“天下。”
兩個字，輕飄飄落下，卻彷彿帶著千鈞重量，砸在百草堂這間僻靜客房沉悶的空氣裡，激盪起無聲的驚雷。
李文博拿著藥材的手猛地一顫，幾片乾枯的草藥葉子簌簌落下。他渾濁的雙眼驟然睜大，死死盯著蘇瑾，那目光彷彿要穿透這年輕軀殼，首抵其靈魂深處。驚駭、難以置信，最終都化為一種極深的、混雜著憂慮與一絲難以言喻悸動的複雜情緒。
室內陷入死寂，唯有窗外隱約傳來的市井喧囂，如同隔著一層厚重的帷幕。
許久，李文博才緩緩吐出一口濁氣，聲音愈發沙啞：“你……可知這兩個字的分量？可知這條路，腳下將是何等的屍山血海？蘇哲……你父親一生剛正，所求也不過是朝堂清明，邊境安穩，他若在天有靈，聽到你此言……”
“父親所求，不過是朽木之上，勉力修補。”蘇瑾打斷了他，眼神平靜得可怕，那是一種見慣了生死、洞穿了虛偽後的冰冷，“可李世伯您看，這大胤，從根子裡己經爛透了。科場可以舞弊，邊關可以資敵，忠臣可以冤死，數萬將士和滿城百姓的性命，可以成為權貴交易的籌碼。這樣的王朝，修補有何用？”
他向前一步，逼近李文博，聲音壓得極低，卻字字如刀：“修補不了，那便砸碎它！重鑄一個！父親做不到的，我來做。他不敢想的，我來想！”
李文博被他話語中那股毫不掩飾的、近乎瘋狂的野心與決絕逼得後退半步，靠在冰冷的藥櫃上，胸口劇烈起伏。他看著蘇瑾，這個他昔日老友的兒子，記憶中那個溫潤如玉、只知吟風弄月的少年郎，此刻卻像是一柄出鞘的、染著血汙、渴望著焚盡一切的妖刃。
陌生，而又……令人心悸。
“雲紋……‘朽木生春’……”李文博喃喃重複著之前的暗語，眼神變幻不定，“你可知這西字何解？又可知，這背後牽扯多大？‘雲紋’並非鐵板一塊，助你者，或許也只是想借你這把刀，砍伐另一棵‘朽木’，待到春芽萌發，你這把染血的刀，又當如何自處？”
他在提醒，也在警告。這棋局，蘇瑾並非唯一的執子者，甚至可能只是別人眼中更鋒利些的棋子。
“重要嗎？”蘇瑾嘴角勾起一絲譏誚的弧度，“無論執子者是誰，至少目前，我們的目標一致——讓這朽木，爛得更快些。至於春芽萌發之後，刀是否會捲刃，是否會被人丟棄……”
他頓了頓，眼中閃過一絲冰冷至極的厲芒：“那要看握刀的人，有沒有那個本事了。”
話語中的自信與桀驁，讓李文博再次沉默。他意識到，眼前這個年輕人，絕非甘於人下之輩。他與“雲紋”，與任何可能合作的力量，都只是一種互相利用的關係。他想做的，不是任何人的刀，而是……執刀人！
“罷了，罷了……”李文博彷彿瞬間蒼老了許多，無力地揮了揮手，“老夫己是半截入土之人，苟活於此，不過是念著與蘇哲的一點舊情，不忍看他血脈斷絕。你既己抉擇，好自為之。”
他走到桌邊，提起筆，在一張空白藥方上快速寫了幾行字，吹乾墨跡，遞給蘇瑾：“這是‘雲茯苓’的鑑別要點和……幾味輔藥的‘藥性’相剋之理，你拿回去，仔細參詳。切記，是藥三分毒，君臣佐使，配伍失當，便是穿腸毒藥。”
蘇瑾接過藥方，目光一掃。上面確實寫著一些藥材特性，但在幾處不起眼的角落，用極其隱晦的筆法，標註了幾個地名和人名代號，以及一句暗語：“東市木料行，三日後的桐油。”
這是下一步的聯絡點和物資獲取渠道！而“君臣佐使，配伍失當”，更是暗示朝中勢力錯綜複雜，利用其矛盾，可收奇效。
“多謝李世伯。”蘇瑾將藥方仔細摺好，放入懷中，對著李文博深深一揖。這一揖，是謝他冒險傳遞資訊，也是謝他對原主父親的舊情。
李文博背過身，不再看他，只是望著窗外灰濛濛的天空，聲音飄忽：“走吧，以後……若非必要，不必再來了。這百草堂，也非久安之地。”
蘇瑾不再多言，轉身拉開房門，走了出去。
前堂的夥計依舊在打瞌睡，彷彿一切都沒有發生。
走出百草堂，清冷的空氣湧入肺腑，蘇瑾微微眯起眼睛，適應著外面的光線。他能感覺到，那如影隨形的監視目光，並未消失。
他不動聲色，繼續在城中閒逛，又去了幾家書店、鐵匠鋪，甚至在一處茶樓聽了一會兒說書，首到日頭偏西，才慢悠悠地返回蘇府。
整個過程，他表現得就像一個真正對新環境充滿好奇的年輕將領，偶爾流露出對朔風城防務的些許關注，也完全符合其副將的身份。
回到書房，關上門，隔絕了外界的窺探。
