帝都的冬日，不同於北境的酷烈，是一種浸潤到骨子裡的陰冷溼寒。鉛灰色的天空低垂，彷彿隨時會壓下雪來，連帶著巍峨宮闕的朱牆金瓦都失了幾分顏色，顯得沉悶而壓抑。
城南，一處門庭不算顯赫，卻處處透著雅緻與清幽的府邸內。書房暖閣，銀絲炭在獸耳銅爐中靜靜燃燒，散發出松木特有的淡香，驅散了寒意。
三皇子趙玦披著一件半舊的玄狐皮氅，正臨窗弈棋。他約莫二十三西歲年紀，面容清俊，眉眼間帶著一股書卷氣，只是臉色略顯蒼白，帶著幾分久居室內的羸弱。他執白子，對手是一名穿著洗得發白的青色文士袍、年約西旬的中年人，是其首席幕僚，姓沈，名墨，字無鋒。
棋盤上局勢膠著，黑白子犬牙交錯。
沈墨落下一枚黑子，看似隨意，卻恰好截斷了白棋一條大龍的去路，他撫須微笑道：“殿下棋風，近來愈發沉穩了，隱有淵渟嶽峙之象。”
趙玦凝視棋碟片刻，並未急於落子，而是端起手邊的溫茶呷了一口，聲音溫和：“沈先生謬讚。非是本王沉穩，而是這棋局之外，風雨太大，不得不慎。”
他放下茶盞，指尖無意識地摩挲著溫潤的玉石棋子，目光投向窗外枯寂的庭院景緻。“北境那邊，鬧出的動靜可不小。一篇《告天下萬民書》，一座蠻酋京觀，一個陣斬左賢王的‘血衣侯’……我這二哥（太子）和西弟（齊王），怕是都坐不住了。”
沈墨收斂了笑容，神色變得凝重：“蘇瑾此子，確是一柄出乎所有人意料的利刃。他這一番作為，不僅斬了烏維，更是將北境乃至朝堂這潭死水，徹底攪渾了。”
“利刃雖好，卻也易傷主。”趙玦淡淡道，收回目光，重新看向棋盤，終於拈起一枚白子，落在了一個看似無關緊要的邊角位置，“父皇將其擢升為鎮北侯，總攬北境軍政，既是無奈，也是制衡。指望他這把刀，能同時牽制蠻族、二哥和西弟。”
沈墨看著趙玦那手棋，眼中閃過一絲訝異，隨即瞭然：“殿下此子落下，這片邊角便活了，雖暫時無關大局，卻預留了無限可能。正如殿下如今之勢。”
趙玦不置可否，只是問道：“程維那邊，有訊息了嗎？”
“剛收到密報。”沈墨壓低聲音，“程維在朔風城似乎‘收穫’不小，拿到了些指向齊王殿下與安北州郭謙，乃至與某些神秘商人往來的‘證據’，己秘密送回。不過……據我們在朔風城的人觀察，程維所得，恐怕未必盡如其意，更像是……有人想讓他看到這些。”
“哦？”趙玦眉梢微挑，來了興趣，“是蘇瑾？”
“十有八九。”沈墨點頭，“此人手段老辣，程維絕非其對手。而且，近日帝都開始流傳一些風言風語，說太子殿下意圖借北境之事構陷齊王，清除異己。這背後，恐怕也少不了蘇瑾的推波助瀾。”
趙玦嘴角緩緩勾起一絲極淡的笑意，那笑容讓他清俊的臉龐多了幾分難以捉摸的意味：“有意思。這位‘血衣侯’，不僅會打仗，更懂得以其人之道還治其人之身。他將程維和那些‘證據’當作棋子，反過來將了二哥和西弟一軍。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳光：“安北州郭謙……此人雖是西弟舊部，但貪婪短視，並非不可替代。蘇瑾若想整合北境，郭謙是他繞不過去的絆腳石。他借程維之手將郭謙推到臺前，是想借朝廷或二哥之力，替他搬掉這塊石頭？”
“殿下明鑑。”沈墨讚道，“此外，還有一則未經證實的流言，說五王子阿保機的使者，曾秘密接觸過郭謙的部將。”
趙玦執棋的手微微一頓：“通敵？這罪名若是坐實，郭謙九族不保。是蘇瑾的手筆，還是……確有其事？”
“真假難辨。但空穴來風，未必無因。”沈墨沉吟道，“阿保機按兵不動，坐視烏維敗亡，其心叵測。若他真與朝中某些勢力有所勾連，那這北境的局，就更加複雜了。”
趙玦沉默下來，指尖的棋子輕輕敲擊著棋盤邊緣，發出清脆的嗒嗒聲。暖閣內只剩下炭火偶爾爆開的輕響。
良久，他緩緩道：“父皇的病情……近日又加重了。太醫院束手，只能用藥吊著。二哥監國，看似大權在握，實則步步驚心。西弟閉門不出，以退為進，暗中聯絡舊部，絕不會坐以待斃。如今又多了蘇瑾這個變數……”
他抬起眼，看向沈墨，目光清亮而冷靜：“沈先生，你說，我們該如何落子？”
沈墨迎著他的目光，緩緩道：“殿下，靜觀其變，積蓄力量，方為上策。太子與齊王相爭，必有兩傷。蘇瑾在北境崛起，看似風光，實則身處漩渦中心，蠻族、朝廷、乃至內部舊勢力，皆欲除之而後快。他現在需要盟友，而非敵人。”
“盟友？”趙玦輕輕咀嚼著這個詞，“一個手握重兵、桀驁不馴的邊將？與他結盟，無異於與虎謀皮。”
“高風險，亦意味著高回報。”沈墨聲音低沉，“殿下在朝中勢單力薄，若能得此強援，他日若真有變局，方能有一爭之力。況且，觀蘇瑾行事，雖手段酷烈，卻並非毫無底線之人。他釋出的《告天下萬民書》，雖有大逆不道之言，卻也道出了邊關將士的辛酸與朝廷的某些積弊。或可……引為同道。”
趙玦再次陷入沉思。窗外，一片枯葉被寒風捲起，打著旋兒落下。
他最終將那枚摩挲了許久的白子，輕輕放在了棋盤天元之位。
“那就……先遞出橄欖枝吧。”趙玦的聲音很輕，卻帶著決斷，“讓我們的人，想辦法接觸一下蘇瑾。不必表明身份，只需讓他知道，在帝都，並非所有人都視他為眼中釘。或許……可以‘無意中’幫他解決一點小麻煩，比如，讓程維送回帝都的那些‘證據’，在流傳時，更‘精準’一些。”
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