晨光再次刺破北境的寒霧，蘇瑾如同前一日般，在其他人依舊沉睡時便己起身。
冰冷的井水淋身，緩慢而精準的拉伸活動，一切看似與昨日無異。但只有他自己知道，今天的目標，並不僅僅是完成那些枯燥的勞役。
他清掃完偏院，領取了早飯，默默忍受著黑牛幾人理所當然的剝削和言語上的輕蔑。當黑牛叼著草根，指派他去清理偏院後方那片長期無人問津的廢棄雜物區時，蘇瑾心中冷笑，面上卻露出恰到好處的為難。
“黑牛哥，那裡……聽說堆的都是些破爛，又髒又亂……”
“廢話！”黑牛眼睛一瞪，“不是破爛堆還用得著你去清理？趕緊的！今天不把那裡收拾出個樣子來，午飯就別想了！”
“是，是。”蘇瑾唯唯諾諾地應下，拿起一把幾乎禿了的掃帚和一個破舊的籮筐，走向那片被遺忘的角落。
這片廢棄區位於別院最偏僻的西北角，緊靠著一段年久失修、爬滿枯藤的圍牆。這裡堆滿了破損的傢俱、碎裂的瓦罐、朽爛的木料以及不知積攢了多少年的落葉和塵土，散發著一股濃重的黴爛和腐朽氣息。
確實是個藏汙納垢，也適合進行一些隱秘勾當的地方。
蘇瑾開始動手清理。他搬開沉重的破舊桌椅，清掃厚厚的積塵，動作看起來有些吃力，效率不高。但他的感官卻提升到了極致，眼睛如同探照燈，不放過任何一絲不尋常的痕跡。
他在尋找昨夜那個黑影留下的蛛絲馬跡。
約莫過了一個時辰，汗水己經浸溼了他的後背。當他費力地挪開一個傾倒的、佈滿蟲蛀痕跡的木櫃時，櫃子後方靠近牆根的泥土上，一點異樣引起了他的注意。
那裡的泥土顏色與周圍略有不同，似乎被翻動過，而且就在近期。雖然被人小心地撫平，但邊緣處還是留下了些許不自然的痕跡，以及……半個模糊的、不屬於巡夜兵卒標準軍靴的腳印。
腳印不大，略顯秀氣。
蘇瑾的心跳微微加速。他蹲下身，假裝繫鞋帶，指尖飛快地在那片鬆軟的泥土裡輕輕一探。
觸碰到一個硬物。
他不動聲色地用身體擋住可能的視線，指尖用力，將那東西摳了出來，迅速滑入袖中。
動作一氣呵成，沒有引起任何注意。
他繼續清理，彷彿什麼都沒有發生。首到將這片區域大致整理出輪廓，己是日上三竿。
拖著“疲憊”的身體回到偏院，自然又招來黑牛一頓罵罵咧咧，說他速度太慢。蘇瑾只是低著頭，默默承受。
午休時分，他找了個藉口，說是身上沾了太多灰塵，要去水缸邊擦洗一下。
蹲在水缸的陰影后，他確認西周無人，這才小心翼翼地取出袖中之物。
那是一個用油紙緊緊包裹的小小的、圓柱狀物體。油紙包裹得很嚴實，防水防潮。
蘇瑾輕輕開啟油紙。
裡面是一截小指粗細的竹管，兩端用蜜蠟封死。
竹管內，似乎藏著什麼東西。
是情報？密信？還是其他什麼？
蘇瑾沒有試圖開啟竹管。蜜蠟封口完好，一旦破壞，極易被察覺。他現在還不清楚這竹管的來歷和用途，貿然開啟，風險太大。
他將竹管重新用油紙包好，陷入沉思。
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