桶車被丟棄在遠離官道的一條臭水溝裡，那承載著無數罪證與鮮血的鐵盒，己被老高貼身藏好。三人脫下散發著餿臭的粗布外衣，露出裡面相對乾淨的勁裝，但空氣中似乎仍殘留著那股令人作嘔的氣味，如同朔風城內揮之不去的陰謀與殺戮。
清影的臉色依舊蒼白，她對著老高微微頷首，沒有看蘇瑾一眼，身形便如同輕煙般掠入道旁的密林，幾個起落便消失不見。她自有她的渠道和去處，與蘇瑾並非同路。
老高看向蘇瑾，渾濁的眼睛裡看不出情緒：“能自己回去嗎？”
蘇瑾活動了一下左肩，感覺己無大礙，點頭道：“可以。”
“嗯，”老高不再多言，“回去後，暫回影衛駐地待命，樓主或有新的安排。”說完，他也轉身，步履看似蹣跚，速度卻極快，很快消失在另一個方向。
曠野中，只剩下蘇瑾一人。
陽光灑落在身上，驅散了夜的寒意，卻驅不散他心頭的凝重。他辨認了一下方向，沒有走官道，而是選擇了一條更為偏僻的山路，向著別院的方向潛行。
一路上，他腦海中不斷回放著昨夜帥府的驚變，清影染血的衣角，老高接過鐵盒時那不易察覺的急切，以及周旗那充滿恐懼的傳訊……所有的線索都指向一個事實——張威的覆滅己進入倒計時，但最後的反撲也必然最為瘋狂。
他現在需要做的，是安全返回，然後靜觀其變，在風暴的間隙，找到最適合自己的位置。
他的腳步輕盈而迅捷，“鍛骨訣”第二層帶來的提升顯而易見，無論是耐力還是對地形的適應能力，都遠非初入死囚營時可比。這讓他心中稍安，無論未來如何，自身實力的增長，永遠是最大的依仗。
傍晚時分，他遠遠看到了那座矗立在朔風城外的別院輪廓。夕陽的餘暉給這片園林鍍上了一層金邊，看似寧靜祥和，但蘇瑾卻能感覺到那平靜表面下湧動的暗流。
他沒有從正門進入，而是繞到別院後方，憑藉記憶和敏銳的觀察，找到了一處影衛專用的、極其隱蔽的入口。出示玄鐵令牌後，他順利回到了影衛駐地。
駐地內氣氛似乎與往日不同。雖然依舊安靜，但那種沉默中，多了一絲難以言喻的緊張和……期待？往來穿梭的黑色身影，步伐似乎比平時更快了幾分，彼此間的眼神交換，也帶著一種心照不宣的意味。
蘇瑾回到自己那間狹小的單間，關上門，隔絕了外面的視線。他先仔細檢查了房間，確認無人動過，這才稍稍放鬆。
打來冷水，仔細清洗掉易容的痕跡和一路的風塵，換上一套乾淨的影衛常服。他看著水盆中倒映出的、那張逐漸褪去青澀、線條愈發硬朗的臉，眼神沉靜。
接下來，就是等待。
他盤膝坐在床上，開始運轉“鍛骨訣”，並非為了提升，而是為了平復心緒，將狀態調整至最佳，以應對任何可能出現的變故。
內力在經脈中緩緩流淌，帶來溫煦的暖意，也讓他紛雜的思緒逐漸沉澱。
不知過了多久，門外傳來輕微的腳步聲，停在他的門前。
“玄七，樓主召見。”是鐵面那毫無感情的聲音。
來了！
蘇瑾緩緩收功，睜開雙眼，眸中一片清明。他整理了一下衣袍，深吸一口氣，拉開了房門。
鐵面站在門外，依舊是那副冰冷的樣子，但蘇瑾敏銳地察覺到，他看向自己的眼神，似乎比以往多了一絲極其細微的……審視，或者說，是評估。
“走吧。”鐵面轉身帶路。
這一次，他們沒有去礪鋒樓，而是來到了別院深處，一處更為隱秘的、靠近齊王居住核心區域的書房。
書房外戒備森嚴，明哨暗崗林立，氣息皆是不弱。鐵面在門口停下，對守衛低語幾句，守衛打量了蘇瑾一眼，這才側身放行。
“進去吧，樓主和王爺都在裡面。”鐵面低聲道，聲音裡帶著一絲不易察覺的凝重。
王爺也在？
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