博多港後山，小寒。
賀蘭山蹲在他的藥圃裡，用凍僵的手指捏著一片從波斯毒粉樣品裡浸過的桑皮紙，放在一株剛破土的冬青苗葉子上。桑皮紙上的毒粉遇葉子表面的露水後化開，葉子邊緣在不到一炷香的時間裡開始發黃捲曲——毒性之烈讓賀蘭山倒吸了一口涼氣。
“這他孃的比草原上的蠍子草還毒。”他把桑皮紙從葉子上拿開扔進旁邊的炭火盆裡燒掉，然後在日誌上用炭筆歪歪扭扭地畫了幾個符號——他不會寫字，但他的畫圖符號比文字更精準。一個圓圈代表試驗開始，一個叉代表葉片壞死，旁邊畫了一株冬青苗的形狀，苗旁邊標註了壞死的範圍和速度。
藥圃裡種著幾百種從大胤各地和海外收集來的草藥。有的種在排鹼田的再生土裡，有的種在積丹山火山灰調配的營養土裡，有的種在從淡路島運來的稻殼堆肥裡。賀蘭山把所有草藥按抗毒試驗的優先順序分成了幾排——第一排是清熱解毒類，第二排是活血化瘀類，第三排是以毒攻毒類。每一排都插著竹籤標籤，竹籤上用炭筆畫著草藥的外觀簡圖和編號。
“賀老頭！”韓鐵的聲音從藥圃籬笆外傳來。他扛著一麻袋從金州灣運來的海帶，大步流星地走進藥圃，把麻袋往地上一頓——“你要的海帶！末將特地從遼東運來的，一路上用冰鎮著沒讓曬乾。你說海帶能解毒，末將咋就不信呢？”
“海帶不能解毒，但海帶裡的碘能把傷口裡的毒蛋白凝住不擴散。”賀蘭山蹲下來翻看麻袋裡的海帶，挑了幾片最肥厚的用清水沖洗乾淨，然後用石臼搗成黏糊糊的海帶泥，“這是多年前在北境跟一個琉球商販學的土法子。琉球人撈海帶搗成泥敷在毒魚蜇傷上，傷口周圍的毒液會被海帶泥吸住不再擴散。波斯彎刀的淬毒雖然比毒魚厲害得多，但毒液擴散的原理一樣——只要能在傷口周圍形成一層凝毒屏障，就能給火烙和血清爭取時間。”
他把海帶泥塗在一塊豬皮上做滲透試驗，韓鐵蹲在旁邊看著，半信半疑地撓了撓臉上的新刀疤——“那這海帶泥跟濃鹽水比哪個好用？”
“濃鹽水是沖洗用的，海帶泥是外敷用的。先用濃鹽水沖洗傷口把表面毒液沖掉，再敷海帶泥把殘留毒液凝住，然後烙鐵消毒——三步加在一起能把存活時間延長到半個時辰以上。半個時辰夠軍醫給傷兵注射血清了。”賀蘭山把試驗資料畫在日誌上，然後抬頭看著韓鐵，“你跟立花茂正說一聲，讓他把腿上的舊刀傷看好。他的傷在安州城崩開過，傷口邊緣的組織比正常皮膚更容易吸收毒素。下次再上戰場，腿甲裡墊一層海帶泥紗布——不是為了治傷，是為了預防。”
韓鐵一拍大腿——“老子就說你是個蒙古大夫！人家軍醫都是等傷了再治，你倒好，沒傷先上藥！”
“等傷了再治就晚了。”賀蘭山站起來拍了拍膝蓋上的土，從藥圃角落裡拔了幾株剛長成的冬青苗遞給韓鐵，“這冬青是淡路島再生土裡種出來的耐寒品種，葉子能清熱解毒，根莖能活血化瘀。你肩膀上的骨痂雖然癒合了，但陰天下雨會疼——把冬青根莖切片泡酒喝，每天一小盅，喝一冬能減輕舊傷復發。”
韓鐵接過冬青苗看了看，又看了看賀蘭山滿是裂口的手——這個老懞古大夫的手上全是凍瘡和草藥汁染出的顏色，指甲縫裡嵌滿了泥土和草木灰。他在北境給嶽青巖治過凍傷，在淡路島給趙芷和趙月嬈治過稻葉割傷，在博多港給每一個從戰場上退下來的傷兵換過藥。他從不識字，但他的藥圃是整個大胤最先進的草藥試驗田。韓鐵把冬青苗小心地揣進懷裡，難得沒有貧嘴，只是拍了拍胸口的藥材說了一句——“賀老頭，打完仗你也別回北境了。就在博多港開個藥鋪，末將天天去蹭你的藥。”
賀蘭山從鼻子裡哼了一聲——“就你這胳膊腿，打完仗還得再打十年。老子藥鋪的門檻都能被你踏爛。”嘴上罵著卻轉身走進藥圃深處，蹲在一排剛冒芽的新試驗苗前繼續記錄資料。
