長崎港，立冬後第七日。
服部半藏站在長崎港碼頭上一間被查封的荷蘭商館廢墟對面，望著街對面那扇緊閉的波斯商館銅門。長崎的波斯商館比荷蘭商館小得多，門面也低調得多——沒有招牌，沒有銅鐘，只有一扇用鉚釘加固的銅門，門上刻著波斯文的一行詩句。服部半藏不懂波斯文，但他身邊的翻譯低聲告訴他那句詩的意思是——“真主將光明賜予每一個穿越黑暗的旅人。”這是波斯商隊的傳統祝詞，通常刻在商隊驛站的門上，表示這家商館歡迎所有遠道而來的商人，不問來路不管去向。
服部半藏用脅差刀柄在銅門上敲了三下。開門的是個年過半百的波斯老商人，鬚髮花白，穿著藏青色的波斯長袍，頭上裹著同樣顏色的頭巾。他用流利的漢語問道——“這位大人有何貴幹？”
“找馬哈茂德·本·蘇萊曼。幕府西域通商顧問。”服部半藏亮出暗衛令牌。
老商人的眼神閃過一絲不易察覺的波動，但很快恢復了平靜——“馬哈茂德大人確實在本館住宿過，但他很多天前就己經乘船去了平戶，說是有筆生意要談。本館有他的住宿登記，大人要檢視嗎？”
服部半藏沒有檢視住宿登記。他走進商館大堂掃了一眼——商館大堂裡堆滿了從波斯運來的貨物：成捆的波斯地毯、裝在陶罐裡的香料、用油布包裹的彎刀和鎖子甲。幾個波斯商人正圍坐在角落裡喝茶抽水煙，看到暗衛令牌後紛紛站起來行禮。一切都正常得像任何一家普通的貿易商館。
但服部半藏注意到了一個不該有的細節——商館後院的貨倉門口有一隻被遺棄的波斯短毛貓。貓的脖子上繫著一根紅絲繩，絲繩末端拴著一枚拇指大的銅鈴鐺，和孟猿在龍安寺鼴鼠禪房裡發現的那串念珠上的銅鈴鐺一模一樣。他在審訊鼴鼠時得知這種銅鈴鐺是蜂巢底層節點用來互相識別身份的暗號——鈴鐺表面塗了黑漆，用手指彈一下發出的聲音比普通銅鈴更悶沉。他用手指彈了一下貓脖子上的銅鈴鐺，那聲悶沉的響聲在商館後院迴盪。
老商人的臉色在聽到鈴鐺聲時終於變了。他轉身想往貨倉裡跑，被服部半藏搶先一步按住了肩膀——“這隻貓是誰的？”
老商人渾身顫抖著跪倒在地——“是馬哈茂德大人的貓。他走之前把貓寄養在本館，說如果他外出超過一個月還沒回來就讓本館把貓送到京都東山一間叫觀月庵的寺廟裡去。本館不知道觀月庵在哪裡，還沒送——”
服部半藏鬆開手讓老商人站起來。他蹲下來解開貓脖子上的紅絲繩，把銅鈴鐺握在掌心裡。鈴鐺內側刻著一行細小的波斯數字——和尹致勇在囚車上畫出來的那行波斯數字烙印完全相同的符號。馬哈茂德把新密碼本批次的烙印暗號刻在了貓鈴鐺內側——這是他留給繼任者的備用聯絡方式。如果他在外出的途中被捕或被殺，波斯商館的人會按約定把貓送到觀月庵，觀月庵裡繼任者的人會從貓鈴鐺上讀出最新的密碼批次資訊。
“馬哈茂德不是回鄉探親。”服部半藏站起來對身後的暗衛下令，“他是去給繼任者送新密碼本。他在平戶一定有接頭的同夥。立即通知平戶港駐軍封鎖港口，扣留所有準備出海的波斯商船。另外——把這枚貓鈴鐺的拓片發回博多港給趙清影大人，讓她比對該符號與尹致勇畫的符號是否同一批次。”
暗衛領命而去。服部半藏蹲在波斯商館的後院裡，把那隻系過銅鈴鐺的貓抱起來放在膝蓋上。貓在他膝蓋上打了個哈欠，露出嘴裡幾顆細小的尖牙。他摸了摸貓的後頸，想起孟猿蹲在龍安寺銀杏樹下剝白果時說的那句話——“老子在北境跟瀛桑人打了大半輩子，現在跟一群連臉都不知道長啥樣的人打。這仗越打越看不見人影了。”
“快了。”服部半藏低聲對貓說，或者說對自己說，“馬哈茂德的臉我們己經知道了。繼任者的臉，也快了。”
貓打了個哈欠沒有回答。長崎港的海風從商館後院的圍牆上吹過來，把貨倉門口堆放的波斯地毯吹得輕輕晃動。夕陽沉入東海，將商館的銅門映成一片暗金色。那行刻在門上的波斯詩句在夕陽下閃閃發光——“真主將光明賜予每一個穿越黑暗的旅人。”
而在京都，趙清影收到了貓鈴鐺拓片的加急快件。她把拓片和尹致勇畫的波斯數字符號並列放在燭火下仔細比對——兩行符號的書寫習慣完全一致，數字的起筆和收筆角度如出一轍。這是同一個人寫的。她站起來走到蜂巢關係圖前在“馬哈茂德·本·蘇萊曼”的名字旁畫了一條線，連線到一個新的空白位置。空白處打了一個問號，問號旁邊標註了一行小字——“繼任者，可能在平戶。”
窗外的京都秋雨漸停。東山上的天空露出一角深藍色的晴空，幾顆寒星在雲縫間閃爍。趙清影望著那幾顆寒星默然良久，然後提筆在卷宗上寫下幾個字——“蜂巢案追查續：馬哈茂德。平戶。”
