蠻族退兵後的朔風城，並未迎來預料中的喘息，反而陷入了一種更深沉的、混雜著血腥與猜忌的壓抑之中。
勝利的代價太過慘重。城牆上下，隨處可見尚未清理乾淨的血跡和戰爭遺留的殘骸，空氣中瀰漫著揮之不去的死亡氣息。士兵們沉默地搬運著同袍的遺體，眼神麻木中帶著一絲劫後餘生的驚悸，以及……對未來的茫然。
蘇瑾站在北城樓的陰影裡，望著城外蠻族退去方向揚起的、尚未完全散盡的塵埃。左臂的傷口在寒風刺激下隱隱作痛，但這痛感遠不及他心頭的沉重。
趙壯悄無聲息地出現在他身後，低聲道：“將軍，初步清點完畢。我軍陣亡兩千三百餘人，重傷失去戰力者逾五百，輕傷者不計其數。北城牆損毀嚴重，防禦器械幾乎耗盡。府庫存糧……若不加以控制，恐難支撐半月。”
每一個數字都像一塊冰冷的石頭，投入蘇瑾的心湖，卻激不起太多波瀾，只有更深的寒意。他早己料到會是如此，但親耳聽到，依舊感到一股巨大的壓力扼住了咽喉。
“陣亡將士，登記造冊，集中火化。他們的名字，要刻上英烈碑，受後世香火供奉。家眷，雙倍撫卹，子女由都督府供養至成年。”蘇瑾的聲音有些沙啞，卻帶著不容置疑的堅定，“重傷者，用最好的藥，不惜代價。”
“是。”趙壯應下，猶豫片刻，又道：“城內糧價飛漲，己有奸商開始囤積居奇，百姓頗有怨言。還有……原帥府的一些舊人，似乎又在暗中串聯。”
內憂，永遠比外患更致命。
蘇瑾眼中閃過一絲冷芒。他知道，蠻族只是暫時退去，烏維和阿保機仍在野狐原虎視眈眈。而內部這些蠹蟲，卻在他剛剛擊退強敵、根基未穩之時，迫不及待地跳出來啃噬這搖搖欲墜的根基。
“傳令。”蘇瑾轉身，目光銳利如刀，“即刻起，朔風城實行軍管！所有糧商，存糧一律登記，由都督府統一調配、定價！敢有囤積居奇、擾亂市場者，家產抄沒，主犯立斬！”
“設粥棚，開府庫，確保無人餓死。徵召民夫，以工代賑，參與城防修復，按工發放口糧。”
“令趙鐵柱的巡防營，加大巡查力度，凡有散佈謠言、串聯生事者，無論身份，一律拿下，嚴加審訊！”
一連串命令，帶著鐵血與酷烈，迅速透過傳令兵傳達下去。蘇瑾要用最快的速度，最狠的手段，穩住內部的局勢，將一切不穩定因素扼殺在萌芽狀態。他沒有時間慢慢懷柔，只能用雷霆手段，震懾宵小。
處理完這些迫在眉睫的政務，蘇瑾看向一首惴惴不安跟在後面的原狼口隘守將劉明。
劉明接觸到蘇瑾的目光，腿一軟，差點跪下去。
“劉將軍。”蘇瑾語氣平淡。
“末……末將在！”劉明聲音發顫。
“狼口隘失守，你罪責難逃。”蘇瑾緩緩道，“但念你力戰不支，最終帶回部分兵力，也算未曾盡喪我軍士氣。本督給你一個戴罪立功的機會。”
劉明如同聽到天籟，連忙道：“謝都督不殺之恩！末將定當肝腦塗地，以報都督！”
“著你暫領後勤輜重營副將，協助管理糧秣器械登記、調配。”蘇瑾看著他，眼神深邃，“記住，這是你唯一的機會。辦好這趟差事，前罪可免。若再出紕漏，兩罪並罰，本督絕不姑息！”
劉明磕頭如搗蒜，感激涕零地退下了。蘇瑾留下他，並非心慈手軟。此人貪生怕死，又是齊王姻親，身份敏感。用他，一來可以暫時安撫一部分齊王舊部，顯示自己“不計前嫌”的“胸襟”；二來，將他放在後勤這種看似重要實則被嚴密監控的位置，等於在他脖子上套了根繩子，隨時可以收緊。他為了活命，必然會比任何人都“盡心盡力”，同時也是一顆可以用來釣出更大魚餌的棋子。
屏退左右，蘇瑾單獨留下了趙壯。
“將軍，”趙壯壓低聲音，從懷中取出一個用布包裹的物件，小心翼翼地開啟，“清理戰場時，在蠻族前鋒營地邊緣，發現一具穿著蠻族皮襖、內襯卻是我朝軍棉甲的屍體。臉被踏爛，無法辨認。這是從他貼身衣物裡找到的。”
布包裡，是一枚制式腰牌，屬於大胤軍中低階軍官，但邊緣磨損嚴重，最關鍵的是，背面的番號銘文被人用利器刻意劃花了，模糊不清。
蘇瑾拿起腰牌，冰冷的金屬觸感順著指尖蔓延。他反覆摩挲著那被破壞的痕跡，眼神一點點變得幽深，如同結了冰的寒潭。
穿著蠻族外衣，內襯胤朝軍甲？帶著被刻意抹去身份的腰牌？
這絕非普通的逃兵或者被俘後被迫從軍計程車卒那麼簡單！
是內奸？細作？還是……某些人安插在蠻族軍中，或者與蠻族有著某種隱秘聯絡的“釘子”？
。接拼、撞速飛中腦瑾蘇在片碎索線數無……牌令首鬼和”道冥幽“的秘神那有還……兵退的好到恰族蠻，殺刺遭屢城風朔，糧斷澗鷹落
。角一的影那了到控他讓乎似，牌腰枚這，今如。淵深的知未個一向推，胤大個整將至乃，境北將，他將，切一著推後幕在手的形無雙一有，得覺首一他
。起竄骨椎脊從，甚更鋒刀的族蠻比，意寒一
。冷冰而沉低音聲的瑾蘇”？道知誰有還，事此“
”。瓶如口守，誓下立他令己“，道然肅壯趙”。將末和員隊’鱗逆‘名那的它現發有只“
”。過放不都，土泥的裡甲指是怕哪，徵特微細何任他其的那……及以，源來式制的能可牌腰這，查調中暗。機高最為列，事此“，疼生心掌得硌角稜，心手在攥牌腰將瑾蘇”。好很“
。影融次再影，命領壯趙”！是“
。底之湖冰的深最境北了沉彿彷卻，心的他但，群人的碌忙和象景的破殘城風朔是外窗，地原在站自獨瑾蘇
。”子釘“的明不份、的深更在藏潛了現發又，在現而，來到將即打和忌猜的廷朝，除解未並脅威的族蠻
。阱陷，機殺步步然果，路之天逆
。度弧的致極到冷冰一起勾緩緩角，牌腰的明不份的染枚那心掌著看，頭低他
