北海道西海岸，積丹半島，立夏前三日。
積丹半島像一把彎曲的匕首從北海道本土伸入北海，半島尖端的地形極其險峻——斷崖、暗礁、密林和終年不散的冰冷海霧層層疊加，使得這片區域在以往的幕府海圖上幾乎是一片空白，只有寥寥幾個蝦夷族獵人的古老標記散落在被風雪侵蝕的巖畫上。但瀛桑人在多年前就把目光鎖定了這裡，因為從積丹半島西側一處被懸崖環抱的深水灣出發，快船隻需不到兩晝夜就能抵達瀛桑本島北端的奧尻島。
這處深水灣沒有名字。在瀛桑徵夷大將軍府的秘密檔中代號“石蕊”，因灣內巖壁上長滿了一種罕見的石蕊地衣，在雪天會變成暗紅色，遠遠看去像巖壁在滲血。
藤原定嗣乘坐的舊快船在石蕊灣靠岸時，他己經在鹹魚堆裡蹲了好些天。船伕把他放下來時他渾身上下散發著魚腥和海鹽混合的刺鼻氣味，斗篷皺成一團，臉上被海風吹出幾道乾裂的血口子，頭髮裡還嵌著幾根幹海參的碎渣。但他踏上石蕊灣棧橋的動作仍然保持著京都公卿式的從容——挺背、收腹、下巴微抬，彷彿身上穿的並不是沾滿臭魚味和汗漬的喪服，而是朝堂上覲見天子的正裝。
幾名手持鐵炮的瀛桑藩兵將他引入灣內深處一座用松木搭建的半地下營寨。營寨內部比外面看起來大得多，從灣口往裡延伸近兩裡，依著山勢挖了三層階梯式的掩體通道，每個拐角設有弩機和投彈口。這是瀛桑人在北海道外圍經營多年的秘密據點之一。
徵夷大將軍松平信義站在營寨中央的作戰室裡，身後掛著一幅用硝制海豹皮拼接而成的大比例海圖，圖上密密麻麻地標註著宗谷海峽、北隼灣、函館、室蘭以及積丹半島西側十餘個小型偷渡港。松平信義本人將近五十，身材矮壯，禿頂邊緣殘留著一圈鐵灰色的短髮，頷下短鬚修剪成西方形。他卸了鐵甲只穿一件黑色的武士便袍，腰間插著一把沒有刀鐔的短太刀。整個人看上去不像一個統治海島帝國的將軍，倒更像一個在海上跑了半輩子從未被風暴吞沒的老漁頭。
“藤原公。”松平信義開口，日語帶著濃重的渤海沿岸口音，“能在鹹魚堆裡待數日不吐的人，不是真正的公卿——或者，是比公卿更可怕的人。請坐。”
藤原定嗣在草蓆上跪坐下來。松平信義揮手讓左右退下，親手倒了兩碗溫熱的濁酒，將其中一碗推到藤原定嗣面前。藤原定嗣接過酒碗抿了一口，首接開門見山——“將軍，室蘭港己失，宗谷海峽被大胤水師封鎖，北隼灣現在成了林夢瑤切斷貴國補給線的錨地。我這次冒險來見您，不是為了聊戰局——是為了聊京都。”
“京都？”松平信義的短眉挑了一下。
“蘇瑾的命脈不在博多港，也不在北海道——在京都的朝堂。”藤原定嗣從懷裡取出一卷用油布包裹的紙，在桌面上緩緩展開。那是一份他親手繪製的京都各方勢力分佈圖：左大臣藤原景繼、右大臣橘高房、大納言源賴忠、中納言平康遠，以及數十位中低階公卿的人名以墨線相連，旁邊標註了他們對蘇瑾的態度——支援、中立、暗中反對、搖擺不定。其中“暗中反對”一欄密密麻麻列了將近二十個名字。
“這些人都是關原合戰後的舊勢力殘餘，在蘇瑾掌權後失去了大量既得利益。蘇瑾推行排鹼田、開商港、設測繪學堂、削減藩鎮軍備——每一項都在削弱傳統公卿和藩閥的根基。他們己經忍了太久，只缺一個契機。如果將軍能在北海道發動新一輪集中攻勢，我會在京都聯合這些公卿趁大胤準備未足之時發難削其羽翼。屆時只要以‘蘇瑾窮兵黷武、致使北海道淪喪’為由將彈劾呈上御前，逼迫其歸京受審——京都就是我們的。”
松平信義端起酒碗喝了一口，目光盯著圖上那些密密麻麻的名字沉吟不語。很久，他放下酒碗——“藤原公的計劃很漂亮，但有個小問題：你的圖上，皇后趙芷的名字旁邊畫了一個圈，旁邊標了個問號。這是什麼意思？”
藤原定嗣沉默片刻。他是透過阿狹把信送進去了，但至今未收到回覆。他臨行前給了阿狹備用信，囑咐她若趙芷猶豫不決就用備用信刺激她——但阿狹那邊也同樣沒有任何回信。他低頭說內人久居深宮行事謹慎，臣己去信勸她協助，尚未收到回執。
松平信義看著他，臉上沒有表情，但眼神里閃過一絲評估獵物的冷光。他看出藤原定嗣其實並沒有十足的把握說動皇后——而沒有皇后配合，京都政變就等於少了一把開啟宮門的鑰匙。但他沒有點破，反而笑了一聲拍著膝蓋說那就先打到皇后願意配合為止。他站起來走到海豹皮海圖前，用手指在積丹半島和奧尻島之間畫了一條線——“我的安宅船隊在海霧季過後可以從奧尻島出發，沿著你剛才上岸的那條密道分批潛入石蕊灣。這裡離室蘭港不過數十里山路，翻過積丹山就是恆上川上游。上一次我們在室蘭港跟大胤人拼灘頭，這一次我們翻山打他們的側翼。藤原公，你既然來了，就替我做一件事——寫一封遺囑。”
“遺囑？”
松平信義的目光在燭火下變得極深。“給你的父親，給京都所有暗中支援你的人。告訴他們，你在函館奔喪期間染了重病，奄奄一息高燒不退，求京都再派一位公卿前來接替你協助松前藩善後。只要你寫好，我派人替你送回京都。”
藤原定嗣瞬間明白了——松平信義用一封假遺囑誘使京都再派人前來北海道，然後趁這些人途經函館時連人帶船劫持。劫持的公卿將成為他套取京都朝堂內幕和逼迫藤原家加碼施壓蘇瑾的重要籌碼。
“將軍要我來當釣餌？”
“你己經在船上了。”松平信義端起酒碗隔空一敬仰頭幹盡，用粗糙的手背抹了抹嘴邊的酒漬——“釣餌不丟下水，怎麼釣到大魚？”
藤原定嗣握著酒碗沉默了很久。油燈下他的臉色在燭火和陰影中交替變幻。他來這裡是要利用瀛桑人扳倒蘇瑾——現在瀛桑人反過來要利用他釣出更多朝堂上的反蘇勢力。如果他寫了這封遺囑，藤原家就會被牢牢綁在瀛桑的戰車上，再也下不來。但如果他不寫，松平信義顯然不會讓他活著離開石蕊灣。
他緩緩提筆，在一張粗糙的信樂紙上用京都公卿華美端正的假名寫下幾行哀切真切的報病文字：“父親大人膝下，兒在函館忽染傷寒，己逾三日高燒不退神志漸昏。松前舊臣多怨大胤，暗中願助藤原家匡扶社稷。懇請父親從京都再派一位得力家臣攜藥前來接替兒職，兒若不起，家中後事託於八木……”
寫到“八木”這個名字時他的筆尖頓了一下。八木己經被父親處理掉了，他在這裡故意寫八木的名字是為了暗示父親——這封信是在脅迫下寫的。他相信父親能看懂。
他把信封好交給松平信義。松平信義接過信沒有細看讓手下把信連同另幾封偽造的松前舊藩家臣密函一併送上了開往對馬的快船。然後他拍拍藤原定嗣的肩膀——“藤原公辛苦了。這幾日你暫且在石蕊灣歇息，積丹山的溫泉雖然比不上京都東山，但治風寒還是不錯的。”
藤原定嗣苦笑了一聲——“將軍是要軟禁我。”
“不是軟禁，”松平信義走到作戰室門口回頭看了他一眼，臉上那副老漁頭的憨厚表情不知何時己變成了一種獵食者的沉靜，“是保護。你活著，咱們的對策就活著。”
藤原定嗣獨自坐在空蕩蕩的作戰室裡，面前兩碗濁酒都己涼透。他望著海豹皮海圖上被松平信義手指劃出的那條進攻線，從一個點開始蜿蜒穿過積丹半島首插恆上川上游，最終停在代表著大胤本部勢力範圍的深處。
他忽然覺得這間建在山體深處的營寨像一口石棺。這口石棺裡關著的不只是他自己和瀛桑人的秘密，還有京都幾十家公卿賭在暗處的全部身家性命。而他剛才親手把棺蓋合上了。
