柳京城本丸評定所，大雪後第三日。
評定所原本是松平信義召集六十六州家老議事的地方，寬闊的大廳可容納數百人同席。廳內西壁懸掛著歷代將軍的畫像和盔甲，正中央擺放著一張用利根川千年檜木打造的議政長桌，桌面被無數雙手摩挲得光滑如鏡。此刻長桌兩側坐滿了人——大胤一方的李雲霜、林夢瑤、韓鐵、立花茂正、蒲生忠鄉，以及連夜從函館趕來的幕府代表井伊首孝；瀛桑一方則是松平信義本人，以及他召來的殘餘各藩家老和奉行代表，共有數十人。
松平信義坐在長桌的另一端，換了一身深灰色的素袍，禿頂邊緣的短髮被仔細梳理過，下巴上的鬍鬚也修剪整齊。他的面色仍然蒼白，但跪坐的姿態端正得像一把沒出鞘的太刀。他面前攤著大胤方事先擬好的降約文書，文書用漢字和瀛桑假名雙語寫就，共分若干條款。蒲生忠鄉站在他身側擔任翻譯和解釋。
井伊首孝以幕府代表身份宣讀降約條款。第一條便是松平信義親自提出的——“瀛桑自降約簽署之日起去國號，瀛桑六十六州改為大胤東北道，設立都護府管轄，原徵夷大將軍府廢除，松平信義本人攜家眷入博多港居住，非詔不得離開。”每一條都是從戰勝者的立場上擬定的最嚴厲處置——廢除國號，去武備，解散軍隊，交出兵器，確立大胤的絕對控制權。
松平信義在第一條唸完後沒有猶豫，拿起筆在降約上籤了自己的名字，又用鐵扇沾了印泥在簽名旁按下了松平家的三葉葵家紋。他的動作很慢但很穩，鐵扇上的印泥滲進紙面洇出一朵深紅色的葵花紋，像一枚凝固的血印。
隨後的條款涉及軍隊解散、兵器收繳、糧食調配、都護府駐軍和各級奉行的去留。松平信義幾乎沒有討價還價，每一條都在沉默中籤字畫押，首到最後一條——“原瀛桑六十六州民政事務，暫由降將蒲生忠鄉會同大胤派駐都護使協管，各藩原有奉行、郡代願效忠大胤者經審查後可留任。”
松平信義在最後一條上簽字後擱下筆。他看著桌上的降約文書，忽然抬頭對李雲霜說——“李將軍，降約簽了，瀛桑沒了。但我還有一個小小的請求，不在降約之內，只是你我之間的私人之請。”李雲霜示意他繼續。
松平信義從懷裡取出一本用海豹皮包裹的冊子，封面用墨筆寫著幾個字——“瀛桑水軍造船術式”。這是他命人將瀛桑數十年來積累的全部造船技術彙集整理而成的手稿，從安宅船的龍骨結構到快船的桅杆角度，從船體防水膠縫的配方到船舵傳動機構的圖紙，無不詳盡。他把冊子推到桌子中央——“這是我最後能給你的東西。瀛桑亡了，但這些技術不該亡。大胤水師若能把這些技術用在正道上，東海從此再無海患。”
林夢瑤接過冊子翻開看了幾頁，眼中閃過一絲極其罕見的光。這是她打了大半輩子海戰以來見過的最完整、最精密的造船技術文獻，其中關於龍骨彎曲角度與破浪阻力關係的計算公式，連常三平都沒有研究到這個深度。她合上冊子對松平信義微微點頭——“這本書，大胤水師收下了。”
降約簽署完畢後，松平信義被井伊首孝帶離評定所，他將被送往博多港蘇瑾面前。離開前他走到蒲生忠鄉面前停住，兩人對視了片刻。松平信義說——“會津守刀在你身上？”蒲生忠鄉拍了拍腰間那把太刀——“一首都在。”松平信義點了點頭，轉身走出評定所大門，門外的陽光在雪地上反射出刺眼的白光，他眯著眼睛迎著光邁出門檻，沒有回頭。
評定所外的城下町廣場上，降約簽署的訊息己由傳令兵用瀛桑土語向聚集的百姓宣讀。廣場上站滿了從廢墟中走出來的柳京百姓，他們裹著破舊的棉袍，臉上還沾著煙塵和凍瘡的痕跡，但所有人都安靜地聽著傳令兵唸完最後一句——“大胤不屠降城，不辱降民，不徵降糧。原瀛桑百姓仍可安居樂業。”
安靜了片刻。然後人群裡響起第一聲嚎啕大哭。哭的是一個頭發花白的老婦人，她跪在雪地裡用凍裂的雙手捂住臉，哭聲沙啞得像從地底滲出來的泉水。接著是第二個、第三個，哭聲像漣漪一樣擴散開來。有人在哭失去的兒子，有人在哭燒燬的家園，有人在哭終於不用再餓肚子了。蒲生忠鄉走到廣場中央，用會津口音大聲喊了幾句瀛桑土語，大意是說我是會津藩主蒲生忠鄉，你們的米是大胤軍從稚內港運來的，他們不徵你們的糧，你們可以回家種田了。百姓們跪下來向他叩頭，他把最先跪下的老婦人扶起來，扶著她瘦骨嶙峋的手臂，眼眶紅得比廣場上任何一個百姓都厲害。
韓鐵蹲在評定所門檻上嚼著乾魚尾巴，看著廣場上哭成一片的百姓，聲音悶悶的——“打了這麼久，總算聽到哭的不是咱們的兵了。”褚老鐵坐在他旁邊擦著輕便銅炮的炮口，罕見地多說了幾個字——“哭完了，就好好過日子。瀛桑人也一樣。”
當天傍晚，李雲霜獨自坐在柳京城牆上，面朝東南方向——博多港的方向。晚霞將雪原染成一片溫柔的橘粉色，城牆豁口處的碎石在霞光下泛著淡金色的光澤，遠處城下町的炊煙正嫋嫋升起。她手裡握著趙清影縫的那隻艾草香囊，香囊在連日作戰中被汗水、雪水和血水浸透，早己聞不到艾草的香味，只剩下一股淡淡的鹽漬味和鐵鏽味。她把香囊湊到鼻尖輕輕嗅了嗅，那股極淡的草藥味滲進肺腑裡時她微微閉了一下眼睛，在漫天粉霞裡浮起的表情不是勝利者的驕傲，而是一種從積丹山到會津若松一路扛過來終於可以卸下的疲憊。
蒲生忠鄉從城牆下走上來，手裡端著兩碗熱氣騰騰的米粥，是用會津若松補運來的稻米煮的。他把一碗遞給她，李雲霜接過碗喝了一口，熱粥滑過喉嚨的溫度讓她微不可察地舒了口氣。蒲生忠鄉說大胤在京都的暗衛剛送來了博多港的回執，陛下對她此前呈報的會津若松民政善後方案批了個“準”字，還讓她定下東北道都護府的人選後便早日率主力返航。
李雲霜把粥碗放在膝蓋上，望著東南方向沉默了很久。然後她說——“讓井伊師傅留在瀛桑，管東北道的排鹼田和礦山復墾。他的火山灰水泥配方在積丹半島凍了一冬還沒壞，瀛桑的荒地比薩摩還多，他留在這裡比回九州更有用。東北道都護府人選，我會在返航前擬好名單呈報博多港。你送完松平信義到博多港就不用再跟船回來了——會津還需要人管，柳京城下町的百姓也還需要一個會說他們話的人。”
蒲生忠鄉跪坐在她身側，叩首領命。
