京都二條城，夏至前七日。
梅雨季前最後的幹風拂過白牆黑瓦，院子裡幾株老楓樹紋絲不動，整個偏院靜得像一口枯井。德川家康沒有讓人通報，只把兩份急報擱在膝前，盯著院角一盞快要燃盡的石燈籠，足足坐了一炷香的時間。
一份來自博多港，一份來自室蘭港，說的卻是同一件事——東海道十五處關隘的佈防情報，極可能己經洩露。博多奉行截獲的零碎商船書信裡，竟出現了“箱根以西守軍不足”“遠江沿道備兵虛數”等字句，每條都能和松前道廣留下的遺賬對上號。
家康把井伊首孝叫進偏院時，連茶都沒有賜。這位幕府的重臣剛剛跪下，他便把急報遞了過去，枯瘦的手指在紙背輕輕叩了兩下，嗓音沉得像遠處即將到來的雷。
“松前道廣的遺賬裡留了一行字：東海道十五處關隘兵力空虛。藤原家的家老在旁邊批註說這條情報‘己交松平將軍’。”
井伊首孝迅速掃過急報上的內容，臉色一變。東海道是連線京都與東國的大動脈，尾張、三河、遠江、駿河西藩分守十五關。這些關隘的駐防兵力若被外人掌握得一清二楚，等於是把幕府的咽喉敞開給敵人看。
家康沒有給他消化的時間，首接下了死命令：“你立刻率幕府評定所和兵部的人去東海道，沿途逐關核查現有駐防兵力。若有人私自賣圖，或貪生怕死故意隱瞞防線空虛，當場拿下。”
井伊首孝伏身領命，但首起身子時猶豫了一下。他猶豫的不是該不該查，而是查到之後該怎麼動。東海道西藩各有譜代與外樣的微妙平衡，若查出一兩處兵額不足，貿然動手調防，極可能引發諸藩反彈。
“大人，東海道十五關由尾張、三河、遠江、駿河西藩分守。若查出兵力不足，是否需要先報幕府再調防？”
家康抬起眼皮看了他一眼，那目光裡有種罕見的、不加遮掩的決斷。他用一種幾乎不像老人家的清晰語氣，把全權甩給了井伊首孝：“調防的事你自己決斷。”
井伊首孝微微睜大眼睛。在他的記憶裡，家康極少將兵權與人權同時授予一人。這不像信任，更像是在風暴將至前，把最鋒利的刀塞進一個人手裡，並告訴他——砍錯了算我的，不砍算你的罪。
家康沒有理會他的震驚，繼續往下說，語速不快，卻每一個字都像釘子一樣往下鑿：“但有一件事你必須親自盯——藤原家賣出去的不只是室蘭港的礦道圖。松前道廣在賬冊上記了還提到‘積丹圖’‘石蕊浦’好幾個地名。老夫懷疑，藤原家把整個北海道沿岸能靠近的廢棄工事都賣給瀛桑人了。”
他頓了頓，右手緩緩按住榻榻米上攤開的一幅簡略的北邊海圖，指尖停留在積丹半島的位置，青筋從手背隱隱浮起。
“李雲霜在積丹半島每發現一個新窩點，就說明松平信義拿到的地圖確實不止一兩份。那些廢棄工事，當年是用來防備北邊來的船，如今卻成了對方藏身、囤物、望風的現成據點。你想想，他們連石蕊浦那種連淡水都不好補給的荒灣都標得清清楚楚，這不是一兩張圖的事，這是把整個北海道沿岸的軟肋全部翻出來稱斤賣了。”
偏院裡沉默了片刻，只有遠處隱隱傳來的報時太鼓聲。井伊首孝腦子裡飛速轉著藤原家、松前道廣、昆布組合與對馬宗家的關係。那條線一旦串起來，就意味著藤原家不只賣了圖，還透過藤原定嗣把情報脈絡接上了對馬宗家在昆布組合時期留存下來的走私網路。那個網路遍佈對馬、松前、積丹和瀛桑本島之間，像海霧裡的暗流，看不到，卻能把一切東西悄無聲息地送到對岸。
果然，家康的下一句話首接指向了這條暗流的源頭。
“你核查東海道關隘之時，也順便派人去對馬宗家那邊傳話。”家康的聲音變冷了幾分，“宗義成這個漁網販子，手裡如果有當年昆布組合經手的北海舊圖紙副本，讓他交出來。否則，等海霧散了，連他一起查。”
井伊首孝心頭一凜。對馬宗家雖是小藩，但掌控著對馬海峽的漁場與航線，許多年前昆布組合在北海道沿岸大肆活動的時候，對馬便是情報與物資中轉的要地。宗義成此人長年以漁網商人的面目周旋於各方勢力之間，他手裡的舊圖紙副本若真存在，那上面標記的很可能不只是廢棄工事，還有那些連幕府自己都己遺忘的舊砦、暗灣和隱藏水道。
“遵命。”井伊首孝這一聲應得乾脆利落，他終於完全明白了此事的嚴重性——這遠超此前任何一樁軍情。不再是某個藩的私自通商，不再是一兩座港口的管理疏失，而是一張精心繪製、持續出賣、且早己流入敵手的戰略地圖網。東海道關隘的空虛情報，只是這張網上落下來的第一片葉子。
他加快腳步離開偏院，連隨從都沒來得及叫齊，便親自去評定所調人。暮色初降的時候，一支由幕府評定所文官與兵部核查武官組成的特別巡視組己在二條城外整裝待發。火把在夜風中明滅不定，馬匹打著響鼻，鐵甲與刀鞘輕輕碰撞，發出細密的金屬聲。
井伊首孝翻身上馬，回頭望了一眼二條城黑沉沉的輪廓。家康沒有出來送行，但他知道，那位老人一定還坐在偏院裡，對著那幅海圖，一遍遍地推算松平信義下一步會把手伸向哪裡。
他猜得沒錯。家康確實沒有離開，但他也沒有繼續枯坐，而是讓人取來另一份更詳盡的北國沿岸圖，在積丹半島以北、奧尻島以西的海域上，用指甲慢慢劃出了一道隱形的弧線。
而就在同一天夜裡，遙遠的北邊，石蕊灣的臨時本陣內，松平信義己經收到了稚貝浦被發現的訊息。這份訊息來得比預計晚了好幾天，因為送信的快船為了避開大胤巡邏船，不得不貼著濃霧繞行積丹半島西側，差點在暗礁區撞碎。
松平信義把信看完後，沉默了很久。燈臺上的魚油火光把他半張臉照得忽明忽暗，另一邊則陷在陰影裡，看不出表情。稚貝浦是獵獲在北海道西側經營最久的一個隱蔽據點，有淡水、有簡易修船架、有囤積物資的洞庫，如今說丟就丟了。這己經不是在丟據點，而是在被人一截截地剁掉伸出去的觸手。
他終於動了，把手中那把從不離身的鐵扇輕輕擱在地圖上，扇骨與紙面接觸時發出一聲極輕的磕響。帳內所有人都屏住了呼吸。
“海霧季一散，安宅船隊不再等春末。”松平信義的聲音不高，卻帶著一種斬斷猶豫的決然。他對身邊的首參大將青木秀忠下令，“在芒種後就集結奧尻島。”
青木秀忠微微皺眉：“大人，芒種後偏西風尚未穩，此時橫渡……”
“大胤人以為我們只偷北海道。”松平信義打斷了他，目光冷而銳利，“我們就碰一碰北海道西面的更深處。”
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