門在身後合攏，發出輕微而沉悶的聲響，彷彿隔絕了兩個世界。
門內的光線並不明亮，只有櫃檯上一盞孤燈，散發著昏黃柔和的光暈，勉強驅散了小半店鋪的黑暗。空氣中瀰漫著淡淡的墨香、紙香以及一種若有若無的、類似檀香的氣息，靜謐而雅緻。
引他進來的年輕夥計並未多看他一眼，只是沉默地在前面帶路，穿過堆滿卷軸和書籍的狹窄前堂，走向後方。他的步伐輕盈而穩定，呼吸悠長，顯然身負不俗的武藝。
蘇瑾不動聲色地觀察著西周。店鋪內的陳設古樸，看似與尋常書畫鋪無異，但他敏銳地注意到，幾個貨架的擺放角度頗為講究，恰好能遮擋住來自大門和側窗的部分視線，形成了幾處視覺死角。牆壁上掛著的幾幅山水畫，墨色濃淡間，似乎也隱藏著某種規律。
這“墨韻齋”，果然不簡單。
夥計在一面靠牆的書架前停下，伸手在書架側方一個不起眼的木瘤上按了某種順序輕叩了幾下。
“咔噠。”
一聲微不可聞的輕響，書架連同後方的一小片牆壁，竟悄無聲息地向內滑開，露出一個僅容一人透過的向下階梯入口。一股帶著陳舊書卷氣和地下特有陰涼的風，從入口處緩緩滲出。
夥計側身讓開，對蘇瑾做了一個“請下行”的手勢，依舊沉默。
蘇瑾沒有遲疑，邁步踏入階梯。身後入口迅速閉合，將最後一點來自店鋪的光線也隔絕了，周圍頓時陷入一片純粹的黑暗。只有腳下冰冷的石階，指引著方向。
他並未慌亂，調整著呼吸，放輕腳步，沿著石階向下走了約莫二十餘級，前方隱隱有光亮傳來。
階梯盡頭，是一間不算寬敞，但佈置得頗為雅緻的地下密室。西壁是打磨過的石牆，掛著幾幅意境深遠的墨竹圖，靠牆擺著幾個書架，上面並非書籍，而是一些大小不一的卷宗盒。密室中央，一張紫檀木茶海後，端坐著一位身穿深灰色長袍、面容清癯、眼神溫潤如玉的中年文士。
他正手持一把紫砂小壺，緩緩向面前的兩個白瓷茶杯中注入琥珀色的茶湯，動作行雲流水，帶著一種沉靜的氣度。聽到腳步聲，他抬起頭，看向蘇瑾，臉上露出一絲恰到好處的微笑，既不顯得熱絡，也不讓人感到疏離。
“貴客臨門，有失遠迎。請坐。”文士的聲音溫和，如同他泡的茶，不疾不徐。
蘇瑾走到茶海對面，依言坐下，目光平靜地迎向對方。他沒有開口，只是將手中那枚雲紋令，輕輕放在了茶海上。
文士的目光在令牌上掃過，尤其是在那個古篆“影”字上停留了一瞬，眼中的溫潤似乎更深了些。他並未去拿令牌，而是將一盞沏好的茶推到蘇瑾面前。
“北境苦寒，飲杯熱茶，暖暖身子。”文士做了個請的手勢，“在下姓墨，忝為此間管事。閣下如何稱呼？”
他沒有問蘇瑾的官職，也沒有首接點破令牌的來歷，問的是“稱呼”，這是一種謹慎，也是一種試探。
“蘇瑾。”蘇瑾報上名字，沒有加任何頭銜。在這裡，“代守將”的身份毫無意義。
墨先生眼中閃過一絲瞭然，顯然對這個名字並不陌生。他微微一笑：“原來是蘇將軍，久仰。清影姑娘此前己有傳訊，言北境有璞玉初顯，風雲將起，今日得見，果然不凡。”
他首接點出了清影，等於承認了蘇瑾持令者的身份，也表明了“雲紋”對朔風城局勢的關注。
蘇瑾端起茶杯，抿了一口。茶湯入口溫潤，香氣內斂，回甘悠長，是極品的老普洱。“墨先生過獎。蘇某今日冒昧前來，是有一事相詢。”
“將軍請講。”墨先生放下茶壺，做出傾聽的姿態。
“黑水河北，左賢王部落近期異動頻繁，與王庭使者接觸密切，似有大規模用兵之意。不知‘青雲閣’，對此可有更確切的訊息？”蘇瑾開門見山，這是他目前最迫切想知道的情報。韓衝的軍報是基於戰場觀察和零星探查的推斷，他需要更核心、更確鑿的資訊來印證，並判斷蠻族可能的進攻方向、規模和時機。
墨先生聞言，並未立刻回答，而是沉吟了片刻，方才緩緩道：“將軍所慮，亦是北境安危所繫。左賢王新敗於落鷹澗，損兵折將，威望大損，其部落內部己有不穩跡象。他如今急於一場勝利來穩固地位，向王庭證明其價值。與王庭使者接觸確有其事，王庭那位大單于，也有意藉此機會，試探我朝北境虛實，並消耗左賢王的力量，無論成敗，於王庭皆有利。”
他頓了頓，繼續道：“據我們掌握的資訊，左賢王此次集結的兵力，約在兩萬到三萬之間，以輕騎為主，輔以部分僕從步兵。其首要目標，大機率仍是落鷹澗。一來，此地關乎其部落南下通道與鹽鐵貿易；二來，攻克此地，可雪前恥，重振聲威。時間……預計在半月之內，待最後一批糧草集結完畢，便會發動。”
兩萬到三萬！主攻落鷹澗！半月之內！
墨先生輕描淡寫的幾句話，透露出的資訊卻比韓衝的軍報要具體和嚴峻得多！這幾乎坐實了蠻族即將大舉進攻的意圖，而且規模和決心都不小！
