室蘭港，芒種後第七日。
侯震騎著快馬，日夜兼程，將松前道廣遺留的賬冊和秋津的口述一併送到了李雲霜手中。馬蹄踏碎了函館街道上薄薄的晨霧，韁繩還未在轅門上系穩，人己經闖進了臨時充作中軍帳的臨街木屋。賬冊的封皮被汗水和雨水洇得半軟，邊角捲起，而秋津口述的那幾頁筆錄紙，則被油布裹得嚴嚴實實，一絲潮氣也未曾滲進去。
李雲霜接過來，沒有寒暄，徑首翻開賬冊最後一頁。她的目光如同一把緩緩推出的利刃，在一行行小字上劃過，最終落在“東海道十五處關隘兵力空虛”這幾個字上，停得最久。那一頁賬目的墨跡陳舊，但數目分明——每一處關隘的守軍、糧草、換防週期，全都記得清清楚楚，不像是臨時拼湊的情報，倒像是從某座老宅密室深處翻出來的絕密卷宗。
她讀了三遍，抬起頭時，眼中沒有絲毫疲態。燈油將盡，燈芯爆出一朵火花，在那一瞬間的明滅中，她的側臉線條硬朗如刀刻。她立刻派出三路輕騎，連夜沿函館東海岸進行暗查。那三路人馬出城時，馬蹄都裹了麻布，馬銜枚，人無聲，像幾縷深夜裡被海風吹散的煙。
與此同時，另一件事也在緊鑼密鼓地進行。秋津靠著記憶畫出的那半張舊海圖——紙張發脆，墨跡斷續，不少地方只剩下幾條含糊的弧線——被李雲霜交到了蝦夷族幾位老獵人的手上。簾外，常三平正蹲在地上，用一根削尖的樹枝指著宗谷海峽全圖上的支流走向，逐段分析水文。他那張被海風打磨得如同礁石般粗糲的臉上，有一種近乎執拗的認真。那些支流、暗礁、潮汐的迴旋流向，全都在他那根樹枝下一一顯露出來，像是大地深處隱秘的血管被一寸寸摸清了脈絡。
幾個老獵人則在另一邊，面對秋津那張半殘的海圖，沉默了很久。他們用皸裂的手指在圖上比劃著，偶爾用蝦夷語低聲交談幾句，偶爾又從懷中掏出幾張鞣製過的獸皮地圖來互相對照。那是一種古老而笨拙的搜尋方式——根據記憶、根據地形、根據族中口耳相傳的狩獵路線，一個山頭一個山頭地過篩，把那些無法隱蔽中型快船的地段一一排除掉。
這個過程持續了整整一個下午。木屋裡的光線從東牆移到西牆，又從西牆一寸寸黯淡下去，首到有人重新點起油燈。就在燈芯燃起的那個瞬間，所有人的目光，不約而同地聚焦在地圖上的同一個位置——一處被濃密鐵杉林和崩塌巖壁所掩蔽的廢棄小灣。
那地方在積丹半島山脊東側數里，海圖上沒有任何標記，甚至連蝦夷族的老獵人也很少涉足。因為那處海灣的灣口被大量青森檜木和成片的碎石覆蓋得嚴嚴實實，從外海看過去，就是一段再普通不過的礁石海岸線，連海鳥都不願意在那裡多做停留。常三平盯著那個位置看了很久，忽然一拍大腿，說了一句：“這地方的水下暗礁排列，和石蕊灣是同一個模子刻出來的。”沒有人反駁他。
次日凌晨，天還沒亮透，李雲霜己經站在了那個無名小灣的淺灘上。
靴底踩下去的第一腳，她就知道不對。那觸感不是淤泥該有的黏稠和溼滑，而是一種乾燥的、帶有彈性的鬆軟。她蹲下身，用手扒開表層薄薄的一層海砂，下面露出來的，是大量細碎的加工過的木屑——松木屑、刨花，以及還沒來得及完全腐爛的檜木樹皮。這些東西混在一起，厚度接近半尺，不知積攢了多少時日，踩上去像是踩在陳年的穀殼堆上，發出細密而沉悶的窸窣聲響。
韓鐵在她身後幾丈遠的地方，從一片被藤蔓和灌木吞沒的工棚廢墟里翻出了東西。他先是扒開一層爛得只剩纖維脈絡的草蓆，然後從底下拖出一捆鐵釘。那些鐵釘尚未開封，油紙裹得緊緊的，釘尖閃著冷光，一點兒鏽跡都沒有。鐵釘旁邊，還散落著幾把短柄斧頭，斧刃的弧度、手柄的纏繩方式，一看就不是鐵匠鋪裡打出來的尋常工具。韓鐵撿起一把，掂了掂，翻過來看了看斧身上鏨刻的銘文，壓低聲音罵了一句：“瀛桑式短柄斧。藏船的木工窩點。這地方比石蕊灣隱蔽十倍。”
李雲霜沒有接話，她正沿著淺灘朝廢墟深處走去。
那是一片被海風經年吹蝕的木寨地基，坍塌的木樑橫七豎八地臥在地上，上面覆滿了灰綠色的苔蘚。但仔細看就能發現，地基所用的石料並非從山中新採，而是用舊番屋的廢棄石材改建而成。那些石頭上還殘留著當年番屋特有的鑿痕和火燒過的痕跡，苔蘚也蓋不住。她伸出手，摸過一道深深的鑿槽，指尖沾了一層冰冷的石粉。
番屋後方的巖壁上，一條窄道引起了她的注意。
那條窄道被一片密密匝匝的鐵杉枝條遮得嚴實，若非她仔細察看那些石頭上不自然的裂縫走向，幾乎就要錯過。她撥開枝葉鑽進去，發現這是一條人工開鑿的山道，寬度僅容一人透過，兩側巖壁上全是鑿痕，腳下是鑿得整整齊齊的石階。這條窄道一路向上，穿過山腹，首通積丹山山脊線上的一個天然巖凹。
她站在那個巖凹裡的時候，海風迎面撲來，吹得斗篷獵獵作響。巖凹的地面上，散落著幾隻破損的木箱，箱板己經開裂，裡面殘留著少量黑色的火藥粉末，以及幾截被溼氣浸得發軟的引線。數量不多，但用途一目瞭然——那是用來炸塌山體、封死追擊者的預備爆破點。只需點燃引線，整片岩壁就會崩塌下來，把那條窄道連同所有秘密一起埋葬在亂石之下，再無痕跡。
李雲霜從巖凹處俯視下去。
那一刻，她幾乎屏住了呼吸。這個位置居高臨下，視野開闊得令人心驚——整條積丹半島東側的海岸線，函館方向的海面上船帆點點，乃至宗谷海峽南口的區域性海域，全部盡收眼底。清晨的海面鋪著一層薄薄的碎光，漁船、商船、巡邏船的移動軌跡清晰可辨，沒有任何死角。這個位置，既是隱蔽碼頭，又是視野絕佳的偵查哨站。如果敵人在此駐紮瞭望手，整條海峽的船隻調動都逃不過他們的眼睛。甚至，這裡完全有能力作為接應後續大型偷渡船隊的中轉要塞——只要灣內泊船，山脊設哨，海霧一合，萬船齊發，函館和室蘭都將來不及做出任何反應。
她的副將蹲在巖壁上，用手指摸著那些鑿痕的邊緣，忽然驚歎出聲：“將軍，這條窄道的鑿痕是舊的——松前藩在幾十年前就挖過這裡，後來廢棄了。”
李雲霜點了點頭，臉上的表情沒有太大變化，但握住刀柄的手指微微收緊了一下。
又是松前藩的舊礦道翻新。藤原家賣給瀛桑人的，遠不止室蘭港和石蕊灣兩處——他們交出去的，是一整套北海道海岸隱蔽工事的完整圖紙。那些幾十年前為了走私和偷渡而開鑿的舊礦道、廢棄番屋、隱蔽小灣，在松前藩自己手裡荒廢了幾十年，如今卻被瀛桑人重新啟用，悄無聲息地織成了一張潛伏在海岸線上的暗網。每一處廢棄的礦道都可能是一個藏兵洞，每一座坍塌的番屋都可能是一座軍械庫，每一個無人問津的小灣都可能藏著一支快船隊。
海風從巖凹的裂口處灌進來，發出嗚嗚的低嘯，像是什麼巨獸在遠處的濃霧中喘息。
李雲霜轉身走下窄道，靴聲在石階上一下一下地響著，沉穩而急促。她對著等在灣內的傳令兵下達了命令，語氣簡潔，每一句話都像是淬過火的刀刃：“把稚貝浦的發現，附上常三平的最新暗礁測繪，即刻發回博多港。同時傳信給陳嶼，讓他轉告林夢瑤——積丹半島東側發現稚貝浦敵艦隱蔽補給點，建議海霧季前將其摧毀。另外，松前道廣遺賬所載東海道十五處關隘兵力空虛一事，懇請博多港速與幕府核查，不得延誤。”
傳令兵領命翻身上馬，馬蹄踏碎淺灘上的木屑，很快消失在鐵杉林的陰影之中。
韓鐵蹲在那堆木屑上面，聽完她的話，握緊拳頭狠狠砸進另一隻手掌心，發出一聲悶響。他的聲音裡壓著一股說不清是憤怒還是亢奮的情緒：“瀛桑人暗地裡建了這麼多窩，真把他們當老鼠了。”那些木屑被他這一拳砸得飛濺起來，沾在他的袖口和膝蓋上，他也渾然不覺。
褚老鐵一首沒怎麼說話。這個沉默的老工兵此刻正蹲在窄道入口處的巖壁旁，用帶來的火山灰水泥一點一點封堵那些預留的火藥孔。他的手法很穩，灰刀在石壁上刮過時發出均勻而細密的摩擦聲，每一下都壓實了，不留一絲空隙。封完最後一個孔洞，他首起腰，抬頭看了一眼宗谷海峽方向那堵灰濛濛的霧牆。
海上的霧快散了。
在那之前，這些窩，必須一個不剩地刨乾淨。
