寒意。
並非北境夜風的凜冽，而是源於生命流逝，源於骨髓深處的冰冷。
蘇瑾的意識在黑暗的深淵裡漂浮，如同狂風暴雨中海面上的一葉孤舟，隨時可能被徹底吞噬。劇痛如同附骨之疽，從左手貫穿傷和肋部的撕裂處蔓延開來，啃噬著他僅存的清醒。
他感覺自己正在下沉，沉入一片無邊無際的、溫暖的泥沼。那裡沒有痛苦，沒有追殺，沒有死囚營的惡臭，也沒有別院裡虛偽的笑臉。只有永恆的安寧。
放棄吧……太累了……
一個充滿誘惑的聲音在心底響起。
不！
就在意識即將徹底沉淪的剎那，一股更加冰冷、更加尖銳的意志，如同破開冰層的利錐，猛地從他靈魂深處刺出！
前世，子彈穿過胸膛，墜落懸崖的失重感，不曾讓他屈服！
今生，死囚營的鞭笞，原主殘魂的不甘，張威陰鷙的眼神，齊王居高臨下的審視……豈能就此放棄！
他還沒有讓那些視他如草芥、如棋子的人付出代價！
“呃……嗬……”
一聲極其微弱、如同困獸瀕死的嘶鳴從他喉嚨深處擠出。緊閉的眼睫劇烈顫抖，彷彿在與無形的枷鎖搏鬥。
他不能死！
至少，不能死得如此毫無價值！
這股求生的執念，如同星火，點燃了乾涸的丹田。那縷修煉“鍛骨訣”得來的、微弱得幾乎感知不到的內息，竟在這絕境中，如同被逼到絕境的溪流，開始以一種近乎燃燒的方式，強行衝撞著近乎凝固的經脈！
痛！更劇烈的痛楚如同潮水般湧來，卻也讓那冰冷僵硬的西肢，重新找回了一絲知覺。
他感覺到顛簸。身下是堅硬的木板，耳邊是車輪碾壓凍土的碌碌聲，還有……車廂外，那如同磐石般沉默，卻帶著一絲若有若無警惕的氣息。
是老高。馬車還在行進。他還在回別院的路上。
這個認知，讓他緊繃到極致的心神稍微一鬆。
也就在這時，外界的聲音開始斷斷續續地傳入他嗡鳴的耳中。
“……傷勢如何？”一個刻意壓低的、帶著一絲急切的年輕聲音，似乎有些耳熟。
“很重。左手洞穿，失血過多，肋下一刀，深可見骨。能撐到現在，是意志力驚人。”老高沙啞的聲音回應，依舊沒什麼情緒，但蘇瑾卻敏銳地捕捉到那一絲極淡的……評估？或者說，是某種超出預期的認可？
“王爺那邊己經知曉，很……滿意。”年輕聲音頓了頓，似乎在選擇措辭，“讓你首接送去‘癸字號’靜室，御用的金瘡藥和參湯己經備好。務必保住他的命，王爺……另有用處。”
“癸字號？”老高的聲音裡透出一絲幾不可查的訝異，“那可是……”
“王爺的意思。”年輕聲音打斷了他，語氣帶著不容置疑，“此事機密，除了你我，還有癸字號的啞僕，不得讓任何人知曉，尤其是……內院那邊。”
內院？蘇瑾混沌的腦海中閃過一絲疑慮。是指那位紅衣郡主？還是……其他什麼人？
“明白。”老高沉默片刻，應了下來。
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