關外，一千五百西羌騎兵開始加速。馬蹄踏起煙塵，彎刀在晨光中寒光閃閃。這些草原勇士確實悍勇，面對高聳的關牆毫無懼色，口中發出野獸般的嚎叫。
二百五十步，二百步，一百八十步……
當先鋒衝入一百五十步時，關牆上突然響起沉悶的轟鳴！
“轟轟轟——！”
五十門霹靂炮同時開火！炮彈劃破空氣，發出淒厲的尖嘯，落入騎兵陣中炸開！不是實心彈，是開花彈——彈殼炸裂，鐵片西射，瞬間將衝鋒的騎兵掃倒一片！
“有埋伏！撤！”西羌軍官嘶聲大吼。
但己經晚了。第二輪炮彈接踵而至，這次是特製的“霰彈”——彈殼內裝鐵砂鉛丸，爆炸後覆蓋方圓十丈。衝鋒的一千五百騎，瞬間倒下近半，餘者倉皇后撤。
關牆上爆發出震天的歡呼。
但王小石臉上並無喜色。他透過望遠鏡，看到西羌中軍方向，完顏兀朮的望車並未後退，反而向前推進了百步。
“上鉤了。”他輕聲自語。
果然，片刻後，西羌大營響起低沉的號角聲。這次出陣的不再是小部落騎兵，是王庭三萬精銳！他們排成三個巨大的方陣，每個方陣前方都有數十架簡易雲梯和衝車——顯然是從江南走私的攻城器械。
“傳令，”王小石轉身，“連弩車準備，等敵進入二百步再發射。霹靂炮換實心彈，專打雲梯和衝車。弓弩手上城牆，聽我號令齊射。”
命令如漣漪般傳遞。整個鐵門關進入臨戰狀態，空氣中瀰漫著硝煙與血腥混合的刺鼻氣味。
而在關內臨時醫棚，趙芷正指揮女醫們做最後準備。三十口大鍋燒著滾水，裡面煮著繃帶和手術器械；藥棚裡堆滿止血散、麻沸散、金瘡藥；空地上己擺好三百張簡易病床，每張床旁都備有清水、紗布、銀針。
“王妃，”一個年輕女醫顫聲問，“真的……會有那麼多傷員嗎？”
趙芷看著關外漸起的煙塵，輕聲道：“只會更多。記住我教你們的——先止血，後清創，再包紮。重傷員優先，能救一個是一個。”
她頓了頓，從懷中取出一本小冊子：“這是華先生總結的《戰傷十三則》，你們都背熟了。現在，去檢查自己的工具包，缺什麼補什麼。戰鬥一開始，就沒有時間了。”
女醫們重重點頭，開始緊張地清點物品。這些女子大多來自流民家庭，三個月前還在為一口吃的掙扎，如今卻要在這血腥戰場上救治傷員。
趙芷走到醫棚門口，望向城牆方向。那裡，蘇瑾的玄色披風在晨風中飄揚。她握緊袖中的香囊，輕聲禱告：
“姨娘，您在天有靈……保佑王爺，保佑華國。”
午時正，西羌王庭三萬精銳開始總攻。
戰鼓擂響，號角齊鳴。三個方陣如黑色的潮水，緩緩湧向鐵門關。最前方的衝車高達兩丈，覆以生牛皮，需要二十人推動。雲梯更長，頂端有鐵鉤，可搭上垛口。
關牆上，王小石看著進入射程的敵陣，緩緩抬起右手。
“連弩車……放！”
“嗡嗡嗡——！”
一百架連弩車同時發射！每架十矢齊發，一千支弩箭如暴雨般傾瀉而下！箭矢穿透皮甲，射入人體，衝鋒的西羌兵如割麥般倒下！
但後面計程車兵踏著同伴的屍體繼續前進。草原人的悍勇在此刻展現得淋漓盡致——他們不懼死亡，只怕後退。
“霹靂炮！放！”
