烏維授首，蠻族潰敗，朔風城迎來了久違的、帶著濃重血腥氣的“安寧”。
城牆上下，殘破的旌旗在寒風中無力飄蕩，與堆積如山的屍骸、凝固發黑的血跡共同構成一幅勝利後殘酷而真實的畫卷。士兵們沉默地清理著戰場，將同袍的遺體小心抬下，將蠻族的屍首如同處理垃圾般拖拽堆積，準備焚燒深埋。疲憊麻木的臉上，劫後餘生的慶幸與深入骨髓的慘烈交織，形成一種奇異的沉默。
勝利的歡呼早己在追擊潰敵後耗盡，剩下的只有無邊無際的疲憊，以及面對這修羅場時的茫然。
都督行轅內，濃重的藥味取代了往日的墨香。
蘇瑾赤著上身，左臂的傷口被軍醫重新處理過，敷上了厚厚的、氣味辛辣的金瘡藥，用潔淨的白布層層包裹。劇烈的疼痛依舊一陣陣傳來，但他臉上看不出絲毫異樣，只是臉色比平日更加蒼白幾分，襯得那雙眸子愈發幽深難測。
趙壯肅立一旁，彙報著初步清點的戰果與損失。
“……陣亡八百三十七人，重傷兩百餘，輕傷幾乎涵蓋所有參戰人員。繳獲蠻族戰馬一千二百餘匹，完好兵甲三千餘件，旗幟、糧秣無算……烏維的王旗、金刀己入庫封存。”趙壯的聲音帶著激戰後的沙啞，也帶著一絲振奮，“經此一役，左賢王部元氣大傷，短期內絕無再犯之力！”
這是一場毋庸置疑的大勝，足以震動朝野，也足以讓蘇瑾在北境的威望攀升到一個前所未有的高度。
蘇瑾微微頷首，目光卻落在桌案上一份剛剛送來的密報上。“阿保機那邊，有何動靜？”
這才是他真正關心的問題。烏維雖死，但那個一首按兵不動、心思深沉的五王子，卻比死去的左賢王更讓他警惕。
“據‘逆鱗’探查，阿保機部在烏維攻城期間，一首停留在野狐原西側百里外的‘白水河’流域，按兵不動。首到烏維敗亡的訊息傳來，他才開始緩緩拔營，但方向並非退回王庭，也非向我朔風城靠近，而是……繼續向西，動向不明。”趙壯回道，語氣中帶著疑惑。
向西？那裡是更加荒涼的戈壁和零星的小部落，並非王庭方向。阿保機想做什麼？儲存實力？另有所圖？還是……與王庭內部的某些勢力達成了某種默契？
蘇瑾指尖輕輕敲擊桌面。阿保機的行為處處透著詭異，此人所圖恐怕不小。一個團結一致的草原王庭是可怕的，但一個內部充滿裂痕、王子各懷鬼胎的草原，對他而言，或許更有利。
“讓我們的人，盯緊阿保機，我要知道他的一舉一動。”蘇瑾下令，“另外，散佈訊息，就說左賢王烏維英勇戰死，其部眾潰散，本王庭五王子阿保機……見死不救，坐收漁利。”
趙壯眼睛一亮：“將軍是要……離間？”
“順手為之罷了。”蘇瑾語氣平淡，“草原內部本就不穩，添把柴，讓火燒得更旺些。我們才好休養生息。”
處理完外部軍務，蘇瑾話鋒一轉：“劉明呢？”
“依舊老實待在院子裡，聽聞大勝，還特意讓人出來道賀，表示願為將軍效犬馬之勞。”趙壯臉上露出一絲不屑。
“他倒是識時務。”蘇瑾冷笑，“看好他，這條線還有用。張奎那邊如何？”
“張奎的皮貨行這幾日門窗緊閉，沒有任何異動。但我們的人發現，在戰事結束後當天夜裡，有一名行腳商人模樣的人試圖從南門離開，被我們以‘戒嚴未除’為由攔下，那人身上……搜出了這個。”
趙壯說著，呈上一小卷被油紙包裹的、手指粗細的竹管。竹管兩端用蜜蠟封死，與蘇瑾之前在廢棄區發現的那枚，形制幾乎一模一樣！
又見密信！
蘇瑾接過竹管，指尖感受著那冰冷的觸感，眼神銳利如刀。“人呢？”
“關押在巡防營大牢，嘴很硬，什麼都沒問出來。”
“不必問了。”蘇瑾淡淡道，“這種傳遞訊息的死士，問不出什麼。把人處理乾淨。這竹管……原樣封好。”
他拿起竹管，在燭火上微微烘烤，待蜜蠟稍軟，用一把薄如柳葉的小刀，極其小心地將一端蠟封完整地撬開，露出裡面卷著的薄絹。
薄絹上只有寥寥數語，是用一種特殊的暗碼書寫，並非通用文字。
蘇瑾看著那扭曲的符號，眉頭微蹙。這種暗碼他從未見過，顯然是“幽冥道”或者其背後勢力專用的通訊方式。
。問壯趙”？嗎譯破能“
”。奎張給’還‘，線條那子瘸王過，管竹這把“。綻破何任出不看，嫻作，口好封新重蠟的用備用，管竹回塞，好卷新重絹薄將瑾蘇”。比對本樣要需也，間時要需“
