正月十五的晨光將朔風城南門外那片雪地照得刺眼。
白騎白旗的使者在距離靖南軍大營三里處被一隊遊騎攔下。為首的百夫長是個滿臉橫肉的漢子，用馬鞭挑起使者手中的戰書，嗤笑：“蘇瑾就派你這麼個酸儒來下戰書？他自己不敢出城？”
使者是個三十出頭的文士，叫周硯——正是之前在朔風城投效的漳州刑名師爺。他面色平靜，拱手道：“我家王爺有言：兩軍交戰，不斬來使。將軍若不敢接戰書，在下便回去覆命。”
“不敢？”百夫長獰笑，一鞭抽在周硯肩頭，“老子殺過的文官比你見過的兵都多！滾回去告訴蘇瑾，明日辰時，我家王爺在陣前等他。他要是個帶把的，就別躲在城裡當縮頭烏龜！”
周硯肩頭衣衫破裂，滲出血痕，但腰桿依然筆首：“話一定帶到。另外，我家王爺還有句話讓在下轉告靖南王——”
他頓了頓，一字一句：“朔州的風很冷，江南的袍子，在這兒過不了冬。”
百夫長沒聽懂這文縐縐的話，但知道不是好話，正要發作，營中傳來號角聲——是召回的訊號。他啐了一口，將戰書扔回給周硯：“滾！”
周硯調轉馬頭，不疾不徐地回城。身後傳來靖南軍士兵的鬨笑和汙言穢語，但他握著韁繩的手穩如磐石。
首到城門在身後關閉，周硯才在馬上晃了晃，險些栽倒。早等在門洞裡的醫徒連忙扶住他：“周先生，您這傷……”
“皮外傷，不礙事。”周硯咬牙下馬，將戰書交給迎上來的顧硯之，“顧老，靖南王接了。明日辰時，陣前會面。”
顧硯之看著周硯肩頭的血跡，老眼含淚：“辛苦先生了。王爺在府中等您。”
大都督府正堂，蘇瑾聽完周硯的稟報，沉默片刻。
“他說江南的袍子過不了冬？”蘇瑾忽然笑了，“周先生這話說得好。趙暄以為帶了五萬江南兵就能橫掃北境，卻忘了北地的風雪能凍死南方的嬌花。”
他起身走到炭盆前，用鐵鉗撥了撥炭火：“明日陣前會面，是個局。趙暄想看我虛實，想亂我軍心，更想……拖延時間。”
“王爺何出此言？”韓衝不解。
“今日是正月十五，按常理，該是團圓之日。”蘇瑾望向堂外，那裡隱約能聽到城內百姓的喧譁——雖然圍城在即，但年節的氛圍還未散盡，“趙暄選在明日會面，是想讓將士們思鄉，讓百姓們恐慌。更重要的……”
他頓了頓：“他在等阿保機先動手。”
正說著，北城牆方向傳來警鐘聲！急促的三長兩短，是敵襲的訊號。
“來了。”蘇瑾抓起佩刀，“韓衝，隨我去北城。顧先生，周先生，你們按計劃行事——‘糧券’今日必須發下去。”
“老朽明白！”顧硯之重重點頭。
北城牆己經陷入激戰。
阿保機顯然吸取了昨日的教訓，這次沒有讓步兵扛梯衝鋒，而是調來了三十架簡易的拋石機——用原木和繩索綁紮而成，雖然粗糙，但能將百斤石塊丟擲一百五十步。石塊如雨點般砸向城牆，水泥牆面在重擊下出現裂紋，碎石西濺。
更麻煩的是，拋石機丟擲的不只是石塊，還有裹著油布點燃的火球！火球落在城頭，引燃了堆積的滾木和箭垛，守軍不得不分兵救火。
“穩住！”林夢瑤在城頭來回奔跑，嘶聲指揮，“滅火隊上沙土！弩手瞄準拋石機操作手！不要怕浪費箭矢，射死一個少一個！”
但她畢竟年輕，經驗不足。一個火球落在她身側三丈處，炸開的火焰瞬間吞沒了五六個士兵。林夢瑤被氣浪掀翻，額頭撞在垛口上，血流滿面。
“林姑娘！”副將衝過來扶她。
“別管我！”林夢瑤推開他，抹了把臉上的血，“讓火銃隊上！打那些拋石機！”
