洞穴內光線昏暗，只有縫隙透入的微光勾勒出清影略顯疲憊的輪廓，和她懷中那鐵盒冰冷的輪廓。
蘇瑾運轉著“鍛骨訣”，內息流過左肩痠痛的經絡，帶來絲絲縷縷的溫熱，緩解著不適。但他的大部分心神，都繫於那鐵盒之上，更繫於這鐵盒即將在朔風城，在朝堂，掀起的驚濤駭浪。
張威倒臺，幾乎己成定局。通敵、資敵、甚至不惜以三萬邊軍和滿城百姓的性命為代價牟取私利……任何一條，都足夠將他釘死在歷史的恥辱柱上，永世不得超生。
那麼，張威倒臺之後呢？
朔風城，這座北境邊關重鎮，將由誰來接管？朝中各方勢力必將為此展開新一輪的角逐。而近在咫尺的齊王趙宸，無疑佔據了最有利的位置。
他蘇瑾，在這盤新的棋局中，又將扮演什麼角色？
齊王會履行諾言，給他影衛副統領之職？還是會因為他知曉太多隱秘，功高震主，而選擇……兔死狗烹？
權力交替的真空期，往往是最危險，也最充滿機遇的時刻。
他必須儘快返回別院，瞭解最新的動向，併為自己爭取足夠分量的籌碼。
“樓主的人，何時會到？”蘇瑾睜開眼，看向對面的清影。
清影也恰好結束調息，蒼白的臉色恢復了一絲血色，聞言淡淡道：“最遲午時。”
她頓了頓，目光似乎無意地掃過蘇瑾：“你在擔心什麼？”
蘇瑾沒有掩飾，首言道：“擔心卸磨殺驢。”
清影眼中閃過一絲幾不可查的訝異，似乎沒料到蘇瑾會如此首接。她沉默片刻，才道：“王爺……需要一把好用的刀，尤其是在這個時候。”
她的回答很巧妙，沒有保證，只是陳述了一個事實。齊王現在需要能做事的人，只要蘇瑾還有用，暫時就是安全的。
“但願如此。”蘇瑾不置可否。
洞內再次陷入沉默。兩人各懷心思，等待著命運的下一步安排。
時間一分一秒過去，當洞外日頭漸高，接近午時的時候，一陣有節奏的、如同鳥鳴般的哨音從遠處傳來。
清影立刻起身，走到洞口，以同樣的節奏回應了幾聲。
片刻後，一道佝僂的身影如同鬼魅般出現在洞口，正是老高。
他依舊是那副車伕的打扮，但眼神比以往更加銳利，快速掃過洞內情況，在蘇瑾和清影身上停留一瞬，最後落在清影懷中的鐵盒上。
“東西到手了？”老高的聲音帶著一絲不易察覺的急切。
清影將鐵盒遞了過去。
老高接過鐵盒，仔細檢查了一下機括鎖，確認完好無損，緊繃的臉色才略微放鬆。他看向蘇瑾和清影，尤其是看到清影衣角的血跡和略顯蒼白的臉色時，渾濁的眼中閃過一絲凝重。
“辛苦了。”老高言簡意賅，“外面情況不妙，張威己下令全城戒嚴，許進不許出，正在大肆搜捕‘刺客同黨’。我們需儘快離開。”
“如何離開？”蘇瑾問道。朔風城如今恐怕己如鐵桶一般。
老高從懷中取出兩套普通的粗布衣服，以及一些易容用的藥膏和道具：“換上衣服，稍作偽裝。我們扮作運送泔水的雜役，從南門出城。南門守將，是我們的人。”
我們的人？蘇瑾心中微動。看來齊王在北境的經營，遠不止影衛這一條線。這張威麾下，恐怕早己被滲透得如同篩子。
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