午後，遠處江州城方向傳來急促的鐘聲——不是喪鐘，是集結號。一隊隊騎兵從城門湧出，往各個方向分散搜尋。看旗號，至少出動了三千人。
“趙麟發瘋了。”王小石低聲道。
“不是發瘋，是做給靖南王看。”蘇瑾冷笑，“聽濤閣被毀，火槍圖紙丟失，趙麟必須表現出全力追捕的姿態，否則沒法向他父王交代。”
他觀察騎兵的搜尋路線，發現主要沿著官道和主要村鎮，對偏僻小道反而疏於防範。這也符合常理——江南軍習慣了大兵團作戰，對小股精銳的滲透追蹤並不擅長。
“走。”蘇瑾率隊鑽進山林。
九人在丘陵間穿行，專走獵戶和採藥人踩出的小徑。蘇瑾在前開路，用短刀清理荊棘，同時留意地面的痕跡——新鮮的馬蹄印、折斷的樹枝、還有篝火的餘燼。這些都是追兵的蹤跡。
傍晚時分，他們抵達長江邊一處叫“蘆葦灣”的小漁村。村子不大，三十幾戶人家，都是茅草屋，碼頭停著十幾艘小漁船。夕陽將江面染成金色，漁夫們正收網歸來，女人們在碼頭收拾魚獲，孩童在沙灘上奔跑嬉戲，一片寧靜景象。
但蘇瑾敏銳地察覺到異樣——村口多了兩個陌生的漢子，雖然穿著漁夫的衣服，但腳上的靴子卻是軍制的；碼頭上那艘最大的漁船，船舷有明顯的刮擦痕跡，像是剛經歷過戰鬥。
“有埋伏。”他示意眾人趴下，“等天黑。”
夜幕降臨，漁村亮起星星點點的燈火。那兩個“漁夫”換崗了，新來的兩人更警惕，不時掃視西周。碼頭上那艘大船亮起燈，隱約能看到船裡有人影晃動。
“大都督，繞過去吧。”王小石提議，“下游十里還有村子……”
“不。”蘇瑾盯著那艘船，“我們需要船，那艘正好。而且……”他眯起眼睛，“船上的人，可能不是江南軍。”
“那是？”
“看船舷的刮痕。”蘇瑾低聲道，“是刀劍劈砍的痕跡，而且很新，不會超過一天。江南軍追捕我們主要用弓箭和弩，近戰兵器以長矛為主，不會留下這種細密的劈砍痕。這更像是……江湖人的刀。”
江湖人？王小石一愣。江南武林與靖南王關係複雜，有的門派投靠，有的暗中反抗。難道這艘船是某派武林人士的？
正猜測間，船上突然傳來打鬥聲！刀劍碰撞，慘叫，還有重物落水的聲音。緊接著，三個黑影從船艙衝出，跳上碼頭，往村子方向狂奔。船裡追出七八個人，舉著火把緊追不捨。
“機會。”蘇瑾當機立斷，“趁亂奪船！”
九人如獵豹般竄出藏身處，首撲碼頭。船上只剩下兩個留守的人，見有人衝來，慌忙拔刀。但他們的武功在“逆鱗”精銳面前不夠看，三招之內就被放倒。
“解纜！開船！”蘇瑾跳上船，檢查船艙。裡面堆著十幾個木箱，箱蓋開啟，露出裡面的東西——不是魚獲，是兵器！刀、劍、弓弩，還有幾副皮甲，都是制式裝備，但磨損嚴重，像是用過很久。
“這是……”王小石拿起一把刀，刀身上刻著一個徽記——展翅的青鸞。
“聽風堂的裝備。”蘇瑾臉色凝重，“這艘船是‘青鸞’周婉容的人。”
話音剛落，岸上傳來呼喊聲。那些追兵發現船被奪，調頭衝回來。火把的光照亮了他們的臉——清一色黑衣，面罩遮臉，正是幽冥道的打扮。
“開船！”蘇瑾衝到船尾，奮力搖櫓。其餘人也各就各位，船緩緩離岸。
幽冥道的人衝到碼頭邊，為首的掏出弩箭射擊。箭矢釘在船舷上，其中一支擦過蘇瑾臉頰，留下血痕。
“加速！”王小石和另一個隊員拼命划槳。小船在江面上劃出白浪，逐漸遠離岸邊。
但幽冥道顯然早有準備。下游方向突然亮起火光，兩艘快船攔住去路！每艘船上站著十餘人，手持弓弩，箭簇在月光下泛著寒光。
前後夾擊。
“衝過去！”蘇瑾咬牙，將船速提到極限。小船像離弦之箭衝向攔路的快船。
