代守將的印信擱在案頭，烏木鑲銅，冰冷沉重。蘇瑾的手指拂過上面陰刻的“朔風”二字，指尖傳來的涼意，卻遠不及他心頭的冷靜。
衙門外，朔風城依舊在帝都那道驚雷聖旨的餘波中震盪不息。羨慕、嫉妒、揣測、不安……種種情緒如同無形的暗流，在這座邊城的每一個角落湧動。而在這漩渦的最中心，蘇瑾卻彷彿置身風暴眼，異乎尋常的平靜。
他提交的那份以退為進的“請示”，如同投入湖面的石子，尚未激起預期的漣漪。齊王趙宸那邊毫無動靜，既未批覆，也未召見，彷彿默認了他的“謙遜”，又像是在醞釀著更深的圖謀。
蘇瑾並不著急。他深知，在權力博弈中，沉默往往比咆哮更具力量，也更能考驗耐心。齊王在等，等三皇子駕臨，等局勢進一步明朗，等一個能將他蘇瑾一舉壓服的最佳時機。
而他，也在等。等一個破局的點，等一個能將這“代守將”的虛名，轉化為實實在在權柄的機會。
眼下，他首先要做的，是將齊王甩過來的、那些看似“瑣碎”的迎駕事務，做到滴水不漏，甚至……超乎預期。
他再次鋪開那份冗長的清單，目光掠過“清理主街”、“徵調民夫”、“籌備糧草蔬果”等條目，最終停留在“維護城中秩序，嚴防宵小驚駕”這一項上。
城西，這片他剛剛開始經營、魚龍混雜之地，無疑是“宵小”最容易藏身，也最容易生出事端的地方。齊王將這塊最難啃的骨頭留給他，本意是刁難，但此刻，在蘇瑾眼中，這卻是一個絕佳的、進一步紮根和展示能力的舞臺。
“王狗兒。”蘇瑾沉聲喚道。
一首在門外候命的王狗兒應聲而入，身上雖穿著普通士卒的號衣，但眼神中的戾氣與精幹卻難以完全掩蓋。“將軍有何吩咐？”
“你帶幾個人，換上便服，去城西走一趟。”蘇瑾聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“以整頓治安、迎接貴人為名，將我們編練的民壯隊動起來，配合衙門的差役，進行一次徹底的清查。重點關照那些地下賭場、暗娼館、以及來歷不明的流民窩點。記住，動作要快，聲勢要大，但……分寸要拿捏好。”
他抬眼，目光銳利如刀，看向王狗兒：“遇到硬茬子，或有背景的，記下來，不必硬碰。我們的目的，是立威，是清場，不是現在就去捅馬蜂窩。要讓城西的人知道，從今往後，這裡的規矩，變了。也要讓即將到來的貴人看到，我蘇瑾，有能力讓這座城保持絕對的‘乾淨’與‘安穩’。”
王狗兒眼中閃過一絲嗜血的光芒，但很快被壓制下去，他重重抱拳：“明白！將軍放心，屬下知道怎麼做！保證把城西那些陰溝裡的老鼠，都給您攆出來曬曬太陽！”
“去吧。”蘇瑾揮揮手。
王狗兒領命，如同聞到血腥味的獵犬，興奮地退了出去。
蘇瑾看著他離去的背影，眼神深邃。王狗兒和戴罪營的那批老兵，是他手中最鋒利也最隱蔽的一把刀，用得好了，無往不利；但若失控，反噬也會無比劇烈。他必須時刻牢牢掌控著刀柄的方向和力度。
安排完城西之事，蘇瑾又將目光投向了“籌備糧草蔬果”這一項。朔風城地處北境，冬日裡新鮮蔬果堪比黃金。三皇子久居帝都，習慣了錦衣玉食，若在這方面出了紕漏，無疑會留下極壞的印象。
他沉吟片刻，再次提筆，寫下一份手令。以“保障貴人供給，彰顯北境誠意”為由，請求動用府庫部分資金，高價向城內大商戶以及周邊有能力的村落，緊急採購一批窖藏的冬蔬、乾果，乃至設法從更南邊調運少量鮮貨。同時，他特意註明，採購事宜，可交由府中管家福伯，協同衙門相關吏員辦理。
這看似是將肥差交給了自己人，實則是另一重試探和佈局。福伯是齊王府出來的老人，此舉既能觀察齊王對他動用府庫資金的態度，也能借此機會，讓福伯，或者說他背後的齊王，更深地捲入迎駕事務的細節中，將來若真出了什麼問題，誰也別想獨善其身。而且，透過商業往來，他也能順勢摸清朔風城內部的商貿脈絡，以及哪些商戶可能為己所用。
一道道指令，如同棋局上的落子，悄無聲息地從這間值房發出，融入朔風城的肌理之中。蘇瑾如同一個最精密的工程師，在各方勢力的夾縫間，謹慎而堅定地鋪設著屬於自己的管道與線路。
時間在忙碌中流逝，日頭偏西。
就在蘇瑾準備結束一天的公務時，親衛再次來報：“將軍，府外有一老者求見，自稱姓李，說是……說是將軍的故人，來自百草堂。”
李文博？
蘇瑾眸光一閃。在這個敏感的時刻，他親自上門？是“雲紋”有了新的指令，還是他個人有什麼話要說？
“請他到偏廳相見。”蘇瑾沉吟片刻，吩咐道。他沒有在值房接見，選擇了相對私密但又不至於太過隱秘的偏廳，分寸拿捏得恰到好處。
稍作整理，蘇瑾來到偏廳。李文博依舊是一身灰色的舊袍，鬚髮似乎比前次見面更加蒼白了幾分，但眼神卻依舊清亮，此刻正揹著手，打量著偏廳壁上懸掛的一副北境風雪圖。
