訊息，速把松前那邊的線索彙總發回。朝局或將因此震動。”他沒有寫“陛下”，沒有寫“為父”，只署了職銜與印押。家事的溫度和國事的寒鋒疊在同一張紙上，塞進同一個信筒。
