蘇瑾那份措辭謙卑、主動讓權的“請示”，如同投入沸水中的冰塊，在帥府內激起了短暫的漣漪，旋即被更深沉的暗流所吞噬。
齊王趙宸看著那份墨跡未乾的文書，指尖在蘇瑾“建議”的護衛統領人選名單上緩緩劃過，嘴角噙著一絲冰冷的玩味。
“以退為進？還算有點小聰明。”他低聲自語，語氣聽不出是讚許還是譏諷。蘇瑾沒有像愣頭青一樣急著爭權，這在他的意料之中，但也讓他更加警惕。懂得隱忍的對手，往往比張牙舞爪的更難對付。
“王爺，蘇瑾既然主動請辭核心事務，我們是否……”礪鋒樓樓主在一旁低聲建議，意思是可以順勢將護衛和佈防大權牢牢抓在手中。
趙宸卻搖了搖頭，眼中閃爍著算計的光芒：“不，他越是退，本王越不能讓他完全置身事外。護衛統領一職，關係三皇子安危，干係重大，必須由本王信重之人擔任。但駐地外圍佈防，以及那些‘瑣碎’事務，就全權交給他去辦。他不是想做事嗎？本王就讓他做個夠！做得好，是他分內之事；做得不好，或是出了任何紕漏……哼，那便是他無能，辜負聖恩，正好讓三皇子看看，陛下擢升的是個什麼貨色！”
他要在三皇子到來之前，就給蘇瑾套上重重的枷鎖，讓他疲於奔命，讓他出錯，讓他自顧不暇。同時，他也想看看，蘇瑾在看似繁雜的事務中，能玩出什麼花樣，又能暴露出多少底牌。
“傳令，”趙宸沉聲道，“護衛統領由王校尉擔任，駐地核心佈防亦由其負責。其餘一應迎駕、籌備事宜，皆由蘇瑾這個代守將全權處置，帥府及各部，需全力‘配合’。”
他將“配合”二字咬得微重，樓主心領神會，這所謂的配合，自然是明面上支援，暗地裡掣肘，既要讓蘇瑾把事情辦起來，又要讓他處處受制，難竟全功。
命令很快下達至副將衙門。
蘇瑾接到回覆，看著上面齊王硃筆欽點的“王校尉”三個字，以及將那堆“瑣碎”事務全然拋給自己的決斷，臉上沒有任何意外之色。
王校尉是齊王鐵桿心腹，由其掌控核心護衛，在情理之中。而將燙手山芋般的雜務丟給自己，亦是意料中事。
他要的就是這個“全權處置”。
雖然過程註定艱難，會有無數雙眼睛盯著，會有無數只暗手使絆，但這同樣意味著，他有了名正言順調動部分資源、安排人手的權力。齊王想看他疲於奔命，他偏要藉此機會，將觸角更深地滲透進朔風城的肌理。
他立刻召集衙門屬官，將迎駕事宜分門別類，條分縷析。清理街道、修繕官舍、籌備糧草、安排民夫、整頓市容……每一項都指定了負責人，制定了明確的標準和時限。他語氣平靜，條理清晰，彷彿面對的並非刁難，而是一次尋常的政務處理。
屬官們看著這位年輕的代守將，在他沉靜的目光和不容置疑的語氣下，原本有些惶惑的心思竟也漸漸安定下來，紛紛領命而去。
接下來的幾天，朔風城彷彿一部上緊了發條的機器，開始高速運轉起來。
城西的民壯隊被大量徵調，參與到街道清理和官舍修繕中。蘇瑾親自巡查，對清理不到位、偷奸耍滑者嚴懲不貸，對勤勉肯幹者則當場給予錢糧獎勵，恩威並施，效率驚人。原本髒亂差的城西主幹道，竟在短短數日內變得整潔了許多。
籌備糧草時，他並未強行向城中商戶攤派，而是以略高於市價的價格公開採購，同時嚴查剋扣、以次充好等行為。此舉雖耗費稍多，卻避免了民怨，也讓一些原本對蘇瑾觀感複雜的商戶，態度有所轉變。
這些舉措，看似瑣碎，卻像潤物無聲的春雨，一點點地改變著朔風城的面貌，也潛移默化地積累著蘇瑾的聲望。許多底層官吏和百姓發現，這位年輕的蘇將軍，不僅打仗厲害，處理政務也頗有章法，且似乎……並非一味苛酷之人。
當然，暗中的阻力從未消失。王校尉掌控的護衛營，對蘇瑾調配物資、徵用民夫的要求，時常陽奉陰違，或刻意拖延。帥府下撥的錢糧，也總是缺斤短兩，需要蘇瑾反覆催討，甚至自掏腰墊付。
蘇瑾對此心知肚明，卻並不急於發作。他耐心地處理著每一個麻煩，如同最精密的工匠，打磨著手中的零件。他在等，等一個合適的時機，等三皇子的到來，將這表面的平衡徹底打破。
這日傍晚，蘇瑾拖著略顯疲憊的身軀從城外巡查營寨選址回來。剛踏入府門，福伯便迎了上來，低聲道：“將軍，下午郡主又來過了，見您不在，留了句話，說……說讓您注意身體，別太勞累。”
蘇瑾腳步微頓，點了點頭，沒有說什麼。紅衣郡主趙月嬈那不加掩飾的關切，如同這冰冷權謀中的一絲異色，讓他心中泛起一絲微瀾，但也僅此而己。他現在沒有心思，也沒有資格去回應這份單純的好意。
回到書房，他屏退左右，正準備調息片刻，恢復精神，窗外卻再次傳來那熟悉的、極輕微的撓抓聲。
蘇瑾眼神一凝，迅速移至窗邊。
一道黑影如約而至，依舊是那雙精光閃爍的眼睛，遞上一個更細小的竹管，隨即消失。
蘇瑾回到案前，開啟竹管。這次裡面沒有鑰匙，也沒有圖紙，只有一張更小的紙條，上面是那熟悉的、帶著鋒銳之氣的字跡：
“三皇子趙玦，性隱忍，善機謀，好名鷹駿馬。隨行兵部侍郎林文正，乃帝師之後，清流領袖，迂闊而剛首。小心‘捧殺’。”
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