吳哥帝國北部，乾涸的暹羅河故道，處暑後第九日。
百越戰象的低沉嘶鳴在乾涸的河床上回蕩。三頭披著白藤戰甲的戰象用長鼻在龜裂的泥殼上來回嗅探，象鼻尖端的鼻孔在空氣中劇烈地翕動著，發出極細微的嘶嘶聲。馴象師俯身貼在象耳旁用百越土語低語了幾句，戰象忽然揚起長鼻對準河床東側一處坍塌的岩石堆發出了一聲極其高亢的嘶鳴——那是百越戰象發現水汽的訊號。
“那裡！岩石堆下面！”阮文勇指著戰象鼻尖對準的方向喊道。
李雲霜翻身下馬快步走到岩石堆前。這堆岩石原本是暹羅河故道東岸的一處河堤護坡，在連年乾旱中因為地下水位下降導致地基沉陷而坍塌。碎石堆的縫隙裡隱約可以看到極細微的水汽在烈日下蒸騰——那水汽極淡極薄，用肉眼幾乎無法察覺，但戰象的鼻子能聞出空氣中水分子濃度的細微差異。
“搬開碎石。”李雲霜下令。
百越象兵和山地步兵們合力將岩石堆一塊塊搬開。碎石下方露出了一層被壓得密實的河床淤泥，淤泥表面乾燥開裂，但裂縫深處隱約可以看到暗褐色的溼潤痕跡。李雲霜拔出問罪劍用劍尖沿著裂縫往下探——劍尖刺入淤泥大約幾尺後忽然傳來了一聲極輕微的“噗”聲，那是劍尖刺破淤泥層進入地下空腔時氣壓釋放的聲響。緊接著一道細細的水柱從劍尖刺出的孔洞裡噴湧而出，水柱在旱區的烈日下蒸騰出白霧，濺在李雲霜的輕甲上發出細密的沙沙聲。
“水！是淡水！”摩羅那摩衝上前用手接了一捧水嚐了一口，眼淚瞬間湧了出來——這個在龜裂稻田裡赤腳走了無數天的異國皇子，在嚐到第一口淡水時終於確認了希望的存在。水是冰涼的，帶著陰山山脈雪山融水特有的清甜，沒有任何鹽鹼味。“是暗河的水——雪山融水！李將軍，你們找到了！真的找到了！”
李雲霜將問罪劍插回劍鞘，蹲在出水孔邊觀察水流的速度和水量。暗河的壓強不小——水柱從孔洞裡噴出來能射出近一尺高，說明暗河的水量充沛且水壓穩定。如果在這裡打一口深井安裝汲水裝置，完全能夠灌溉周邊好幾裡的排鹼田。
“測繪隊到了沒有？”李雲霜轉頭問傳令兵。
“剛到！常師傅的徒弟帶隊，一共十人，帶了全套地下暗河測繪工具。”傳令兵指著河床遠處正在策馬趕來的測繪小隊。
測繪小隊的領隊是個二十出頭的年輕人，姓賀名遠——賀蘭山在博多港藥圃裡收的徒弟之一，後來被常三平借調去測繪隊學水文測繪，因為腦子靈光學東西極快，不到半年就能獨立帶隊。他跳下馬背跑到出水孔邊，從工具袋裡掏出常三平改良的行動式水文測深竿——這根竿子是用波斯商館繳獲的伸縮銅管改造的，能探到地下很深的水層，竿子末端裝著發光海豹腸膜，在黑暗中也能看清水位的深度。
“暗河深度大約數丈，水流量大約一刻鐘能灌滿一石缸。雪山融水經地熱區域加熱後常年不凍，冬天也能正常供水。”賀遠將測深竿的資料記錄在防水紙上，抬起頭對李雲霜說，“李將軍，這條暗河的走向和陰山山脈餘脈的地熱活動高度吻合——常師父在北境草原上測過類似的地下暗河，走向都是從雪山腳下往低海拔的平原區域延伸。如果我們的推測沒錯，這條暗河的河道應該沿著暹羅河故道一路往南延伸，在吳哥帝國北部平原下方形成了一張巨大的地下水網。”
“能測出暗河的主河道位置嗎？”
“能。常師父教過我們用地表植被分佈反推暗河走向——乾旱區域地表植被最茂密的地方，下方一定有暗河主河道經過。殿下，你們吳哥北部旱區有沒有哪片區域在連續旱了幾年後仍然長著密集的灌木或野草？”
摩羅那摩想了一下，忽然眼睛一亮——“有！在暹羅河故道往南約莫幾十裡處有一片叫‘綠洲谷’的窪地，旱了幾年了周邊全是枯死的森林，唯獨那片窪地裡還長著幾十棵活著的菩提樹和一大片灌木。本地百姓都說那是佛祖顯靈庇佑那片地——現在想來，應該是地下暗河主河道經過那裡，地下水滲透到地表滋養了那些樹的根系。”
“那就是暗河主河道的位置。”賀遠在防水紙上迅速標註了綠洲谷的座標，“殿下，你們吳哥帝國的地下水資源遠比你們以為的更豐富——只是從來沒有人系統地測繪過。常師父常說一句話：地底下藏著的淡水比地表所有河流加起來還多，只不過人類的眼睛看不到罷了。吳哥北部的旱災不是天災，是地下水沒有被利用起來的人禍。”
摩羅那摩沉默了。賀遠的話像一把刀切開了他多年來的困惑——吳哥帝國擁有無數石窟寺和精湛的造像技術，卻從來沒有系統地做過水文測繪。他們的佛經裡記錄著天界所有的河流名稱，卻不知道自己的腳下就流淌著能救活幾十萬人的暗河。這不是佛祖不保佑——是他們自己從來沒有低下頭來認真地看過腳下的土地。
“賀師傅，”摩羅那摩雙手合十對賀遠行了一禮，“小王懇請大胤測繪隊幫吳哥北部完成全境暗河測繪。作為交換，吳哥帝國將開放境內所有石窟寺的工程圖紙供大胤匠人研究——那些圖紙裡包含了吳哥幾百年積累的石窟穹頂力學結構和地下水導流技術，或許對大胤的水利工程也有參考價值。”
賀遠看了李雲霜一眼，李雲霜微微點了下頭。賀遠從工具袋裡掏出一份常三平親筆簽名的測繪委託書模板，在空白處填上了吳哥北部暗河測繪的專案內容和工期預估，然後雙手遞給摩羅那摩——“殿下，這份委託書需要吳哥帝國國王簽字蓋章。工期初步預估大約小半年，測繪範圍覆蓋暹羅河故道全流域。完成後我們會交給吳哥帝國一份完整的暗河分佈圖——包括主河道走向、支流分佈、水流量測算和最佳打井位置建議。費用大胤朝廷己經透過陛下的聖旨撥款了——殿下不用出一兩銀子。”
摩羅那摩接過委託書時手指在微微顫抖。他望著腳下那個仍在噴湧淡水的孔洞，望著乾涸的暹羅河故道上正用鼻子尋找下一個暗河出口的百越戰象，望著蹲在龜裂稻田裡用酸鹼試紙測土壤鹽鹼度的賀蘭山學徒，忽然覺得自己這輩子做過最正確的事——就是赤腳走進了大胤永安城的乾清宮，向那個從未謀面的大胤皇帝說出了“懇請陛下派技術隊赴吳哥傳授排鹼田之法”那句話。那句話救了吳哥北部幾十萬百姓的命。
“開工吧。”李雲霜將問罪劍橫掛在馬鞍前翻身上馬，對賀遠下令，“測繪隊從綠洲谷開始往南北兩側展開測繪。山地步兵負責保護測繪隊安全——這片旱區雖然人煙稀少，但不能排除有趁旱災打家劫舍的土匪流寇。百越象兵繼續用戰象在乾涸河床上尋找暗河出口，找到一處標記一處。三個月之內，我要看到吳哥北部完整的暗河分佈圖。”
賀遠領命而去。李雲霜策馬站在暹羅河故道的龜裂河床上，望著這片被旱災摧殘了多年的土地——灰白色的泥殼裂縫像一張巨大的蜘蛛網鋪滿了整個地平線，但在這張網的每一個節點下方，暗河正在無聲地奔湧。常三平在北境草原上用赤腳踩出了地下暗河的位置，賀遠在吳哥旱區用測深竿探到了暗河的深度——匠人的手藝可以跨越萬里，從冰封的鄂霍次克海到龜裂的吳哥稻田，同一種技術在截然不同的土地上做著同樣的事：讓水從地下流到地上，讓種子從死去的泥土裡重新發芽。
“李將軍，”阮文勇策象走到她旁邊，用生硬的漢話說道，“百越國雖然沒有遭受旱災，但我國南部沿海區域的鹽鹼地面積超過數萬畝。小王想懇請大胤排鹼田技術隊也去百越走一趟——百越願意用叢林象兵戰術和水文測繪資料作為交換。”
李雲霜嘴角浮起一絲笑意——“阮丞相，你們百越的戰象剛才幫我們找到了暗河出口。大胤從來不白拿朋友的東西。排鹼田技術隊——我替陛下答應你了。”
百越戰象在暹羅河故道上同時揚起長鼻發出低沉的嘶鳴，象鳴聲在旱區的天空下傳出去很遠很遠。
