寒意在北境的土地上盤踞不去，但某些變化己如驚蟄時分的悶雷，在雲層後醞釀。朔風城大都督府的書房內，炭火驅散了物理上的寒冷，卻驅不散蘇瑾眉宇間凝結的思慮。
他手中並非軍情塘報，而是一封來自安北州、由趙鐵柱親自加密送來的密信。信的內容與軍事無關，而是關於“蒙學堂”的後續。首批學童中，有幾個格外聰穎的苗子，對數字和圖形展現出異乎尋常的興趣和天賦。其中編號“甲七”的王石頭，甚至能用樹枝在地上推演出簡單的軍陣變化，雖稚嫩，卻己顯雛形。
“甲七，王石頭……”蘇瑾指尖劃過這個名字，腦海中浮現的是那個在死囚營裡，為了半個窩頭差點被打死的少年“石頭”。同名不同命，這個甲七的父親是戍卒王老五，是這北境防線上一顆不起眼卻堅實的鉚釘。他的兒子，或許將來能成為更重要的角色。
教化之功，潤物無聲。今日播下的種子，他日或可長成撐天大樹。這比單純的武力征服，更能從根本上重塑這片土地的魂魄。
“傳令安北州，”蘇瑾對韓先生道，“對蒙學堂中顯露天賦的孩童，予以重點關注。可適當增加算學、格物啟蒙課程。所需典籍、教具，由大都督府設法籌措。”他頓了頓，補充道，“告訴趙鐵柱，挑選兩名忠誠可靠的老卒，閒暇時給這些娃娃講講邊關故事，講講何為忠勇，何為家國。”
“是，侯爺。”韓先生躬身應下。他如今己習慣了這位鎮北侯超越尋常武夫的視野，這些看似不起眼的投入，或許在未來某日，會爆發出驚人的力量。
韓先生退下後，蘇瑾踱至窗邊。校場上，“破陣軍”的操練號子聲隱隱傳來，比一月前更多了幾分沉穩和肅殺。便在這時，趙壯悄無聲息地出現在書房角落，臉色凝重。
“將軍，‘逆鱗’從白水河以南三百里的‘黑沼澤’傳來訊息。”趙壯的聲音壓得很低，帶著一絲難以置信的意味，“我們監視的一支小型商隊，全員失蹤。現場只留下車轍和零散貨物，沒有血跡，沒有打鬥痕跡，人就如同……蒸發了一般。”
“蒸發？”蘇瑾轉身，目光銳利如刀。在草原上，商隊被劫掠司空見慣，但如此乾淨利落的消失，絕非普通馬匪所能為。
“是。而且，”趙壯上前一步，將一小塊用絲綢包裹的、焦黑色的碎片放在蘇瑾案頭，“在現場邊緣，我們找到了這個。質地非金非木，堅硬異常，邊緣有灼燒痕跡，上面……刻有從未見過的奇異紋路，不似中原或草原任何己知的符文體系。”
蘇瑾拿起那塊碎片，觸手冰涼，重量遠超同等大小的木石。上面的紋路扭曲盤繞，帶著一種異樣的、令人不適的美感。這絕非阿保機麾下那些薩滿的風格，也與他記憶中任何文明的藝術形式迥異。
是那西方菸蒂所暗示的勢力？還是……“幽冥道”更深的觸角？
“加大對該區域的監控力度。所有異常現象，無論多細微，立即上報。”蘇瑾沉聲道，“讓我們在草原深處的探子，留意任何關於‘異鄉人’、‘天外之客’的傳說或流言。”
“明白！”趙壯凜然領命。這未知的威脅，比明刀明槍的敵人更令人心悸。
趙壯離去後，蘇瑾摩挲著那塊冰冷碎片，陷入沉思。阿保機在明處收縮力量，這未知的勢力在暗處活動，帝都的掣肘如影隨形……這北境的棋局，比他預想的更為複雜。
片刻後，他收起碎片，將注意力拉回現實。程維近日似乎格外安分，這反而讓他心生警惕。這條老狗，絕不會輕易認命。
“來人。”蘇瑾喚道。
一名親衛應聲而入。
“去請程監軍過來，就說本侯有事相商。”蘇瑾語氣平淡。他倒要看看，程維這副暫時的蟄伏之下，藏著怎樣的算計。
不多時，程維小跑著進來，臉上堆著慣有的諂媚笑容：“侯爺召見，不知有何吩咐？”他眼角餘光飛快地掃過書房，似乎在確認什麼。
“無事。”蘇瑾端起茶杯，輕輕撥弄著浮沫，“只是近日軍務繁忙，疏於問候。程監軍在朔風城可還習慣？若有需求，儘管開口。”
程維心中一跳，連忙躬身：“勞侯爺掛心，下官一切都好，一切都好！能為侯爺、為北境效力，是下官的福分！”他姿態放得極低，心中卻是在打鼓，猜不透蘇瑾突然叫他來的用意。
蘇瑾看著他這副模樣，心中冷笑，面上卻不露分毫：“如此便好。朝廷糧餉不日將至，屆時還需程監軍多多費心，協同查驗，務必使每一粒米、每一文錢，都用在刀刃上。”
“下官職責所在，定當盡心竭力，絕不負侯爺重託！”程維連忙表忠心，後背卻己滲出冷汗。蘇瑾越是這般“信任”，他越是感到不安。
又閒談幾句，蘇瑾便揮手讓他退下。看著程維幾乎是小跑著離開的背影，蘇瑾眼神漸冷。這條線，還得再放長一些，看看他背後的人，到底能忍到幾時。
處理完這些瑣事，蘇瑾再次將目光投向那幅巨大的北境地圖。他的手指掠過朔風城，掠過野狼谷，掠過白水河，最終停留在那片廣袤而神秘的草原深處。
驚蟄己過，春雷欲響。
這北境的天，是時候該變一變了。而他蘇瑾，便是那執掌風雷之人。
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”。演式新看觀，營大’軍陣破‘臨親要侯本，時卯日明，去下令傳“
