北境草原，烏蘭崗烽燧，立冬後第十日。
嶽青巖拄著戰刀站在城牆上，望著南面黑水城方向正在緩緩靠近的一支龐大運輸隊。那是由黑水城發來的第一批海路轉運物資車隊——數百輛牛車滿載著過冬糧草、防凍火棉彈藥和賀蘭山的凍傷藥膏，在雪原上排成了一條綿延數里的長龍。車隊兩側是李雲霜留下的山地步兵旅護衛，海螺銃橫放在馬鞍前，銃口在冬日的寒光下反射出冷冽的銀白色光澤。
“嶽將軍，”劉鐵柱站在他旁邊指著車隊最前面一輛牛車上坐著的幾個人影，“你看那是誰？”
嶽青巖端起望遠鏡望過去。牛車上坐著的不是別人——是墨封和韓老鍋。墨封穿著一身乾淨的匠人短褐，手裡捧著那隻從旅順口帶來的鐵松木長條木匣。韓老鍋坐在他旁邊，身上穿著囚衣外罩一件灰色棉袍，殘缺的右手放在膝蓋上，左手扶著車轅。淨蓮寺老僧拄著竹杖坐在他們身後，閉著眼睛捻著念珠。
“墨封把韓老鍋從詔獄裡帶出來了？”劉鐵柱難以置信地揉了揉眼睛，“他不是應該在詔獄裡畫梅花嗎？”
“蘇瑾批的。”嶽青巖放下望遠鏡，聲音裡帶著一絲極其罕見的溫和，“韓老鍋在詔獄裡畫了兩百多朵梅花，畫了西稿深海爆破方案，還透過林夢瑤向軍器局提交了好幾種材料改良建議。常三平的燈塔群、莫臥兒礁的航道、烏蘭崗地雷陣的魚鰾膠引信——這些全都有韓老鍋的功勞。李心墨根據蘇瑾的旨意批了特赦令：韓老鍋終身監禁改判為流放北境軍器局，由墨封親自監管，在北境軍器局繼續從事技術研發工作，不得離開北境草原半步。他這輩子不能再碰火棉武器引信——但他的深海爆破技術、魚鰾膠配方和材料改良建議可以在墨封的監管下用於清障、採礦、救災和燈塔建設。”
牛車隊緩緩駛入烏蘭崗後城門。墨封跳下車轅走到城牆下，仰頭望著垛口後拄著戰刀的嶽青巖，用沙啞的聲音喊道——“嶽將軍，老臣把韓老鍋帶來了。他說他想親眼看看烏蘭崗城牆上那些用他魚鰾膠引信擋住羅剎騎兵的地雷陣——看完了他就安心去黑水城軍器庫報到。”
嶽青巖拄著戰刀走下城牆。他站在韓老鍋面前，用右手從腰間解下羊皮酒囊遞給他——“韓師傅，你發明的魚鰾膠引信在烏蘭崗地雷陣裡炸退了哥薩克騎兵的穿插偷襲。沒有你的引信，後城門那片亂石灘守不住。這壺酒——是烏蘭崗守軍敬你的。”
韓老鍋用殘缺的右手接過酒囊，手指在劇烈地顫抖。他仰頭喝了一口酒，酒液順著烙鐵疤痕往下淌，分不清是酒還是淚。他放下酒囊望著城牆上那面在寒風中獵獵作響的北辰五星旗，沙啞地說——“韓某這輩子造過殺人的火棉，也造過救人的引信。韓某以為這兩件事是矛盾的——現在韓某知道了，它們不矛盾。手藝本身沒有善惡，關鍵看用它來做什麼。韓某以後在黑水城軍器庫裡，只造救人用的東西。墨封可以監督韓某——韓某這輩子再也不會碰火棉武器引信了。”
墨封站在旁邊沒有說話。他從工具袋裡掏出韓老鍋在鬼牙礁上畫的那幅錘子和竿子交叉的簡筆畫，遞到韓老鍋面前——“老韓，你在鬼牙礁上畫了這幅圖給常三平。常三平把它刻在了鄂霍次克海每一座燈塔的塔身上。現在北境軍器局的匠人們也想要一幅——你願不願意親手在北境軍器局的鐵砧上刻一朵你的梅花？”
韓老鍋接過那張畫著錘子和竿子的紙，低頭沉默了很久。然後他用殘缺的右手從墨封的工具袋裡抽出一把刻刀，走到城牆內側一塊空閒的火山岩牆面上，開始刻他的梅花。花瓣仍然圓潤飽滿，花瓣邊緣帶著魚鰾膠紋理，花蕊裡是鐵錘和測深竿交叉的簡筆畫。他刻得極慢極認真，每一刀都用盡了右手的全部力量，額頭上滲出了細密的汗珠，但他沒有停下來。
淨蓮寺老僧拄著竹杖站在他身後，看著牆上那朵正在成形的梅花，渾濁的眼睛裡湧出了極其清澈的淚光。他捻著念珠低聲念著《心經》——“照見五蘊皆空，度一切苦厄。”他的聲音在烏蘭崗的寒風中飄散，和錘擊聲、馬蹄聲、銃手們擦拭海螺銃的沙沙聲混在一起，在這座堅守了多年不倒的烽燧中久久迴盪。
