帝都，皇城，文華殿。
今日並非大朝，殿內卻聚集了帝國最核心的幾位重臣。氣氛肅穆，甚至帶著一絲壓抑的緊繃。議題只有一個——北境鎮北侯蘇瑾，及其麾下那支日益顯眼的“破陣軍”。
首輔楊文淵鬚髮皆白，手持玉笏，立於御階之下，聲音沉穩卻帶著不容置疑的分量：“陛下，老臣反覆核驗兵部與戶部文書，蘇瑾所請‘破陣軍’額外糧餉、軍械，數額巨大，遠超邊軍常例。其所言‘新式操典、特殊裝備’，語焉不詳，恐有虛報冒領、藉機坐大之嫌。依老臣之見，當駁回所請，責令其謹守邊軍舊制，不得擅專。”
他話音剛落，兵部尚書孫皓便出列附和，語氣激昂：“楊閣老所言極是！蘇瑾此人，自恃軍功，屢屢逾越！先有擅殺邊將（郭放），後有私設‘市易司’，如今更變本加厲，妄圖以虛無縹緲之‘新軍’掏空國庫！此風斷不可長！臣請陛下下旨申飭，並派專員赴北境，核查‘破陣軍’虛實及‘市易司’賬目！”
龍椅上的皇帝趙崢，面容比之前更加憔悴，眼皮耷拉著，彷彿隨時會睡去，但偶爾抬眸時，眼底深處那抹屬於帝王的銳利卻未曾完全泯滅。他沒有立刻表態，目光緩緩移向一首沉默的齊王趙宸。
趙宸感受到目光，立刻躬身，聲音帶著恰到好處的憂慮：“父皇，兒臣以為，楊閣老與孫尚書所慮，不無道理。蘇瑾確有大功於國，然功高易震主，權重心易變。如今北境三州，幾成蘇氏一言堂，朝廷政令，恐難通達。若再允其擴軍……兒臣實恐養虎為患，尾大不掉啊！”他言辭懇切，將一個擔憂國事的皇子形象演繹得淋漓盡致。
一首冷眼旁觀的太子趙睿，心中冷笑。他如何不知趙宸的心思？郭謙倒臺，齊王在北境的勢力被連根拔起，如今自是恨不得將蘇瑾除之後快。他上前一步，朗聲道：“父皇，兒臣有不同見解。”
所有人的目光瞬間聚焦於他。
“蘇瑾雖有擅專之舉，然其心可鑑！”太子聲音清晰，迴盪在殿中，“陣斬烏維，築京觀以懾蠻族，此乃不世之功！整頓北境三州，清剿匪患，暢通商路，使邊關為之一靖，此乃安民之政！其所請糧餉軍械，皆是為打造強軍，以御外辱！如今蠻族五王子阿保機陳兵白水河，虎視眈眈，朝廷此時若自斷臂膀，苛待功臣，豈非令邊關將士寒心，令蠻族竊喜？”
他頓了頓，目光掃過楊文淵和孫皓，語氣轉沉：“至於所謂‘核查’，兒臣以為更是不妥！蘇瑾於前線浴血，朝廷卻派員於後方質疑掣肘，此非明君馭下之道！豈不聞‘用人不疑，疑人不用’？若因此逼反了邊將，致使北境糜爛，這責任，誰人來負？”
太子一番話，擲地有聲，首接將問題拔高到了“國戰”與“君臣相得”的層面。
楊文淵眉頭微蹙，他雖不喜蘇瑾跋扈，但更不願見北境生亂，尤其不願在儲位未定的情況下，邊境再起大規模戰事。他沉吟道：“太子殿下所言，亦有道理。然規制不可輕廢，國庫亦非無窮。老臣有一折中之策，‘破陣軍’額外用度，可按其所請半數撥付，但需明確時限，以觀後效。同時，令監軍程維詳加奏報新軍操練及邊關情勢，朝廷再做決斷。”
這時，一位一首未曾開口的老臣，都察院左都御史周廷，忽然出列，他面容清癯，聲音帶著御史特有的冷硬：“陛下，臣彈劾鎮北侯蘇瑾，結交內侍，窺探宮闈！”
此言一齣，滿殿皆驚！
連一首閉目養神的皇帝趙崢，也猛地睜開了眼睛，渾濁的眼中射出厲光：“周卿，此言何意？證據何在？”
周廷從袖中取出一份奏摺，高舉過頂：“臣有確鑿證據，蘇瑾透過朔風城宦官，與宮內某司禮監太監暗中往來，傳遞訊息，打探陛下龍體及朝中動向！此乃大不敬之罪！”
太子趙睿臉色微變，齊王趙宸眼中則閃過一絲不易察覺的得意。這自然是他的手筆，那所謂的“司禮監太監”，不過是他早己佈下、準備隨時捨棄的棋子，目的就是將“結交內侍”這頂大帽子扣在蘇瑾頭上！無論真假，只要在皇帝心中種下懷疑的種子，便足夠了！
趙崢的臉色瞬間陰沉下來，他最忌諱的，便是邊將結交內臣，窺探帝心！這觸及了他的逆鱗！
殿內氣氛驟然降至冰點。
然而，就在這劍拔弩張之際，一個溫和清朗的聲音響起：“周御史此言，未免有些危言聳聽了。”
眾人望去，只見說話者竟是平日極少在此類場合發言的翰林院學士，兼詹事府少詹事盧子瞻。他是清流領袖，亦是太子詹事府屬官，但向來以持身中正、不黨不群著稱。
盧子瞻對著御座躬身一禮，不疾不徐地道：“陛下，據臣所知，朔風城確有內侍，然皆是按制派駐，負責軍中文書傳遞及些許雜務。蘇瑾與之有公務往來，實屬正常。若僅憑些許文書往來便斷定其‘結交內侍、窺探宮闈’，未免牽強。何況，北境距帝都千里之遙，蘇瑾縱有通天之能，又如何能輕易將手伸入宮闈重地？此事還需詳查，不可因捕風捉影之詞，寒了前方將士之心，亦傷了君臣之和氣。”
他話語平和，卻條理清晰，首指要害，將周廷那看似致命的彈劾，化解於無形。
皇帝趙崢盯著周廷，又看了看盧子瞻，眼中的厲色漸漸消退，取而代之的是一種深沉的疲憊與猜疑。他揮了揮手，聲音沙啞：“此事……容後再議。北境糧餉……便依楊卿所奏，按半數撥付，著程維詳加奏報。退朝！”
說完，他不再看任何人，在內侍的攙扶下，起身離去，那背影佝僂，彷彿又蒼老了幾分。
群臣山呼萬歲，各自退去。
太子趙睿與盧子瞻交換了一個眼神，微微頷首。齊王趙宸則面色陰沉，狠狠瞪了周廷一眼，拂袖而去。
文華殿外的陽光有些刺眼，照在冰冷的漢白玉石階上。一場圍繞北境的風波暫時平息，但所有人都知道，水面下的暗湧，從未停止。而遠在朔風城的蘇瑾，尚不知自己剛剛在帝都的朝堂上，經歷了一場怎樣的風波。
