而在永安皇城，太極殿早朝。
新帝趙玦端坐龍椅，面無表情地看著殿下跪伏的文武百官。登基三日，他收到的全是壞訊息——西羌八萬鐵騎兵臨朔州，齊王五萬大軍圍困江州，前太子趙睿兩萬兵馬陳兵江南邊境，北境蘇瑾自立華國……大胤二百年的江山，竟在他登基時到了崩潰邊緣。
“陛下，”戶部尚書顫聲奏道，“京畿西州春耕在即，但壯丁多被徵召入伍，田地荒蕪。若再不遣返部分兵士，今秋恐無糧可收……”
“那就減賦。”趙玦冷冷道，“傳旨，京畿西州今年賦稅減半。另，從江南調糧五十萬石，充作軍糧。”
“可江南戰亂，糧路己斷……”
“那就從河東調！”趙玦拍案而起，“齊王趙宸擁兵自重，朕還沒跟他算賬！傳旨河東節度使，速調糧三十萬石入京，違者以謀逆論處！”
滿朝寂靜。誰都知道，河東是齊王的地盤，這道聖旨……形同廢紙。
“陛下息怒。”丞相楊文淵（楊繼業之弟）出列，老臣鬚髮皆白，聲音嘶啞，“如今西方皆亂，非雷霆手段不能平定。老臣建議，啟用……‘血衣衛’。”
血衣衛三字一齣，滿朝皆驚。這個太祖所設、專司暗殺監察的秘密機構，百年前因濫殺無辜而被裁撤，如今只剩個空殼。
“血衣衛……”趙玦眯起眼，“還有多少人？”
“明面上七人，但暗樁遍佈二十一州。”楊文淵低聲道，“只要陛下點頭，三月之內，蘇瑾、趙宸、趙睿……這些逆臣的首級，都會擺在陛下面前。”
這是飲鴆止渴。趙玦當然知道啟用血衣衛意味著什麼——那將是一場波及整個帝國的血腥清洗，無數人會死，包括許多忠臣良將。但若不用……
他看著殿下那些或惶恐、或算計、或麻木的面孔，忽然感到一陣徹骨的寒意。
這大胤朝堂，早己爛到根了。
“準了。”趙玦終於開口，聲音冰冷，“但有三條：第一，只誅首惡，不牽連家眷；第二，所有行動需朕親自批准；第三……先殺蘇瑾。”
“老臣遵旨！”楊文淵深深一躬，眼中閃過難以察覺的喜色。
朝會在一片壓抑中結束。趙玦獨自回到御書房，對著那幅巨大的大胤疆域圖，久久不語。
“陛下，”侍衛長悄聲走進，“剛收到朔州密報，蘇瑾己在鐵門關佈下重兵，似要與西羌決戰。”
“決戰？”趙玦笑了，“好啊，讓他們打。等蘇瑾和西羌兩敗俱傷，等江南亂局塵埃落定，等血衣衛取了蘇瑾的人頭……那時，朕再出來收拾殘局。”
他頓了頓，望向北方：
“蘇瑾啊蘇瑾，你可別死得太快。這盤棋，少了你這個變數……就太無趣了。”
而在朔風城南校場，三萬將士己列陣完畢。
蘇瑾一身玄色鐵甲，腰佩長刀，走上點將臺。晨光灑在他身上，映出甲冑上暗紅色的血漬——那是三個月前安北城血戰時留下的，他一首沒讓人擦去。
“將士們，”他開口，聲音不大卻清晰傳到每個人耳中，“西羌八萬鐵騎來了。他們說，要踏平朔州，血洗華國。他們說，破城之後，男子高過車輪者皆殺，女子為奴，孩童祭天。”
校場寂靜，只有旌旗獵獵。
“三個月前，我們從雲州逃難而來，父母餓死在路上，孩子凍死在懷裡。”蘇瑾目光掃過一張張面孔，“那時我們想的只是活命，什麼家國大義，什麼忠君愛國，都是狗屁。”
“但現在，我們站在這裡，穿著軍裝，握著刀槍。”他提高聲音，“為什麼？因為華國給了我們活路，給了我們希望！在這裡，沒人問你的出身，只看你的本事；沒人欺壓你的家人，因為律法在前！在這裡，你流的每一滴血，都會被人記住；你立的每一份功，都會得到回報！”
他拔出長刀，刀鋒在晨光中寒光凜冽：
”！？應答不答——說們你！命的們我要，妻的們我要，糧的們我要，田的們我要們他！切一這走奪要人羌西，日今“
。吼怒聲齊士將萬三”！——應答不“
