朔風城送來的嘉獎與擢升文書，如同投入烈火中的一塊寒冰，在落鷹澗高層將領心中激起了層層漣漪，旋即又被蘇瑾那深不見底的平靜所吞噬。
金帛分賞士卒，入庫以為軍用。這道命令，讓底層軍士對“玄參軍”的感激與擁戴更上一層樓，也讓韓衝等明白人心中那點因晉升而起的喜悅迅速冷卻，轉而化作一絲難以言喻的沉重。
“參軍，王爺這命令……”韓衝屏退了左右，在敵樓內壓低聲音，臉上滿是不忿與憂慮，“‘堅守待援，不得擅自出擊’，這分明是捆住了咱們的手腳！蠻子雖暫緩攻勢，但實力猶存，久守必失啊！況且，朝廷的援軍……真能指望得上嗎？”
蘇瑾站在沙盤前，目光落在代表草原大營的那些密密麻麻的旗幟上，聞言頭也未抬，只是用一根細杆輕輕撥動著代表落鷹澗守軍的小旗，聲音聽不出絲毫波瀾：
“韓將軍，王爺坐鎮朔風，總攬全域性，看到的自然比我們更遠。我軍前段雖有小勝，但兵力、物資與敵相差懸殊，乃是事實。貿然出擊，若陷入重圍，反而會葬送好不容易穩住的局面。王爺令我們堅守，是穩妥之策。”
他這番話，冠冕堂皇，無懈可擊，彷彿全然接受了齊王的安排。
韓衝張了張嘴，看著蘇瑾那平靜無波的側臉，終究把後面更犯忌諱的話嚥了回去。他總覺得，這位年輕的參軍，心思遠比表現出來的深沉。
蘇瑾自然明白韓衝的未盡之言，也清楚齊王趙宸的算計。但他現在不能表露絲毫。齊王的猜忌如同懸在頭頂的利劍，他羽翼未豐，根基不穩，任何不滿的情緒流露，都可能成為授人以柄的破綻。
隱忍，必須繼續隱忍。
但隱忍，不代表坐以待斃。
“堅守，亦有堅守的打法。”蘇瑾將細杆點在沙盤上幾處關鍵位置，“敵軍頓兵堅城之下，士氣己墮三分。我們要做的，是將這‘堅守’二字，做到極致，變成套在左賢王脖子上的絞索。”
他看向韓衝，眼神銳利：“傳令，從即日起，關牆防禦工事再加固一倍！尤其是這幾處薄弱點，增修暗堡、陷坑。組織士卒，輪番作業，不得懈怠。”
“另，派出小股精銳斥候，不必與敵遊騎糾纏，專司探查敵軍糧道、水源。我要知道，他們還能撐多久。”
“還有，軍中操練不可廢。新補入計程車卒，由老兵帶領，熟悉守城器械，演練巷戰、近身搏殺。我們要讓左賢王明白，就算他捨得用人命填平了關牆，關內的每一寸土地，也都需要他用血來換！”
一道道命令下達，條理清晰，目標明確。沒有違抗“不得擅自出擊”的明令，卻在“堅守”的框架內，將戰爭的殘酷與壓力，反向施加給了敵人。
韓衝精神一振，抱拳領命：“末將明白！”
他忽然覺得，就算被捆住了手腳，跟著這位玄參軍，似乎依然有仗可打，而且是用一種更聰明、更折磨敵人的方式去打。
接下來的日子，落鷹澗關隘彷彿變成了一隻巨大的刺蝟，蜷縮起來，將每一根尖刺都磨得鋒利無比。
關牆被不斷加高、加固，各種惡毒精巧的陷阱層層密佈。草原騎兵幾次試探性的進攻，都在堅城利弩和無處不在的陷阱面前撞得頭破血流，除了留下更多屍體，一無所獲。
而蘇瑾派出的斥候，如同附骨之疽，始終游弋在草原大營的外圍，雖然不再主動襲殺，卻將敵軍的一舉一動都牢牢監控。左賢王試圖分兵劫掠周邊村落以補充給養，往往剛出大營不久，訊息就己傳回落鷹澗。雖然蘇瑾無法出兵救援，卻能提前警示周邊，讓草原騎兵的收穫大打折扣。
時間一天天過去，落鷹澗依舊巍然矗立，如同釘在草原鐵騎咽喉上的一根毒刺。而左賢王大營裡的氣氛，卻越來越壓抑。
糧草補給日益艱難，軍中怨聲漸起。更重要的是，那種無形的、無所不在的窺視感，以及胤軍守將那種冷靜到令人髮指的防禦，讓許多草原將領心生寒意。他們寧願面對一場轟轟烈烈的野戰，也不願在這種鈍刀子割肉般的消耗中，眼睜睜看著士氣一點點垮掉。
“玄七……玄七！”左賢王的大帳內，傳出憤怒的咆哮和器物摔碎的聲音。這個如同陰影般籠罩在他心頭的名字，己經成為他的夢魘。
這一日，蘇瑾正在關牆上巡視，一名親衛匆匆來報：“參軍，朔風城來人了，是王爺身邊的李公公，帶來了陛下的……旨意。”
蘇瑾目光微閃。陛下的旨意？齊王的動作果然快，這是要借朝廷的名義，進一步敲打他，還是……
他整理了一下衣甲，面色平靜地走下關牆。
來的是一名面白無鬚、眼神倨傲的內侍，正是齊王身邊頗為得用的李公公。他身後還跟著幾名小宦官和一隊護衛，排場不小。
“落鷹澗防禦使玄七，接旨——”李公公拖長了音調，展開一卷明黃色的絹帛。
。地跪膝單領將眾一後及瑾蘇
