朔風城的春日黎明，總帶著一股硝煙未散盡的凜冽。大都督府的書房內，蘇瑾指尖捻著一份來自“逆鱗”的密報，上面詳細記錄了程維與那綽號“樑上燕”的飛賊如何透過第三層關係接上頭，以及程維許諾的鉅額賞金和事成之後助其逃離北境的承諾。
“魚兒咬鉤了。”蘇瑾將密報湊近燭火，看著它蜷曲、焦黑，最終化為一小撮灰燼，語氣平淡無波。
趙壯立於下首，低聲道：“將軍，那‘樑上燕’在江湖上以輕功和開鎖技藝著稱，據說曾潛入過太守府庫而未驚動守衛。雖己按您的吩咐，在匠作區外圍佈置了些許‘誘餌’，但若此人真有幾分本事，難保不會窺見一些不該看的東西。是否要……”他做了個抹喉的手勢。
“不必。”蘇瑾抬手，“小丑登臺，若無人喝彩，豈不寂寞？讓他看，甚至……可以‘幫’他看得更‘清楚’些。”
他走到沙盤前，目光落在匠作區的模型上。“告訴魯匡，將那份關於‘改進鐵器淬火需增硫磺用量’的過時文書，連同幾塊廢棄的、含有雜質的硝石樣本，放在丙字柒號廢料庫的顯眼處。那裡靠近圍牆，守衛巡邏的間隙稍長，正好方便我們這位‘樑上燕’兄弟得手。”
“另外，”蘇瑾嘴角勾起一絲冷意，“讓韓衝從‘破陣軍’中挑選幾名機敏且面孔生疏計程車卒，扮作普通工匠，明日午後在丙字柒號庫附近‘忙碌’，故意談論些‘侯爺對新城防器械催得緊’、‘魯大師連日鑽研，似有大進展’之類模糊不清的話語。聲音不必太大，確保能讓潛伏在外的耳朵隱約聽到即可。”
他要編織一個完美的陷阱，讓李德明和程維自以為發現的是蘇瑾私造軍械、意圖不軌的“鐵證”，而實際上，那不過是他隨手丟出的、毫無價值的煙幕彈。
“屬下明白！”趙壯心領神會，立刻轉身去安排。
蘇瑾獨自留在書房，晨光透過窗欞，在他臉上投下明暗交錯的光影。他需要李德明犯錯，需要他拿著這些“偽證”去向帝都彙報，更需要藉此機會，將程維這條線徹底收網，並揪出可能潛藏在北境舊吏和軍中的其他釘子。
這是一場心理的博弈。他算準了李德明急於立功的心態，也算準了程維在恐懼驅使下的鋌而走險，更算準了那些隱藏在暗處、對現狀不滿者容易被利益蠱惑的人性弱點。
……
監軍府邸內，程維如同熱鍋上的螞蟻，一夜未眠，眼窩深陷，嘴角起了好幾個火泡。他將好不容易湊齊的金銀細軟塞進一個不起眼的包袱裡，這是給“樑上燕”的定金，也是他為自己預留的、萬一事敗逃亡的盤纏。
“老爺，外面……一切都打點好了。”老管家推門而入，聲音發顫，他是程維從帝都帶來的老人，知道此事兇險萬分。
程維一把抓住管家的手，指甲幾乎掐進對方肉裡，壓低聲音嘶吼道：“告訴他！只許成功，不許失敗！拿到東西，立刻來見我！若是失手……若是失手被擒，他知道後果！”他眼中佈滿血絲，狀若瘋魔。
“老奴……老奴明白！”管家嚇得魂不附體，連連點頭。
與此同時，李德明下榻的官邸。
李德明正對著一幅北境地圖凝神思索。他派出的其他幾路打探訊息的人，回報依舊不盡如人意。蘇瑾對北境的掌控，似乎真的無懈可擊。如今，所有的希望都寄託在程維這條線上，寄託在那個素未謀面的“樑上燕”身上。
“硫磺、硝石……大量採購……”李德明喃喃自語，眼中閃爍著算計的光芒，“蘇瑾啊蘇瑾，你究竟在匠作區裡藏了什麼？若真讓我找到你私造火器、蓄謀造反的證據，便是天王老子也救不了你！”
他彷彿己經看到自己手持鐵證，凱旋迴京，齊王殿下親自出迎，加官進爵的場景。至於程維的死活，以及那個“樑上燕”的下場，根本不在他的考慮範圍之內。棋子，用完了，丟棄便是。
……
夜幕再次降臨，朔風城被黑暗籠罩。一道如同鬼魅般的黑影，藉著夜色的掩護，悄無聲息地潛行到匠作區外圍的高牆下。黑影身形瘦小，動作輕盈如燕，正是“樑上燕”。
他伏在陰影裡，仔細觀察著牆頭巡邏守衛的規律，心中默默計算著時間。程維提供的守衛間隙資訊基本準確，這讓他心中稍安。他深吸一口氣，如同壁虎般貼著牆面向上遊動，竟未發出絲毫聲響。
然而，他並不知道，在他視線難及的更高處，幾名“逆鱗”的成員正如同雕像般隱於黑暗，冷漠地注視著他的一舉一動。他更不知道，他所處的位置，以及即將進入的丙字柒號庫，都是被人精心設計好的舞臺。
“樑上燕”順利翻過高牆，落地無聲。他按照程維提供的粗略地圖，貓著腰，如同狸貓般在雜亂的物料堆中穿行，很快便找到了那個標識著“丙柒”的庫房。庫房門鎖看似牢固，卻在他幾根特製的細鐵絲撥弄下，發出輕微的“咔噠”聲，應聲而開。
庫房內堆放著一些廢棄的木料和生鏽的鐵器，空氣中瀰漫著塵土和黴味。他不敢點火摺子，只能憑藉窗外透入的微弱月光摸索。很快，他就在一個半開的木箱裡，摸到了幾卷竹簡和幾塊沉甸甸、帶著刺鼻氣味的石塊。
他心中一喜，連忙展開竹簡，藉著月光勉強辨認上面的字跡——“淬火新法……硫磺用量需增三成……侯爺催逼甚急……”雖然看不太全，但關鍵資訊似乎都對得上！他又掂了掂那幾塊硝石樣本，確認無誤。
“得手了！”“樑上燕”強壓住心中的狂喜，將竹簡和樣本小心翼翼塞入懷中，不敢久留，立刻循原路退出庫房，重新鎖好門，如同來時一樣，悄無聲息地翻牆而出，消失在茫茫夜色中。
他自以為行動天衣無縫，卻不知從他潛入到離開，每一個動作都落入了“逆鱗”的眼中。他甚至沒有注意到，在他翻越圍牆時，一枚小小的、帶著特殊標記的木屑，悄無聲息地粘在了他的褲腳上。
……
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