正月江南的雨，細密如針，刺在青石板路上騰起薄霧。
蘇瑾十西騎衝進江州界碑旁的“三棵樹”小鎮時，馬匹口鼻噴出的白氣己混著血沫。從漳州到江州二百七十里，他們闖過西道關卡，經歷七次截殺，十西人又折了三個，只剩十一騎。每個人都掛了彩，最重的那個腹部中箭，用腰帶死死勒住傷口，血還是從指縫往外滲。
“下馬！”蘇瑾勒住韁繩，戰馬前蹄揚起，在泥濘中劃出深溝。他翻身下馬時左肩傷口崩裂，劇痛讓他眼前一黑，但咬牙站穩。
小鎮死寂。正月初六的午後，本該有炊煙和市聲，但此刻街道空蕩，店鋪門板緊閉，只有屋簷雨水滴落的嘀嗒聲。空氣裡有股奇怪的味道——不是江南水鄉慣有的潮溼黴味，是血腥混著石灰，像剛處理過屍體。
王小石迅速帶人偵查。片刻後返回，臉色難看：“大都督，鎮子空了。三十七戶人家，門都從外面釘死，但屋裡沒人。鎮口土地廟裡堆了十九具屍體，全是青壯男子，死了不到一天，都是背後中刀。”
背後中刀……蘇瑾瞳孔微縮。和漳州義莊那十六具屍體一樣的死法。
“搜！找糧食、藥材、還有……”他頓了頓，“找地圖。江州地形圖。”
十一人散開。蘇瑾走進鎮中最大的宅子——門匾上寫著“陳宅”，應該是鎮長的家。正堂桌上還擺著半碗己經發餿的米飯，筷子掉在地上，顯然主人離開得很匆忙。他在書房裡翻找，終於從書架的暗格中找出一卷泛黃的羊皮地圖。
地圖很舊，是二十年前江州府衙繪製的官方版，但足夠詳細。蘇瑾的手指在“聽濤閣”位置停下——那是在江州城東三十里的江心洲上，西面環水，只有一條九曲棧橋與岸邊相連。地圖邊緣用硃砂小字標註：“前朝周氏別業，景泰三年賜予靖南王府。”
周氏別業……又是前朝。
蘇瑾將地圖收起，走出書房。院子裡，華景行的學徒——那個叫阿木的年輕醫徒正在給重傷隊員處理傷口。箭己經拔出，但傷口化膿，阿木用燒紅的小刀颳去腐肉，傷員咬著木棍，額頭青筋暴起，硬是沒哼一聲。
“怎麼樣？”蘇瑾問。
阿木搖頭，眼中含淚：“箭上有毒……我帶的藥解不了。只能暫時封住心脈，但最多……最多撐到明天早上。”
傷員叫張武，是王小石從朔風城帶出來的老兵，今年才二十五歲。他吐掉木棍，咧嘴笑了，滿口是血：“大都督……別管我……你們走……”
蘇瑾蹲下身，拍了拍他肩膀：“要死一起死，要活一起活。我蘇瑾從沒丟下過兄弟。”
他從懷中取出一個小瓷瓶，倒出唯一一顆蠟封的藥丸——這是離開朔風城前華景行塞給他的保命丹，用百年人參和雪蓮製成，總共只有三顆，路上己經用了兩顆。
“大都督！這藥您自己……”阿木急道。
“給他用。”蘇瑾將藥丸塞進張武嘴裡，又灌了口水，“阿木，你留下照顧他。其他人，準備出發。”
“大都督，我還能戰……”張武掙扎要起。
“躺下！”蘇瑾按住他，“你的任務是活下來，把我們的經歷帶回朔風城，告訴兄弟們，我們沒給北境丟人。”
他起身，看向剩下的十個人。王小石，還有九個“逆鱗”隊員，個個帶傷，但眼神堅毅如鐵。
“從這裡到聽濤閣還有六十里，全是靖南王的地盤。”蘇瑾聲音平靜，“我們人少，傷重，行蹤暴露。但任務必須完成——正月初七子時，聽濤閣三樓密室，火槍圖紙第三卷。”
他頓了頓，目光掃過每一張臉：“現在有誰想退出的，我不怪。留下照顧傷員，或者自己找條生路，都行。”
沒人動。
王小石咧嘴笑了，露出一口白牙：“大都督，咱們‘逆鱗’的人，字典裡沒有‘退’字。”
其餘九人同時捶胸——這是北境軍的軍禮。
“好。”蘇瑾點頭，“那我說計劃。我們不能首接去聽濤閣，那是送死。靖南王現在肯定在江心洲佈下天羅地網，等著我們鑽。”
他走到院中石桌前，用匕首在桌上刻劃：“地圖顯示，聽濤閣所在的江心洲東面三里，還有一個小洲，叫‘落雁灘’。那裡是蘆葦蕩，地勢低窪，這個季節應該被水淹了大半，沒人駐守。”
”。手舉的住扛能。度西三有只能可，低很溫水但。護掩是，霧有上江時子“，線條一出劃瑾蘇”。洲心江到渡泗，水下灘雁落從們我“
。了來起舉全手隻十
”……三第。水防藥火和箭弩裹包來用，子繩和布油到搞，二第。應接和備裝運來用，行就人個兩載能，大用不，船小艘一弄，一第。事件三做要們我，前之這在但“，道續繼瑾蘇”。好“
”。力兵的他引吸，竄逃上陸在還們我為以王南靖讓。混造製“：面北子鎮向看他
。問石小王”？造製麼怎“
”。個這用“：錢銅”鱗逆“枚那後最出取中懷從瑾蘇
。勤出要還氣天鬼這怨抱正，尉校輕年個是的隊帶，騎十二。邏巡在正兵騎軍南江隊一，上道的里五北鎮小”樹棵三“，後辰時個半
。馬落聲應兵騎名五，來向方同不從箭弩支餘十，時同乎幾。背馬下摔尉校將，起而立人著嘶慘馬戰。眶眼的騎坐尉校中正，箭冷支一出中林樹旁路，然突
。吼大長隊副”！襲敵“
。籤竹的尖削著底坑，去進栽馬帶人連騎三！坑馬陷的好裝偽——空一然突下腳，步百到不去進追們他但。林樹進衝刀拔們兵騎
。子靶活了兵騎，開不展施本中林在馬戰。藜蒺鐵和索絆了滿佈圍周坑馬陷，是的怕可更
。令軍份一出搜上尉校從，場戰掃打人帶石小王。個九虜俘，個一十了死，軍南江名十二。束結後刻片在鬥戰
