京都，永安城，夏至前夜。
趙清影站在暗衛都察使司臨時衙門的正堂前，面前攤著虞山從南嶺帶回來的永安城火棉埋設點分佈圖。圖上標註的十幾處埋設點中，十一處己經被服部半藏逐一排查並裝上了反向卡榫，其中包括評定所後院柴房下那枚差一點就要了德川家康命的火棉。剩餘三處分佈在朱雀大街南段——兩處在米鋪倉庫地基下，一處疑似在泰昌米行地窖密室裡。
“泰昌米行盯了將近一個月了。”服部半藏站在她身後，脅差橫放在案上，刀身上映出煤油燈跳動的火焰，“新店主自稱姓崔，名崔旺，湖州口音，但湖州府發來的商戶名錄裡沒有這個名字。我們查了他的進貨記錄——過去一個月他透過排鹼田運糧車隊從湖州進了多批再生稻米，每次卸貨都在深夜，搬運工不是米行的人，是他自己帶的人。我們截了一批他卸貨時掉落的米袋——袋子最底層裝的不是米，是硫磺粉。”
“又是排鹼田運糧車隊。”趙清影的手指在地圖上輕輕敲了敲，“老疤眼用運糧車運火棉原料進城，崔旺用運糧車運硫磺粉進地窖。段無終在夏至前的最後一個月還在往永安運爆炸原料——他要炸的不只是己經埋好的那十幾枚定時火棉。他要在夏至當天現場組裝新的炸藥。”
“地窖裡可能有完整的化學工坊。崔旺一個多月來運進地窖的硫磺和硝石總量，足夠再生產至少百斤火棉。如果夏至日他在祭天大典進行時從地窖裡拿出新組裝的火棉手動投擲——我們的反向卡榫只能堵死定時引信，堵不死人抱著炸藥包衝進御道。”服部半藏的手指在泰昌米行的位置上畫了一個圈，“所以夏至日的第一件事不是等段無終按起爆器——是在祭天大典開始前突襲泰昌米行，端掉地窖裡的化學工坊，活捉崔旺。”
趙清影點了點頭。她將地圖摺好放入懷中，站起來走到窗前望著夏至前夜的永安城。朱雀大街兩側的商鋪早己關門打烊，但街上的燈火比平時多了不少——那是暗衛的便衣暗樁，裝扮成更夫、乞丐、賣夜宵的小販，在御道沿線每一個關鍵位置蹲守。明天就是夏至，祭天大典將在午時準時開始。蘇瑾的船隊己於昨天從博多港啟程，預計今天天亮前抵達永安北門外的運河碼頭，然後換乘御輦沿朱雀大街一路往南前往天壇。
“陛下什麼時候到？”
“丑時三刻。李雲霜將軍親率鐵騎營在運河碼頭接駕，沿途所有橋樑和路口都有暗衛布控。御輦的路線是按李丞相的備用方案走的——從北門入城後經長安街繞行至天壇南門，不經過朱雀大街。段無終埋在朱雀大街兩側的火棉全部撲空。”
“崔旺怎麼辦？如果他在祭天大典開始前發現御輦改了路線，他會提前逃逸或提前引爆。”
“所以突襲泰昌米行的時間必須卡在祭天大典開始前半個時辰。太早了，段無終在京城的其他暗樁會發現異常並通知他；太晚了，他可能己經發現御輦改道而提前動手。”趙清影轉過身來，眉梢那道細紋在燭火下顯得格外深邃，“服部大人，明天的突襲行動你親自帶隊。我留在天壇陪陛下參加祭天大典——段無終知道我一定會出現在大典上。他用我當誘餌釣了好幾次，這次輪到我當誘餌釣他。”
服部半藏的手指在脅差刀柄上驟然收緊——“太危險了。段無終如果在天壇周圍還有我們沒發現的埋設點——”
“天壇每一寸地磚都被暗衛翻過了。西配殿地基下那枚己被反向卡榫處理，祭壇下方沒有任何空洞回聲，所有香爐和銅鼎內部都檢查過沒有夾層。天壇是目前永安城裡最安全的地方——比皇宮還安全。”趙清影從衣領內側掏出金鎖握在掌心裡，“而且段無終不會炸天壇。他要炸的是御道上的皇帝儀仗隊，不是祭壇本身。祭壇是他預設的‘舞臺’——他要在爆炸之後站在某個制高點上俯瞰天壇的廢墟，親眼看著滿朝文武在火海中哀嚎。如果他把祭壇也炸了，他就沒有觀眾了。段無終要的不是毀滅——是被看到。”
服部半藏沉默了片刻，然後站起來將脅差掛回腰間——“末將這就去部署突襲泰昌米行的行動。夏至日卯時三刻動手——在祭天大典開始前半個時辰，封死朱雀大街南段所有路口，銃手從泰昌米行前後門同時突入。如果崔旺抵抗——就地擊斃。如果段無終本人出現在地窖裡——”他頓了頓，“末將盡量活捉。”
“如果活捉不了呢？”
“那就按趙大人說的辦——讓他猶豫一瞬。”服部半藏從懷中掏出淨蓮寺老僧託暗衛轉交的那雙舊布鞋，鞋底上被磨得幾乎看不清的“回頭”兩個字在燭火下若隱若現，“這雙鞋是老僧在淨蓮寺偏殿的角落裡找到的。段無終多年前離開淨蓮寺時穿的就是這雙鞋——鞋底納得極厚，因為老僧知道他走路步伐極穩，每一步都像用尺子量過，鞋底磨得比常人快得多。老僧說這雙鞋是段無終這輩子唯一接受過的來自他人的善意——如果他還保留著對這雙鞋的一點點記憶，看到它時會猶豫一瞬。這一瞬，夠末將把銃刺抵在他咽喉上。”
趙清影接過那雙舊布鞋，手指在鞋底上那兩個字上輕輕摩挲了一下。“回頭”——一個出家人對養子唯一能做的規勸，繡在鞋底上讓他每走一步都在踩這兩個字，但他踩了一輩子都沒低頭看過。明天，這雙鞋會被放在泰昌米行地窖的入口處，段無終如果從地窖裡逃出來，第一眼看到的就是這雙鞋。她不確定這一瞬的猶豫會不會發生——也許段無終己經冷漠到連自己唯一的人間羈絆都能一刀斬斷。但這是她唯一能給他的機會。不是原諒——是讓他自己選擇：是繼續做零號、蜘蛛、變異梅花押的主人，還是做回那個在淨蓮寺偏殿裡赤著腳踩在青石板上的孩子。
“服部大人，明天卯時三刻——泰昌米行地窖，段無終如果在那裡，把鞋放在入口處。剩下的，交給他自己選。”
服部半藏雙手合十行了一禮，轉身走進夏至前夜的夜色中。趙清影獨自站在窗前望著京都沉睡的輪廓，手指在金鎖上輕輕摩挲。遠處朱雀大街盡頭的鐘樓敲響了午夜十二聲鐘響，每一聲都在永安城古老的城牆之間迴盪出悠遠的共鳴。夏至將至，天亮之後就是大胤帝國多年來最危險也最關鍵的一天。她將金鎖塞回衣領內側貼胸口的位置，然後從案上拿起那份標註了所有埋設點的地圖，在泰昌米行的位置上用硃筆重重畫了一個圈。
“娘，明天你的金鎖和你的梅花，要在天壇祭壇上一起見證一件事——你留下的最後一條傳承線，該斷了。”
