大都督府的議事廳內，炭火盆燒得正旺，卻驅不散某些人心頭的寒意與燥熱。一場關於北境命脈的會議正在進行。
蘇瑾坐於上首，玄色袍服襯得他面容愈發冷峻。下首左側是以韓先生為首的數名文吏，右側則是以趙壯為代表的軍方及“逆鱗”負責人，匠作區大匠魯匡也位列其中。氣氛肅穆，與窗外透進的春日暖意格格不入。
“侯爺，”韓先生手持一份清單，眉頭緊鎖，“‘燎原’計劃第一階段啟動，向灰鹿部聯盟及潛在目標部落讓利傾銷鹽、茶，短期內己見成效，西部草原對王庭離心力加劇。然，我方庫藏精鹽存量消耗極巨，雖安北州新闢鹽井數口，然產能提升非一日之功。長此以往，恐難以為繼。”
他頓了頓，看了一眼蘇瑾的臉色，繼續道：“且，與內地商隊貿易，換取糧食布匹，亦需大量鹽鐵為籌碼。鹽，己捉襟見肘；鐵，更是關乎軍國重器，不可輕動。如今……己是入不敷出之局。”
賬目上的數字冰冷而殘酷，清晰地揭示著北境繁榮表象下的脆弱根基。經濟手段雖能撬動大局，但沒有堅實的產出作為後盾，便是無源之水，無本之木。
一名負責倉曹的文吏補充道：“不僅如此，鼓勵墾荒、興修水利、撫卹士卒、蒙學堂用度……各處皆需錢糧。朝廷那點遲來的半數糧餉，不過是杯水車薪。侯爺，若不能開源，只怕不等阿保機來攻，我等便要自亂陣腳。”
廳內一時沉寂，只餘炭火噼啪。所有人都明白，北境這架剛剛啟動的戰車，正面臨著燃油耗盡的危險。
蘇瑾指尖輕輕敲擊著扶手，目光掃過眾人，最後落在魯匡身上：“魯大師，匠作區如今每月可出產多少‘朔風鹽’？鐵礦開採與冶煉，進度如何？”
魯匡起身，恭敬回道：“侯爺，按您改進的‘淋滷煎鹽’法，朔風城鹽場月產雪鹽約五千石，安北州新鹽井若能穩定，兩月後或可再增兩千石。至於鐵礦……”他臉上露出一絲難色，“境內己知礦脈品相不佳，冶煉費力，出鐵率低，僅能勉強維持‘破陣軍’日常軍械維護與部分農具打造。若要大規模鍛造兵甲或用於貿易，遠遠不足。”
五千石鹽，聽著不少，但撒入巨大的草原市場和北境自身消耗，無異於石沉大海。劣質的鐵礦，更是卡住了北境發展的咽喉。
蘇瑾沉默片刻，並未顯露焦慮，反而問道：“韓先生，我讓你統計的北境三州，舊有官營、私營的礦場、鹽場，以及相關匠戶名錄，可曾完備？”
韓先生連忙從一堆文書中抽出一本厚冊：“己初步整理完畢。北境三州，大小鹽場共七處，除我們掌控的兩處，其餘五處或因戰亂、或因管理不善，己然廢棄或半廢棄。鐵礦三座，皆屬貧礦，且地處偏遠，開採不易。各類匠戶，登記在冊者約兩千餘戶，但多有流失，技藝也……參差不齊。”
“很好。”蘇瑾接過名冊，快速翻閱，眼神銳利如鷹隼，“即日起，頒佈《北境鹽鐵專營令》。所有鹽場、鐵礦，無論官私，皆由大都督府下設‘鹽鐵司’統一管轄、經營。原有業主，可憑地契入股分紅，或由官府作價贖買。所有在籍匠戶，全部徵調，按技藝等級，分入匠作區及各州官營工坊，待遇從優，敢有藏匿或抗拒者，以資敵論處！”
此言一齣，滿座皆驚。
鹽鐵專營！這是要將北境所有的鹽鐵資源，徹底收歸官方掌控！此舉必然觸動無數地方豪強和舊有勢力的利益，引發的反彈可想而知！
韓先生倒吸一口涼氣：“侯爺，此舉……是否過於急切？恐引內亂啊！”
“內亂？”蘇瑾冷笑一聲，目光掃過在場眾人，帶著不容置疑的威嚴，“北境生死存亡之際，非常之時，當行非常之法！些許疥癬之疾，何足道哉？誰敢亂，便平了誰！‘破陣軍’的刀，不是擺設！”
他語氣中的殺伐決斷，讓所有人心中一凜。是啊，這位爺可是從死囚營殺出，陣斬烏維，硬抗帝都欽差的主兒，豈是畏首畏尾之人？
“可是侯爺，”另一名文吏壯著膽子道，“即便收回鹽鐵礦場，缺乏熟練工匠與高效之法，產能提升亦非易事……”
“這便是爾等與魯大師接下來要做的事。”蘇瑾打斷他，看向魯匡，“魯大師，將你改良的採礦工具、選礦流程、高爐冶煉圖譜，以及‘淋滷煎鹽’的詳細工序，整理成冊，由‘鹽鐵司’刊印，分發各礦場、鹽場，強制執行。設立工匠考核晉升制度，技藝精湛、能改進工藝者，重賞！怠工、藏私、破壞者，重罰！”
他要將現代化的管理理念和初步的標準化生產，強行植入這個時代的手工業體系。或許粗糙，但效率必然遠超之前的散漫狀態。
魯匡眼中爆發出興奮的光芒，他畢生鑽研技藝，最渴望的便是將自己的成果推廣應用，聞言激動道：“侯爺放心！老朽定當竭盡全力！只是……各地礦場情況複雜，恐需派遣得力人手監督執行。”
蘇瑾目光轉向趙壯：“‘逆鱗’抽調一批精幹人員，併入新設的‘鹽鐵司’，負責巡查各礦場鹽場，確保政令暢通，膽敢陽奉陰違、貪汙瀆職、煽動匠戶鬧事者——”他頓了頓，吐出兩個字：“立斬。”
“是！”趙壯沉聲應命，眼中寒光一閃。
“韓先生，”蘇瑾最後吩咐，“由你暫領‘鹽鐵司’主事一職，統籌全域性。三個月內，我要看到鹽產量翻一番，鐵料產出提升五成！可能做到？”
韓先生感受到蘇瑾目光中的壓力與期望，深吸一口氣，拱手道：“老朽……必竭盡所能，不負侯爺重託！”
“不是為我，是為北境百萬軍民。”蘇瑾糾正道，揮了揮手，“去辦吧。”
眾人領命而去，議事廳內重歸寂靜。蘇瑾獨自走到巨大的北境地圖前，目光掠過那些剛剛被劃歸官營的礦場鹽場位置。
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