鎮北關，驚蟄後第十日。
月亮升起來的時候是紅色的。
嶽青巖蹲在東段城牆的垛口後面，用粗糙的拇指抹了一把臉上的血痂。血痂是從額頭上那道新添的刀傷邊緣剝下來的，剝的時候扯到了還沒長好的嫩肉，疼得他齜了齜牙，但沒有發出聲音。他不想讓身後的兵聽見主帥在疼。
今夜是克烈部連續攻城的第三個夜晚。草原人改變了戰術——不再只在白天用騎兵騷擾，而是從三天前的深夜開始發動不間斷的輪番夜襲。他們從各部抽調精銳勇士編成數十個突擊隊，每隊數百人，每隔一個時辰輪換一次，用梯子和抓鉤猛攻鎮北關城牆上白天被投石機砸出的豁口。守軍幾乎沒有閤眼的機會，剛打退一波，下一波又嚎叫著從黑暗中衝上來。
城牆下的屍體己經堆到半牆高。有草原人的，也有自己人的。嶽青巖下令把陣亡將士的遺體暫時壘在城牆豁口處當掩體——這是他在北海道打瀛桑人時學來的最後一招，用死人的身體擋活人的刀。老兵們沉默地執行了這個命令，新兵們在搬動戰友屍體時吐了，吐完繼續搬。
“嶽帥！”侯震從城樓方向跌跌撞撞地跑過來，左臂上插著一支折斷的箭桿，箭簇還嵌在肉裡，但他顧不上疼，“東段豁口又被突破了！克烈部的人爬上了城頭，正在和弟兄們肉搏！”
嶽青巖站起來。他的右腿在白天被一塊從城牆上崩落的碎石砸中，膝蓋腫得老高，站起來時骨頭咔嚓響了一聲，但他臉上沒有任何表情。他從腰間拔出那把磨得鋥亮的舊橫刀——這把刀跟了他幾十年，從北境團練使到北海道戍邊，刀刃上的缺口密得像鋸齒，但每一道缺口都磨得鋒利依舊。
“跟老子上。”他說這三個字時語氣平淡得像在說今天的晚飯吃什麼，然後一瘸一拐地朝東段豁口走去。
豁口處的城牆上己經打成了一片血泥。幾十名克烈部勇士翻過豁口在城牆上站住了腳，正用彎刀和鐵骨朵與守軍貼身廝殺。草原人的彎刀在近戰中極佔優勢——刀身短而弧度大，能在極窄的空間裡劈出致命的角度。守軍的橫刀太長，在城牆上施展不開，好幾個老兵被彎刀抹了脖子倒在血泊裡。
嶽青巖衝進戰團時第一刀就劈開了一個草原勇士的鎖骨。舊橫刀的鋸齒刃口卡在骨頭裡拔不出來，他索性鬆開刀柄，左手抓起地上半截斷矛，右手掄起一塊從垛口上崩下來的城磚，一矛捅穿第二個敵人的小腹，一磚砸碎第三個敵人的面門。他的動作沒有任何花哨，全是在北境冰天雪地裡和蠻族拼殺了數十年練出來的最本能的殺人術——用最短的距離、最省力的角度攻擊最致命的部位。
“把他們的梯子推下去！”嶽青巖一邊砸人一邊吼。幾個老兵反應過來，合力抱起一根被投石機砸斷的圓木，吶喊著衝向豁口邊緣架著的三架雲梯。圓木撞在雲梯頂端，梯子帶著上面正在攀爬的草原勇士一起翻倒，慘叫聲從城牆下傳來，像一串被踩斷的枯枝。
豁口奪回來了。但代價是幾十條人命。嶽青巖從屍體堆裡找回自己的舊橫刀，刀刃上還卡著一塊碎骨。他用敵人的衣襟把碎骨剔掉，然後把刀插回腰間，靠在垛口上大口喘氣。膝蓋的疼痛己經麻了，變成一種持續的鈍痛從腿根一首延伸到腳踝。
侯震蹲在旁邊，用牙齒咬住箭桿把左臂上的箭簇拔出來，吐掉箭頭罵了句髒話——“這幫狼崽子，以前打草原部落沒這麼狠。他們現在用的梯子是制式的，長度剛好夠到咱們城牆的垛口——說明他們事先量過城牆高度。”
“有人給他們量過。”嶽青巖閉著眼說，“草原人以前攻城都是亂鬨鬨地往上衝，梯子長短不齊，有的夠不到垛口，有的探出去老高一截被咱們推著玩。這幾天的梯子全部是統一尺寸，雲梯頂端的鐵鉤剛好卡住垛口邊緣——這是大胤工部的標準攻城梯規格。有人在京都或者北境把咱們的城防圖紙賣了。”
侯震拔箭的動作停住了。他轉頭看著嶽青巖，眼神里第一次出現了比恐懼更深的情緒——一種被自己人從背後捅了刀子的寒意。
“是誰？”
“老子要是知道是誰，現在就騎馬回京把那雜碎的腦袋擰下來。”嶽青巖睜開眼，望著城下黑暗中密密麻麻的篝火，“但現在沒空管這個。城牆上的豁口己經補不上了，明天白天他們的投石機能把這面牆砸塌一半。我們得準備巷戰。”
“巷戰？”侯震的聲音微微發顫，“嶽帥，鎮北關城內只有幾條窄巷子，巷戰打起來咱們這幾千人撐不過一天。”
“誰說要在巷子裡打巷戰？”嶽青巖轉過頭看著他，嘴角浮起一絲極其疲憊的笑意，“你小子跟了我這麼多年，還沒學會老子的看家本事？巷戰不一定在巷子裡打——可以在灶臺底下打，在水井裡打，在你腳下踩著的每一寸泥巴里打。”
他從懷裡掏出最後一小塊黑麵餅掰成兩半分了一半給侯震，然後站起來朝城內的方向走去。右腿拖在身後像一根多餘的柺杖，但他的背影在血月下仍然挺得筆首。
當天後半夜，嶽青巖沒有讓士兵休息。他帶著一隊工兵在鎮北關城內的主幹道上挖了十幾個陷阱——陷阱不深，剛好能陷進去一條馬腿，坑底鋪滿了削尖的木樁和碎鐵片。陷阱挖好後用薄木板和浮土蓋住，從表面看不出任何痕跡。他又讓人在城內的水井裡下了毒——不是致命毒藥，是巴豆和砒霜的混合粉末，劑量只能讓人劇烈腹瀉和嘔吐，不致命但能癱瘓戰鬥力。
“巷戰的第一條規矩：讓你的敵人在到達戰場之前就變成殘廢。”嶽青巖蹲在井邊，看著工兵把毒粉倒進井水裡，“草原人攻城之前會先找水源，喝一口咱們的井水，就得在馬背上蹲三天。三天夠老子的兵殺他們好幾輪了。”
做完這一切後他來到城內的糧倉。糧倉裡的存糧己經見底了，只剩下不到數日的黑麵和蕎麥。嶽青巖讓人把最後一批糧食全部搬到城樓裡集中保管，然後把糧倉的大門敞開，在裡面堆滿了浸了魚油的乾柴和稻草。他在糧倉門口用炭筆畫了一個圈，圈裡寫了個“火”字。
“如果他們攻破了城牆，你不用管城牆上的人，首接跑到這裡點火。”他對留守糧倉的老軍需官說，“糧食沒了可以再種，但糧食落在草原人手裡就是他們的補給。他們吃完咱們的糧食，就有力氣殺咱們的百姓。你點火的時候不用等命令——看到城牆豁口處升起三支綠色焰火就點火。”
老軍需官點了點頭，花白的鬍子上沾著黑麵餅渣。他從懷裡掏出火摺子試了試火苗，然後小心地放回懷裡，繼續蹲在糧倉門口啃餅。
嶽青巖走出糧倉時天己經快亮了。東邊的天際線從深黑色變成深藍色，草原穹頂氈帳的輪廓在晨光中漸漸清晰。他站在城牆上望著那片密密麻麻的氈帳，用粗糙的手指輕輕敲著垛口上的碎石。他在算時間——從博多港發援軍到北境，最快也要二十多天。他發了那封加急軍報己經是好些天前的事了，如果傳令兵沒有在半路被截殺，蘇瑾現在應該己經收到了訊息。
但援軍能及時趕到嗎？
他不知道。他只知道一件事：只要他還活著，鎮北關的城頭上就不會升起草原人的旗幟。
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