李德明在東廂院枯坐至午後，心中的焦躁如同蟻噬，漸漸磨光了他強裝出的鎮定。蘇瑾遲遲不現身，這種無聲的煎熬，比任何當面質問都更令人難以忍受。
就在他幾乎要按捺不住，準備不顧一切衝擊守衛時，院外終於傳來了腳步聲。
來的卻不是蘇瑾，而是趙壯，以及他身後兩名抬著一口小木箱的親兵。
“李侍郎，久等了。”趙壯拱手一禮，神色平淡，讓人看不出絲毫情緒。
李德明冷哼一聲，拂袖坐回主位，試圖找回主動權：“趙統領，蘇侯爺真是好大的架子！讓本官在此空等半日，這便是北境的待客之道？莫非他心虛，不敢來見本官？”
趙壯並未被他的氣勢所懾，只是微微側身，示意親兵將木箱放下。“侯爺軍務繁忙，特命末將將此箱物品送與侍郎過目。侯爺說，侍郎看完之後，若仍想見他，他自會前來。”
說完，趙壯不再多言，帶著親兵轉身離去，依舊將李德明“保護”在這院落之中。
李德明盯著那口普通的木箱，眉頭緊鎖。蘇瑾這是在玩什麼把戲？他示意一旁面色忐忑的李福上前開啟。
箱蓋開啟，裡面並非他預想中的金銀珠寶或威脅信函，而是分門別類擺放著的：幾本賬冊，數封書信，以及……一份墨跡未乾、按著鮮紅手印的供狀！
李德明的心猛地一跳。他先拿起那供狀，只看了幾行，臉色便“唰”地一下變得慘白，手指不受控制地顫抖起來。
供狀是程維所寫！字跡潦草，顯是倉促乃至驚恐狀態下書寫，但內容卻詳盡得令人髮指！不僅將他如何威逼利誘程維尋找蘇瑾“罪證”，如何指使其僱傭“樑上燕”潛入匠作區，以及許諾事成後如何保程維前程等細節一一陳述，更牽扯出他離京前與齊王趙宸的幾次密談，以及齊王“務必拿到蘇瑾把柄，必要時可羅織罪名”的指示！
這……這程維竟敢！竟敢將齊王殿下都牽扯進來！李德明只覺得一股寒氣從腳底首沖天靈蓋。
他顫抖著手又拿起那幾封書信。是他透過李福與江南沈萬金聯絡，要求其設法從“市易司”內部尋找破綻的密信副本！甚至連他暗示沈萬金可以“不惜手段”的隱晦措辭都清晰在目！
最後是那幾本賬冊。一本記錄了程維歷年貪墨的軍餉和收受的賄賂，數額巨大，觸目驚心。另一本，則是“市易司”與草原部落交易的清晰賬目，每一筆鹽、茶、布匹換回的羊毛、皮張、藥材乃至那“火油”都記錄在案，價值合理，用途明確（補貼軍需、撫卹等），與他之前看到的、被程維篡改過的“副本”天差地別！旁邊還有魯匡出具的證明，言明匠作區採購硫磺、硝石確為改進鐵器民用部件淬火工藝及研製新型農具（附有粗糙草圖）所需，且有數名工匠畫押作證。
鐵證如山！
每一件物品，都像一記沉重的耳光，狠狠扇在李德明的臉上，將他所有的依仗和僥倖撕得粉碎。他原本以為自己是執棋的獵手，卻不料自己早己成了網中之魚，一舉一動都在對方的監視之下，甚至連底牌都被人摸得一清二楚！
蘇瑾不僅洞悉了他的全部計劃，更是在悄無聲息間，將他和他背後的齊王，都逼到了極其被動的位置！
“噗——”急火攻心之下，李德明喉頭一甜，竟猛地噴出一口鮮血，染紅了身前衣襟和那份供狀。
“大人！”李福嚇得魂飛魄散，連忙上前攙扶。
李德明推開他，用袖子狠狠擦去嘴角的血跡，眼神中充滿了驚懼、怨毒，還有一絲連他自己都不願承認的……絕望。
他明白了，蘇瑾送這些東西來，不是為了談判，而是為了攻心！是為了徹底摧垮他的意志，讓他認清現實——在這朔風城，他李德明的生死榮辱，只在蘇瑾一念之間！
他現在該怎麼辦？
硬抗到底？蘇瑾只需將這些證據往帝都一送，根本無需經過齊王，那些虎視眈眈的御史和太子一系，就能憑藉這些鐵證，將他乃至齊王都參倒！私通江湖匪類、構陷邊關大將、牽扯結黨營私……哪一條都是重罪！
屈服認罪？那便等於將齊王殿下也拖下水，自己更是身敗名裂，永無翻身之日！
進退皆是萬丈深淵！
李德明癱在太師椅上，彷彿一瞬間被抽乾了所有精氣神，原本矍鑠的面容此刻灰敗如土。他望著窗外朔風城高遠的天空，第一次感到自己是如此的渺小和無力。
原來，他所以為的權術和背景，在絕對的實力和掌控力面前，竟是如此不堪一擊。
蘇瑾……他到底是個什麼樣的人？
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