匠作區新闢的“格物坊”內，油燈的光芒將魯匡緊鎖的眉頭映照得愈發深刻。他面前的工作臺上，攤開著那套林夢瑤送來的《山河礦脈圖錄》拓本，旁邊則擺放著幾份關於“鬼哭藤”與神秘粉末的初步分析記錄。
古籍的羊皮紙頁泛著陳舊的黃色，上面用精細的線條勾勒出山川地勢與疑似礦脈的走向，其中幾處標記與魯匡根據現有鐵礦推斷出的富礦點隱隱吻合，這讓他如獲至寶。但與此同時，對那來自草原的、摻雜了“鬼哭藤”特性的危險物質的研究，卻陷入了瓶頸。那種陰寒而活躍的性質，與他所知的任何火藥配方都迥異，充滿了不可控的邪異。
“魯大師仍在為那‘雷火’之物煩憂？”一個清悅的聲音自身後響起，帶著恰到好處的關切。
魯匡一驚，回頭只見林夢瑤不知何時己悄然走入坊內，今日她換了一身素雅的月白襦裙，髮髻間只簪一枚白玉蘭，少了幾分嬌憨，多了幾分書卷清氣。她身後跟著那名沉默的老僕，如同影子。
“林小姐。”魯匡連忙起身，下意識地想將桌上的分析記錄收起，但又覺得此舉未免顯得心虛，動作便頓了頓。
林夢瑤目光輕掃過工作臺，在那幾份記錄上停留一瞬，隨即落在攤開的《山河礦脈圖錄》上，嫣然一笑：“看來這套圖錄對大師果真有些助益，夢瑤甚是欣喜。”她並未追問那些記錄，轉而指向圖錄上一處位於朔風城以北、野狼谷邊緣區域的模糊標記，“家父曾言，此處‘黑風峽’，舊時曾有礦工撈出過帶有異香的黑色石塊，遇火即燃，煙毒甚烈，不知是否對大師所研之物有所啟發？”
魯匡心中猛地一動！“帶有異香、遇火即燃的黑色石塊”？這描述……莫非是某種天然的瀝青或可燃礦物？其特性，似乎與那神秘粉末中難以解析的雜質有某種共通之處！
他強壓住激動，儘量平靜道：“多謝林小姐提點，此地……老夫會留意。”
林夢瑤淺淺一笑，不再多言，彷彿真的只是隨口一提。她踱步至窗邊，望著窗外匠作區忙碌的景象，似是感慨：“北境苦寒，百業待興。侯爺與大師這般殫精竭慮，實乃北境軍民之福。只望……莫要因一些舊規陋習，寒了有心出力之士的心才好。”
這話說得委婉，魯匡卻聽出了弦外之音。這是在為林家，或者說為所有被《鹽鐵專營令》觸及利益的舊族發聲？他張了張嘴，想說什麼，但想起蘇瑾的告誡，終究只是含糊應道：“侯爺行事，自有深意……一切當以北境大局為重。”
林夢瑤回眸看他一眼，眼波流轉，似有深意，卻也不再繼續這個話題，又閒聊了幾句金石學問，便帶著老僕告辭離去，留下魯匡對著那圖錄和她的提示，心潮起伏。
……
大都督府書房。
蘇瑾聽完趙壯關於林夢瑤此次拜訪細節的稟報，眼神微冷。
“黑風峽……帶有異香的黑色石塊……”他指尖敲擊桌面，“她倒是會投其所好。此舉一石二鳥，既示好魯匡，指點可能的研究方向，賣個人情；又再次強調了林家‘有心出力’卻可能因‘舊規’受制的立場。”
趙壯道：“此女心思玲瓏，對魯大師的鑽研方向似乎也頗為關注。她提及那黑色石塊，是否真的知曉些什麼？”
“或許知道一些皮毛，但更深層的目的，是試探和拉攏。”蘇瑾淡淡道，“魯匡是技術狂人，對能助他突破瓶頸的知識和物資幾乎沒有抵抗力。林家正是看準了這點，試圖透過影響魯匡，來間接影響我，至少，為他們爭取一些轉圜的空間。”
他走到北境地圖前，目光落在“黑風峽”位置。那裡地形險峻，靠近野狼谷，確實是一處需要留意的地方。
“派人去黑風峽秘密勘察，確認是否有林夢瑤所說的那種礦物。但務必小心，那裡接近白狼衛活動區域。”
“是！”
“另外，”蘇瑾轉身，看向趙壯，“林家這條線，不能只讓他們主動。我們也該‘回應’一下了。讓韓先生以‘鹽鐵司’的名義，給安北州林家下一道公文，表彰其獻圖之功，特准其保留‘黑石山’礦場一成的份子股，並可派遣族中子弟三人，入‘鹽鐵司’學習新式採礦冶煉之法。”
趙壯一怔：“將軍，這……豈不是向林家讓步？”
“讓步？”蘇瑾嘴角勾起一絲冷笑，“這是分化，也是陷阱。一成份子股，看似是甜頭，實則將林家更深地綁上我們的戰車，讓他們與其他舊族產生隔閡。允許其子弟入學，既是示好，也是人質，更能借此機會，甄別、甚至拉攏林家內部的年輕一代。若林家接受，便等於默認了‘鹽鐵司’的權威；若不接受……那他們之前所有的‘示好’便都成了虛偽作態，我們後續動手，也更名正言順。”
趙壯恍然，心中對蘇瑾的手段愈發欽佩。
“還有，”蘇瑾補充道，“將這道公文的內容，‘不經意’地透露給定邊州的白家和馬家。”
可以想見，正鬥得如火如荼的白、馬兩家，得知林家似乎“獨享”了鎮北侯的“優待”，會作何反應。猜忌鏈，會因此扣上更緊的一環。
趙壯領命而去。
蘇瑾獨自立於窗前，暮色漸沉，將他的身影拉長。
。用所樹巨的生新棵這他為，蔓藤些這讓法辦想……麼要，木朽倒伐底徹麼要是而，蔓藤斷扯去一是不，的做要他。朽腐己早卻基其，茂葉繁枝似看，蔓藤的上木朽在長生像就，族豪的方地踞盤些這。中之料預的他在，探試的瑤夢林
。營為步步，局佈心耐需，棋如政
。對應刻立他要需更，訊警的原草自來，刻此而
。鷹如利銳得變神眼，報新最的征西軍率朮赤領統副衛狼金於關份那上桌向看他
。咽近抵己卻，鋒刀的部外，拾收慢慢以可煩麻的部
”。痛刺的線南自來到先機保阿讓，前之原草部西達抵朮赤在要我。了始開以可，劃計’躍活‘的谷狼野，衝韓令傳“
。冷的與鐵著帶，盪迴中暮在音聲的他
